Я, тем временем, постоянно пытался под появившемся, видимо благодаря модификации плоти, ускорением добраться до врага, но тварь ловко ускользала, осыпая градом слабых, но неприятных ментальных ударов. Желание разобраться с врагом одним махом, используя расходники и сильнейшие навыки, появлялось регулярно, но я давил порыв в зародыше. Пока ещё ситуация не критичная - спешить не стоит. Внезапно появилась системка:

Условия схватки изменены

Черный Фараон вероятно заскучал. На грани видимости появился обратный отсчет, и узнавать, что произойдет, когда загорится ноль, у меня желания не было. По краям арены спал туман и удалось разглядеть сотни тонущих во мраке, голодных и жадных до душ алых глазах. Я вновь на миг почувствовал всю тяжесть могущества Иного. Полагаю, не я один. Пары секунд нам хватило чтобы переварить информацию и сделать каждому свой ход.

На этот раз ментальный удар оказался по-настоящему тяжелым. Без защиты мозги уже бы спеклись. Но даже так, я стоял на коленях и сопротивлялся желанию вскрыть себе глотку изогнутым клинком. Тварь одновременно внушала желание оборвать свой путь и при этом захватывала контроль над телом. Я же пытался держаться, чувствуя мерзкий привкус во рту, шум в ушах и адское давление внутри черепа.

Медленно, сантиметр за сантиметром, клинок двигался к шее, а я старался перехватить контроль и хоть что-то сделать. Быть пленником внутри собственного тела, пугающее ощущение, но сдаваться я не собирался.

Мой враг стоял в клубах зеленого тумана, сопротивляясь воздействию токсина. При этом, он ни на секунду не отводил от меня взгляд, и не пытался выйти из ядовитой мути. Его морду уже перекосило, один из уродливых глаз покрылся мутной пеленой безумия. Уродливая плоть начала сдавать, медленно гния. Вот только ментальный контроль, если и ослабевал, то незначительно.

Противник давил, изо всех сил, предчувствуя свой скорый конец. Тварь, вероятно, знала, что мой навык не тянет силу постоянно и не требует такого контроля, как его. Но и я от ментального давления выдыхался, мозги закипали, в глазах всё плыло, моё тело, по ощущениям, горело изнутри. Вздулись вены, кипела кровь, а перехватить контроль окончательно не удавалось.

И только когда холодная сталь медленно разрезала кожу, мясо и артерии, погружаясь в мою плоть, боль ворвалась в разум, подстегивая скрытые резервы, даруя новые силы для сопротивления. Я обрел контроль над своим телом, но, вполне возможно, слишком поздно. Острый клинок легко дошёл до костей, оставив голову держаться лишь на позвоночном столбе.

Радовало лишь то, что и ублюдок не выйдет победителем. Хриплый клекот, приглушенный ядовитым туманом, звучал всё тише, а враг не пытался выбраться. Излишняя бережливость и осторожность сыграли со мной злую шутку. Впрочем, это быстро ушло на второй план. Что-то едва уловимо изменилось, мигнуло на краю зрения, а я почувствовал чудовищную усталость.

Боль почти сразу отступила. Всё плыло. Дикая слабость не давала пошевелиться. Багровые пятна, странные силуэты и искаженное восприятие. Умирать вот так было…неожиданно. Впрочем, мысли очень быстро оказались вытеснены воспоминаниями.

Я вновь увидел детство столь ярко, словно прямо сейчас иду между, кажущихся тогда гигантами, высоток и ощущаю жизнь совсем иначе. Текущей куда медленнее чем сейчас, но при этом настолько насыщенной, романтичной и прекрасной. Миг, и воспоминания рванули вперед, начали сменяться, я взрослел, жизнь шла бурным потоком. Но чем дальше, тем больше серого, безликого и мрачного. Воспоминания превратились в черно-белое кино, прокручивающееся с невероятной скоростью. А после всё стало черным и холодным.

Открыть глаза оказалась нетривиальной задачей, но я справился и не поверил в увиденное. Вместо воссоединения с предками, перерождения, ощущения огромной любви и единения или хотя бы осознания себя в обители Покровителя, я лежал в луже крови, уставившись в черный камень. Всё-таки победил и вернулся в метро. Ёбанные туннели, как же они надоели!

