— Делавер, задержись, — неожиданное решение пришло само, пока он третировал взглядом черные фигуры. Один из недавно посвященных в «высший ранг» молодой парень остановился, недоумевающе оборачиваясь к командиру.

— Какие-то проблемы, Грант?

— Присядь, — Зак кивнул на стул и сложил руки на груди. Как же непросто. Но нужно что-то предпринять, пока ситуация еще под его контролем, — Слушай, а ты же итальянец?

— Хм, ну, дед да, из эмигрантов, — расплывчато ответил черноволосый парень, смущенно поправляя пиджак, и сел на предложенное место, — А в чем дело?

— Как у тебя с языком? — продолжал допрос Зак, а план все креп в голове, как единственно верный.

— Ээээ… На троечку, но знаю, — окончательно растерялся неожиданному интересу Делавер, и в карих глазах мелькнул испуг.

— Расслабься, — улыбнулся Заккари, поняв, как резко было это давление. Он еще не привык к тому, что любое его слово воспринималось приказом. Это было странно и, определенно, бесило. Зачем было столько лет оттачивать навыки влияния на людей, чтобы теперь все это летело в дерьмо? — Мне нужна твоя помощь. Вернее, помощь одних ушлых итальяшек, смекаешь?

— Клан из Орландо? — мгновенно сообразив, к чему идет дело, нахмурился парень, еще больше занервничав, — Хочешь отправить меня переговорщиком? Зачем?

Зак прислонился спиной к шкафу, тщательно подбирая слова в голове. Как же верно объяснить и не посеять панику… Все дело в том, что его не привлекала та жизнь, какую прожил отец. Ему хватило неполной недели, чтобы понять, как сильно претит его натуре командовать полным беззаконием. Одно дело, когда он сам был всего лишь пешкой. И другое — когда наследство свалилось на плечи, не спросив, а хочет ли он. Не хотел. Наживать себе врагов, все время волноваться за безопасность матери и Ребекки. До старости спать с револьвером под подушкой и потрошить чужие кишки. Совсем не предел его мечтаний. Если бы у Гранта спросили, чего он хочет от своей жизни теперь, когда оковы пали — спокойствия. Просто. Спокойствия. Засыпать и просыпаться с любимой девочкой-радугой. Вместе пить кофе с круассанами и слушать ее голосок, когда она готовит шарлотку. И самое смешное, что счет в банке мог позволить ему даже не волноваться по поводу насущных проблем вроде работы и жилья. Сиди в тихом загородном доме и читай книги, а еще лучше — можно попробовать писать самому… Но вот к счету прилагались десятки людей, которых нельзя подвести. Нельзя теперь просто плюнуть и уйти, как собирался совсем недавно.

— Мне нужно, чтобы ты попал на аудиенцию к Элио, — начал объяснять Грант, — Просто скажи охране в его казино, что новый Большой Змей шлет привет. Обязательно приходи с подарком, тут уж тебе видней, что может понравится итальянцу. Подмазывайся, как только можешь: этот напыщенный павлин может строить из себя шута, но не стоит терять бдительность. А потом попроси у него одолжить пару грамотных людишек, которые помогли легализовать весь их бизнес и превратить в казино.

Брови Делавера поползли вверх, а челюсть, напротив, вниз. Он замер в надежде, что послышалось. Но Зак не собирался отступать. Он думал всю неделю. Даже посоветовался с матерью, которая его поддержала в этом стремлении. Теперь пришло время действовать.

— Я что-то не понял, ты хочешь открыть казино?

— Конечно же, нет, кому оно сдалось в Клифтоне? — закатил глаза Грант и пояснил, — Мне нужно знать пути, как можно прекратить торговлю из-под полы. Закрыть все возможные связи с беззаконием. И вместо этого организовать, скажем, сеть автомастерских или клубов, любой другой бизнес, в котором можно задействовать Змей и который не будет угрожать никому.

— Ахренеть, — только и прошептал Делавер, — Зет бы тебя кастрировал.

— Зета больше нет.

Молчание несколько затянулось, заставляя Гранта жалеть о раскрытии своих планов. Наверное, стоило поехать к Элио самому, однако пока что не было и малейшей возможности покинуть город хотя бы на сутки. Завтра прибудет партия оружия, до сих пор не собрана «дань» с местных заведений, потому как некому было хотя бы составить список всех подконтрольных точек — Большой Змей умудрялся все держать в голове. И все требовало непосредственного контроля.

