— Не хотела… Когда у тебя и так куча проблем, добавлять своих.

— Глупышка, — вздохнул он, мягко погладив ее по щеке, — Ты очень талантлива, Бек. И петь в кабаке совсем не предел твоих возможностей.

— Я не смогу без тебя, — тихо призналась она в своей главной слабости, — Поехали со мной?

— Никак, — прикрыв глаза от досады, Зак притянул ее к себе, и она послушно легла головой ему на грудь, — Я не могу покинуть этот чертов город, я привязан к нему. А тебе даже безопасней будет находится подальше отсюда.

— То есть, ты рад от меня отделаться? — она царапнула его шею, возмутившись подобному заявлению.

— Нет, я рад, что тебе ничего не будет грозить. Но знаешь, на всякий случай я бы поболтал с этим Баттоном, с его семейкой, так, для профилактики…

— Эй, не смей запугивать моего работодателя! — наконец-то улыбнулась Бекки, понемногу успокаиваясь.

В комнате стало тихо. Каждый обдумывал, какое будущее их ждет. Как справится с новым испытанием — расстоянием. Зак даже представить не мог, как отпустит ее. Как позволит уехать к черту на рога, одной, молодой привлекательной девушке. Нет, все же стоит наведаться к Сантесам и подстраховаться. Но самое страшное — как жить без нее. Без этих теплых улыбок, изумрудных глаз и маленьких ручек на своих плечах. Он знал точно только одно, то, что не подлежало и малейшему сомнению:

— Запомни, Бекки. Где бы ты ни была, сколько бы миль между нами не лежало — ты все равно моя. И будешь всегда, чтобы не случилось. Моя Amante.

— Что значит это слово? — тихо прошептала Бекки, до глубины души пораженная этой открытостью.

— Любимая, — он накрыл ее тело своим, тут же находя губы. Слишком мало времени осталось. Не хотелось тратить больше ни секунды этой ночи.

Сезон дождей завершен, и теперь днем стояла засушливая жара, а ночами лишь немного становилось полегче дышать. Зато от воды на берегу Гринвотер веяло долгожданной прохладой, которая скользила по разгоряченным телам легким дуновением. Неизменный красный кадиллак Эльдорадо припарковался у самой реки, в тени прибрежных деревьев, скрываясь от всего окружающего мира. Сбежали. В свой последний вечер они просто сбежали, не став никому ничего объяснять. К черту все дела. Последние часы, которые неслись слишком быстро, хотелось посвятить лишь друг другу. Кто знает, когда в следующий раз будет возможность тесно сплестись в одно целое на заднем сиденье машины. Только здесь их никто не найдет и не разрушит эту магию.

— До сих пор не верю, что согласился тебя отпустить, — вздохнул Заккари, притягивая Бекки за плечи еще ближе. От соприкосновения обнаженной кожи вдоль тела прошла волна тепла, теперь принося лишь грусть. Как долго он будет привыкать к постоянному холоду? Совершенно один в этом чертовом поместье, которое ненавидел всей душой. Но это логово Змей, место их собраний. И ему, как главарю всего этого безобразия, придется хранить их гнездо, подобно коршуну. Привязан.

— А я не верю, что готова уехать, — призналась Бекки, бездумно выводя пальчиками узоры на его груди. Положила голову на крепкое плечо, сглатывая комок в горле, — Знаешь, если бы не то, что случилось с мамой, я бы никогда не решилась. Но она сказала, что я должна жить своей жизнью, а не только твоей. Теперь понимаю, что Лили имела ввиду.

— Оказывается, даже она оказалась способна на правильные мысли, — усмехнулся Грант и переплел пальцы с Ребеккой, — Я полностью с ней согласен. Что тебя ждет рядом со мной? Занять место Лилиан при отце, «консильере»? — презрительно фыркнул, даже на секунду не в силах представить подобный бред, — Это не твое. Совершенно. Признаться, и не мое тоже, но у меня выбора нет. А у тебя есть. Ты любишь музыку, ты любишь сцену и публику. Отнять это у тебя просто верх эгоизма. Я не стану препятствием на пути к твоим мечтам, — решительно, обдумав все до конца. Теперь он мог видеть ситуацию со всех сторон. И главное — как будет лучше для нее.

