Генерал Лао прекрасно говорил на русском, что неудивительно - многие офицеры проходят подготовку по обмену, причём немало и таких, которые потом достигают немалых высот в карьере. Причём у нас тоже. У всех можно чему-то научиться, китайцы - не исключение.

- Следует знать, что КНР официально занял нейтральную позицию в текущем конфликте. - уведомила меня Суо.

- К чему мне эти сведения? - мысленно поинтересовался я.

- К тому, что он вам не товарищ. - ответила Суо.

Китаец внимательно изучал нас, делая какие-то свои выводы.

- Ну, думаю, пора к столу, товарищ Лао. - потёр руки Зверский.

- Да, трапеза не помешает. - кивнул китайский генерал. - Курсанты имеют право находиться за одним столом с генералом?

Это чисто культурный момент - в НОАК до определенного звания садиться за стол с генералами вроде как неприлично и вообще урон генеральской чести. Ну, в формальной части, а неофициально - никаких запретов.

- Разрешено. - ответил Зверский, хотя видно по лицу, что не планировал нас кормить.

Нас провели в столовую для постоянного состава - отдельно стоящее капитальное здание со всеми удобствами и даже гостиничными номерами, для особо важных гостей, на втором этаже.

Сев за стол, я вспомнил правила воинского этикета, преподанные на прошлом курсе. Посуда и приборы были разложены в соответствии со всеми стандартами, поэтому я почувствовал себя в, пусть и теоретически, но знакомой обстановке.

Ели молча. Борщ высшего класса, жаркое с говядиной, гранатовый сок - всё натуральное. Правда, автошефом тут и не пахло, так как я неоднократно видел вполне себе живых поваров, которые готовят для генералов и прочего высшего офицерского состава. Да и нет на кухнях никаких автошефов.

- Я прибыл, как вы знаете, по поручению товарища Цзяньбао, чтобы дать начало более углубленному развитию наших отношений в сфере военного сотрудничества. - начал говорить товарищ Лао. - После официальной встрече с товарищем Медведевым, мне порекомендовали направиться к вам для обсуждения ряда вопросов...

- Куда бы мы не пошли, я только и слышу про эту ржавую железяку... - посетовала Суо.

- Да, мне поступил приказ оказывать вам посильное содействие. - кивнул Зверский, бросив на нас с Прасковьей мимолётный обеспокоенный взгляд. - Но каким образом вы видите это... м-м-м... взаимодействие?

- Товарищ Цзяньбао, как и товарищ Медведев, видит наше взаимодействие в получении боевого опыта курсантами наших военных ВУЗов. - степенно ответил товарищ Лао. - Для этого предлагается обучение отдельного набора курсантов на базе УБР-43-13 "Харон-М", с международными парами операторов.

Зверский поперхнулся кусочком картофеля. Я моментально вскочил и от души побил его ладонью по спине. Это тебе за "Нехву"!

- Довольно! Кха! - прокашлялся генерал-лейтенант.

Ну, я ему не завидую. На "Похароны" у нас уже не учат никого, а "Похарон-М" вообще исключительно экспортная версия, причём модернизация предыдущих "Похаронов" до уровня "М" даже изначально не планировалась, о чём точно не знают наши китайские товарищи - секретность в наши времена жёсткая, как-никак, недавно шла Вторая холодная война... Китайцам-то кажется, что даже первые "Гермесы" слишком дороги для массового внедрения в войска. Ну-ну.

- Товарищ... хм... Премьер-министр в нашем разговоре упоминал об этом. - Зверский окончательно пришел в себя.

И что-то мне подсказывает, что сведений о задуманной подготовке международных экипажей он не получал.

- Это вполне реализуемо, правда, потребуется некоторое время для поиска Хар... - всё-таки, если из-под Зверского выбить почву, он теряется и начинает говорить не о том. - То есть, для поиска хороших курсантов.

- Это совершенно не проблема. - кивнул ему товарищ Лао с даже мне видимым довольством. - Даже более того, мы готовы закупить три десятка УБР-43-13 "Харон-М" специально для подготовки этих совместных экипажей. Соглашение сейчас обсуждается на высочайшем уровне, но, полагаю, вопрос уже решенный.

- А от меня требуется предоставить вам курсантов? - удостоверился Зверский.

- Именно. - подтвердил товарищ Лао. - И лично от меня имеется просьба, чтобы вот эти двое курсантов...