— Может ты и псих, Грант, — наконец, решился Делавер, поднимаясь со стула, — Но я с тобой согласен. Давно пора было это начать. И да, я согласен поехать в Орландо в качестве твоего посыльного.

Облегченно выдохнув, Зак крепко пожал руку этому смелому парню: надо же, не испугался ехать в логово мафии. Не зря носит чертовы погоны.

— Зайди завтра с утра за деньгами и подробными инструкциями. Дорога будет долгой.

Попрощавшись с подчиненным и подождав, пока дверь за ним закроется, он, наконец, потихоньку расслаблялся. Напряжение отпускало словно всегда готовые к прыжку мышцы. Расстегнул пиджак, изрядно опостылевший, и кинул на стул вместе с кобурой от револьвера. Устал. Не столько физически, сколько морально. И как отец умудрялся жить так из года в год и не сходить с ума? В окружении людей, готовых загрызть тебя живьем. Метнул взгляд на настенные часы: уже за полночь. Вроде и дела на сегодня закончены, и вечер все равно безбожно испорчен.

Внезапно дверь скрипнула и отворилась. Зак резко обернулся, уже ожидая, что Делавер что-то забыл. Однако в кабинет нерешительно заглянула белокурая головка.

— Привет, — мимолетная улыбка озарила полумрак комнаты, в которой сразу же стало на пару градусов теплей, — Скучал?

— Очень, — честно признался Грант, в два шага преодолевая расстояние до Бекки, — Уже так поздно, как ты сюда добралась? — постоянная тревога за нее стала почти маниакальной, и вряд ли это можно было исправить. Руки сами легли на тонкую талию, притягивая хрупкую фигурку поближе. Глубоко вдохнул аромат печеных яблок, и сразу все проблемы начали меркнуть в сиянии изумрудных глаз.

— Ральф подбросил, — Бекки обвила руками его шею, моментально теряя всю решимость. Нет, она не сможет. Совершенно невозможно сказать ему о своем решении. Особенно, когда больше суток не виделись, и теперь его близость действует, как крепкий алкоголь, превращая мысли в кашу. Не удержавшись от соблазна, потянулась к желанным губам, тут же получая мягкий, полный нежности поцелуй, от которого задрожали колени. Привычный привкус табака. Аромат его кожи, опускающийся в легкие терпкой ноткой. И новый план уже зреет в юной головке.

— Не ждал тебя, — прошептал Заккари, оторвавшись от ее губ, — Но это приятный сюрприз. Прости, что не пришел сегодня. Выглядишь потрясающе.

— Я не обижаюсь. И у меня для тебя еще одна новость, — глубоко вдохнула, собираясь с силами, но тут же вся решимость разлетелась в пыль под внимательным взглядом, — Дома меня сегодня не ждут, так что надеюсь, пустишь переночевать?

— Глупый вопрос, — довольно улыбнулся Грант, — Моя кровать — твоя кровать, — касается губами скулы, медленно прокладывая дорожку к шее. Бекки тут же податливо наклонила голову, предоставляя ему доступ и прикрывая глаза, — Твой концертный образ заставляет меня еще больше жалеть, что не был с тобой сегодня.

— Публика… была в восторге, — чуть помедлив из-за нехватки воздуха, выпалила Ребекка. Пальчики вплетаются в его волосы, превращая прическу в хаос — так гораздо лучше. От его поцелуев кожа плавится, а слабость в ногах все усиливается. Наслаждается каждой секундой, не замечая, как участился пульс. Его руки на талии сжимаются все крепче, и кроме как раствориться в своем нетерпеливом змее других желаний нет. Но… Сегодня все изменится, — Покажешь мне свою кровать или снова останемся на полу? — она игриво потирается бедром о его пах, вызывая глухой рык.

— Идем, малышка, — нехотя отстраняется, искоса любуясь красноватыми следами, которые оставил на ее шейке. Тянет за руку, направляясь к выходу из кабинета, а оттуда — к лестнице. Бекки послушно семенит следом, и стук каблучков эхом раздается по пустому дому, отдавая от мраморных плит. Она уже бывала в комнате Заккари, и более безликого места сложно представить. Нехитрая мебель одинакового темного дерева, плотные темно-синие шторы и выход на балкон с коваными железными перилами. Словно гостиничный номер, а не место, где рос ребенок. На скромный вопрос, неужели тут всегда было так мрачно, Грант только плечами пожал — для него это было нормой. Разве что, про тайник с книгами в нише за шкафом он умолчал.