— Ты не препятствие, — нахмурилась Бекки, — Никогда им не был. Я не хочу, чтобы ты… мы…

Она задохнулась, но и без слов было все ясно. Глаза снова начало жечь, и она торопливо зажмурилась. Мягкий поцелуй в макушку вернул на секунду покинувшее самообладание.

— Я же сказал: это не конец. Чикаго все-таки не Австралия, — попытался неуклюже подшутить Грант, но улыбка не удержалась на лице, — А если серьезно, то обещаю, что найду время и приеду к тебе, хотя бы на день. К тому же, почту и телефон никто не отменял. Даже если я далеко, это не значит, что не с тобой, — он неосознанно коснулся браслета на тонком девичьем запястье. Нисколько не сомневаясь, что они справятся. Но в груди все равно неприятно тянуло, и Зак поспешил перевести тему, — А как твоя семья? Бабушка справится с уходом за отцом?

— Он же не совсем инвалид, — подхватила Бекки, пока новый приступ отчаяния не начал одолевать и затягивать в щемящую тоску. Сегодня не хотелось плакать, — Я буду присылать им деньги. И договорилась на всякий случай с нянечкой в больнице, что бабушка может обратиться за помощью даже ночью, если вдруг будет приступ. Но при регулярном приеме лекарств не думаю, что проблемы возникнут.

— Я буду навещать их иногда, на всякий случай, — без раздумий пообещал Зак, понимая, что она все равно будет волноваться. Бекки благодарно чмокнула его в щеку, нежась в сильных руках. Где-то на том берегу в прибрежной зелени застрекотали кузнечики, и вверх взметнулась стайка светлячков, озаряя огоньками тихую гладь реки. Момент полного умиротворения. Затишье перед бурей.

— Мне будет этого не хватать, — с грустным вздохом признала Бекки, завороженно наблюдая за удаляющимися крохотными точками света, — Я выросла в городе, где все друг друга знают. Где могла играть в мяч с мальчишками со своей улицы. А дома всегда пахло чем-то вкусным, и бабушка учила играть на пианино… А теперь окажусь в огромном Чикаго, где никого не знаю, — она впервые поняла, насколько же ей страшно, и поежилась.

— Могу точно заверить тебя, что во-первых: я вчера все-таки зашел на чай к миссис Сантес, и она поклялась в добросовестности своего брата. А еще я ей тонко намекнул, что неплохо бы помочь тебе освоиться, посоветовать порядочную соседку, чтобы было не скучно жить одной, — Ребекка ошеломленно отодвинулась, ловя его чуть хитроватый взгляд. Вот же чертенок, — Так что, теперь Баттон отвечает за тебя своей задницей, и не думаю, что у него есть желание меня злить, — легкая ухмылка — от старых привычек не так просто отказаться, — Ну и во-вторых, в Чикаго у Змей осталось пара приятелей, к которым в случае крайней необходимости можно обратиться. Например, если соседка по комнате все-таки выведет из себя…

Легкий шутливый удар девичьим кулачком в грудь заставил Заккари прекратить ее подкалывать. Но зато на светлом личике разлилась уже не натянутая улыбка, и Бекки в притворном возмущении надула щеки:

— Ты неисправим, Грант! Ну вот как с тобой говорить серьезно?

— А со мной не надо разговаривать, — низким обволакивающим баритоном, обвивая рукой ее талию. Но Ребекка внезапно вывернулась и встала на скрипнувшем кожаном сиденье. Абсолютно голая, с легкими синеватыми разводами на бедрах и покрытой багровыми следами шеей, она казалась сошедшей с Олимпа Афродитой в темноте ночи. Зак не успел насладиться зрелищем сполна. Бекки спрыгнула с машины босиком на каменистый берег и с игривым прищуром поманила его пальчиком:

— Идем купаться. Днем так пекло: вода наверняка, как парное молоко.

— Не хочу купаться. Хочу тебя, — чуть хрипло прошептал Зак, завороженный этой красотой. Искрами в мятной зелени огромных глаз, абсолютно беспорядочно спутанными кудряшками. И вся она — его. Невероятно.

— Тогда догоняй, — последняя многообещающая улыбка, и Ребекка отвернулась, вприпрыжку убегая к воде. Мягкие волны лизнули пальцы ног, и она смело, с тихим плеском волн Гринвотер, сделала первый шаг в приятную прохладу. За спиной послышалось, как перекатываются камни под ногами Заккари, и она прикрыла глаза в ожидании.