Вникать ни во что не хотелось. Накатила апатия, и я неспешно рассматривал черный камень с пляшущими на нём отсветами пламени. Одержимый Флагеллант по-прежнему заливал багровым огнём туннель, пытаясь испепелить своего врага. Сейчас это казалось чем-то далёким и, по больше, части не нужным. Мигающий интерфейс, холод камня, чудовищный голод и боль, всё это ушло, оставив после себя пустоту. Мыслей не было.

Подняться заставил ударивший по площади навык. Полотно из тысяч скачущих черных молний накрыло изрядную часть туннеля. Тело выгнуло дугой, защита зашипела и почти пропала, но я взбодрился. Несколько секунд тело буквально трясло от энергии, мозги прочистились, мышцы обрели тонус. А вот моему напарнику пришлось куда хуже. От черных молний его корёжило так, словно он сопротивляется чему-то, рвущемуся из нутра.

Я было рванул на помощь, но чутьё подсказало, что спешить не стоит. И верно, чем больше смотрел на изменившегося Флагелланта, тем отчетливее понимал, сейчас он полностью порабощен тварью, что прячется внутри него.

Его враг, выглядящий как созданный из черного металла, серых костей и тёмной, тягучей слизи скелет, всё это время пытался пробить багровую стену, отделяющую его от Флагелланта. Летели Не успел.

Мазохист, совладав с враждебной волшбой сделал ответный ход, призвав сотканные из тёмно-багрового огня цепи. Магия сковала обоих. Несколько долгих секунд абсолютно неподвижного, незримого противостояние и тварь, которой стал Флагеллант, начала побеждать. Чёрный поток, вызывающей естественное отвращение тягучей жижи, медленно плыл от трясущегося скелета в широко распахнутый клюв.

Вот теперь действительно самое время «помочь» союзнику. Он явно наебет меня с наградой, а так, получу хоть что-то за призовое место в рейтинге. Активировав Удар Титана размозжил сотканный из костей и Тьмы череп. В этот же момент почти физически ощутил ярость, граничащую с ненавистью исходящую от измененного Флагелланта.

- ОН БЫЛ МОЙ! КАК И ТЫ! – дикий рёв твари, перехватившей контроль над телом союзника, слегка оглушил.

Я подобрался и ждал, готовый в любой момент атаковать спутника, потерявшего власть над своим паразитом. Однако Флагеллант справился и обратился в человека. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а после, мазохист, словно услышав что-то, нахмурился и даже закрыл глаза, пытаясь сосредоточится на слухе, уловить нечто скрытое от меня.

- Бежим! – выкрикнул он и рванул вперед, уже не оборачиваясь и не проверяя, бегу ли следом. Не уверен, но похоже здесь всё-таки есть существа, которые пугают даже Флагелланта. Возможно сказывалось ещё и его общее состояние. Враг неслабо вымотал его и, ко всему прочему, вырванная рука не спешила отрастать вновь. А ведь раны, нанесенные самому себе, он залечивал едва ли не моментально.

На этот раз ни о какой скрытности речи не шло. Мы бежали и мне, даже в Боевой Форме, приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не отставать. Раненый спутник явно выжимал из себя все соки, порой на ходу используя частичную трансформацию. Нечто движущееся за нами, похоже очень сильно пугало одержимого.

Но ещё больше меня удивляло поведение местных тварей. Они тоже спасались, неслись не разбирая дороги. Я видел следы десятков, если не сотен порождений, нам все чаще попадались на дороге растоптанные останки неудачников и калеки, утратившие прыть.

То и дело чертов лабиринт перестраивался, менялся, пытаясь сбить с пути, но Флагеллант явно хорошо знал это место. Минут через десять я резко почувствовал слабость, усталость и боль, словно из закончилось действие стимулятора. Желание лечь отдохнуть стало навязчивым, тело не хотело двигаться, но я бежал, сцепив зубы.

Оно догоняло. К странному физическому состоянию добавились и резко появляющиеся и исчезающие эмоции. Сперва, с трудом удавалось различить чужое влияние, но с каждой секундой морок становился сильнее. Появились иллюзии, пока размытые, непонятные, но они умудрялись выскакивать из ниоткуда, усиливая навеянный страх.