- Это невозможно. - резко прервал его Зверский. - Эти курсанты проходят специальную подготовку и невозможно использовать их в данном проекте. Я бы с радостью определил их для участия, но практически готовых офицеров фактически отправлять обратно на первый курс... Это невозможно.

- Понимаю. - кивнул товарищ Лао.

С этим китайцем надо держать ухо востро. Чего доброго, в Китае оказаться можно. Ну его нафиг!

- Курсанты Мизамидис и Кипарисова, можете идти. - отправил нас генерал-лейтенант.

- Есть!

Обратно возвращаться пришлось пешком.

- Что это было сейчас? - недоуменно спросила Прасковья.

- Зверский только что мог легко отправить нас обратно на первый курс, как ты слышала. - ответил я. - Только в качестве напарников у нас были бы китайцы. Ты же была там, неужели не усвоила?

- Да усвоила я. - отмахнулась она. - То есть, мы легко могли сейчас избежать войны?

- Вообще-то, нихрена бы мы не избежали. - ответил я на это. - Эти двое явно что-то знают и почему-то уверены, что война будет идти как минимум год.

- Почему ты так решил? - спросила Прасковья.

- Минимальное время обучения оператора "Харона" - полтора года, это если отбросить общеобразовательные предметы и житьё-бытьё с муштрой. - ответил я ей. - В крайнем случае, при обучении азам управления и ведения боя - год. Это же не танк какой-то, случайный человек к хренам ослепнет и оглохнет от поступающей с дисплеев информации и кучи задач, которые надо быстро решить во время настоящего боя.

- То есть, минимум год? - вычленила полезную для себя информацию Прасковья. - Значит, мы однозначно попадаем?

- Это минимум, а максимум - до термоядерной войны. - ответил я. - Но это неточно.

- Подъем! - заорал "умный" будильник. По мне, так он просто тупой и болезненно жизнерадостный. - Туру-ту-ту! Подъем!

Очнулся. Глаза слезятся, голова болит. Сколько я спал? Два часа.

- Прасковья. - позвал я.

- А? - с неохотой проснулась она.

- Время. - активирую интерфейс "Гермеса-2".

Полгода ускоренной подготовки пролетели как неясный и дурной сон. Изнурительное зубрение тактических приёмов, характеристик основного оружия, вспомогательного, даже методику постановки минных заслонов, практические занятия и расстрел различных мишеней - на нас не жалели ресурсов, позаботившись о том, чтобы в реальных боях мы выдавали максимум результатов.

Я помнил содержание "мирной" программы - её урезали где-то на семьдесят процентов, оставив только самые необходимые предметы и даже их слегка сократив. Вообще, бытует среди курсантов мнение, что укороченная версия программы для военного времени, существует уже давно, и сейчас просто настал её час. Хотя, может её обрезали на ходу, оставив самую мякотку для нового набора пушечного мяса. У нас ведь не только операторов УБР готовят...

Впрочем, нам ещё повезло, что мы до этого два с половиной года уже проучились, а те ребята, которые только-только приехали, пойдут на войну едва-едва освоив технику и тактику.

Мы учёбу официально закончили, Зверский даже дал нам один день отдыха в расположении, а также устроил торжественные вручение дипломов и присвоение воинских званий.

Вы могли задаться вопросом, а что же родители, а что же Парис?

А ничего. Родители уехали в Саху, то есть, в Якутию, в какой-то секретный научный городок без названия. Парис сейчас в Москве, учится в МГУ имени Ломоносова, его хвалят, говорят, его ждёт большое будущее. Хотя тут можно поспорить по поводу того, будет ли вообще у нас всех будущее...

Не знаю где Анна и Валерия Синицыны, но родители их там же, где и наши. Парис сообщил, что парень Леры погиб в Балтийском море, но мы эту тему особо не обсуждали, я больше времени потратил на уговоры Париса. Этот придурок захотел идти добровольцем в ополчение. Там смертность неприемлемо высокая, поэтому вообще не вариант. Я предложил ему записаться на какие-нибудь специализированные подготовительные курсы, чтобы хоть сколько-то держать его подальше от войны. Не знаю как остальные, но я точно знаю, что можно в современных реалиях сделать с плохо вооруженным и неподготовленным человеком. Сейчас уже другие времена, слишком далеко шагнули технологии, чтобы простой парень с автоматом что-то решал...