После тяжелого дня мне хотелось бы посидеть в комнате и собраться с мыслями, но надо тащиться на ночную консультацию. Нехотя иду в гостиную. В комнате тепло из-за пылающего камина. Поближе усевшись к камину, жду указания Брута, пока Энобария берет доску и по порядку выводит на ней номера дистриктов.

Брут начинает лекцию:

— Информации мало, но зато от проверенных источников. Первый дистрикт. Диадема

Расмуссен и Марвел Легран. Ученики академии. Девушка владеет режущим ножом, а парень специализируется на копьях. Держитесь с ними дружелюбно.

Серьёзно? Каждый же знает, что Первый и Второй вынуждены каждый год формировать альянс. Смысл повторяться?

Теперь говорит Энобария:

— Никто из представителей Третьего дистрикта не участвовал в научных ярмарках. Парень увлекается радиотехникой, а девушка панически боится темноты. Четвёртые работают с ножом, их девушка — Азора — ещё стреляет из лука.

Мирта облегчённо вздыхает. Кажись, я её понимаю, ведь ни у кого из них нет трезубца. Нет трезубца — нет следующего Финника. Тем временем Энобария продолжает:

— Странно, но парень из Пятого — Кристофер — имеет опыт работы с серпом.

Что ж, это правда странно. Откуда у них там поля? Может, он уроженец Одиннадцатого и переехал с родителями в Пятый по служебным делам? Иного объяснения не вижу.

Брут резко меняет фокус на Восьмых, словно Шестых и Седьмых не существует:

— Восьмые владеют ножом. Уличные дети. Лилиан хотели отправить в тюрьму за частое избиение ровесников, но потом было решено, что вместо срока ей будут светить Игры. Седьмые тоже не промах, владеют копьём. Но до Джоанны им, конечно, далеко.

Ого! Брут все-таки не забыл про Седьмых. Возьму Лилиан на заметку.

— А что с Цепом? — спрашивает Мирта. Надо же, выучила имена соперников. Мне тоже нужно позже рассмотреть список.

Брут отвечает:

— Менторы Первого думают пригласить Цепа в союз. Пытался их отговорить, ведь видно же, что парень — одиночка. Но они хотят завтра попробовать.

— Да, наверное, он откажется, — вторит ему Энобария. — У нас не столь безоблачные отношения с дальними дистриктами, чтобы допустить такой необычный союз.

Это всё, что могут сказать менторы? Какая-то скомканная лекция получилась. Может, они это из-за усталости? Тем более, уже глубокая ночь. Все устали, потому они нас быстренько отпускают в спальную. Пока дамы покидают комнату, Брут жестом велит мне остаться. Кажется, я знаю, о чём пойдет речь.

— Завтра будет тренировка. Пока что держитесь вместе, Катон. Не стоит остальным знать, что Мирта не профессионал. Ты меня понял?

Приходится дать ответ, который он ждёт.

— Да, сэр.

Мне не хочется присматривать за ней. Это мысль меня угнетает. Не сказал бы, что Мирта — худший вариант, который мог бы мне достаться. Но ясное же дело, что она не победит. Может, даже в финальную восьмёрку не пройдет. Так ради чего её защищать и прикрывать? Чтобы собственноручно убить её в финале, если она туда каким-то чудом проберётся? Обеспечить ей гуманную смерть? Менторы, сами не осознавая того, столько взвалили на мои плечи. Приходится теперь соответствовать, ведь жалеть меня никто не будет.

Возвращаюсь в комнату. Стараюсь заснуть. Ночь оказывается тяжёлой. Сложно сказать, сплю я или нет. Кажется, что иногда проваливаюсь в тревожный сон из-за всех этих переживаний, но потом обнаруживаю, что мои глаза широко раскрыты. Тем временем светает. На рассвете заставляю себя принять контрастный душ, чтобы взбодриться. Потом, переодевшись в форму, спускаюсь на ранний завтрак. Время показывает, что сейчас шесть двадцать утра. Что-то рановато я припёрся сюда. Ведь остальные ещё не прибыли и вряд ли прибудут. Удивительно! В конце зала в кресле сидит Мирта, как ни в чем не бывало. Ранняя пташка, или тоже не смогла толком уснуть?

Подхожу к ней. Присаживаюсь напротив. Она меня радушно приветствует:

— Доброе утро! Знала, что ты придёшь, ведь у нас просто не принято спать до семи утра.

Это правда. В наших краях презирают тех, кто любит подольше поспать. Что ж, аскетичный образ жизни в горах в фаворе.

— Судя по твоему тону, ты этим довольна. Знаешь, раз ты такая умная, что будем сегодня делать? Может, у тебя есть стратегия?

— Брут сказал, что не следует им афишировать мой реальный статус, верно? — Киваю в знак согласия. — Тогда нам стоит сыграть на том, что я не профи. Обычно профи в первый же день тренировок кидаются в секцию опасных оружий. Демонстрируют силу и запугивают соперников, пока остальные посещают более полезные секции, как выживание. Ты можешь сказать Первым, что я посещаю эти секции, чтобы якобы изучить весь материал. Ведь спонсоры не всегда могут прийти на помощь.

Неплохой подход. Людям, которые не владеют оружием, не стоит подходить к этой секции без должной подготовки.

— Для первого дня это ещё может сгодиться. Но что будем делать потом?

— Да мне больше и не надо. Пока я буду следить за остальными, ты будешь общаться с Первыми и Четвёртыми.

Лангаккер — хитроумная штучка. Только вряд ли это поможет ей на арене. Там мало что может тягаться с физическими данными. Может, не пытать её и прирезать в начале Игр? Дни на арене могут довести некоторых до такой кондиции, что для них смерть будет считаться благословением. Но говорить ей о том, что я планирую её убийство посреди завтрака? Брат всегда говорил, что мне следует помолчать, если я не способен сказать что-либо хорошее. Молчать некрасиво, так что с ней я ограничиваюсь короткой фразой:

— Хороший план.

========== Глава 7: Катон ==========

После раннего завтрака мы возвращаемся в номер. Сидим там часа два. Репетируем то, что могли бы сказать при разговоре с Первыми. Сегодняшние тренировки начнутся в девять, но Мирта предлагает не ждать и пойти в зал пораньше, чтобы заранее ознакомиться с другими трибутами. Тут она права, нужно встретиться с ребятами из Первого. Увидеть, кто есть кто, — потому мы решаем туда поспешить раньше всех.

Но зал не пуст, как мы предполагали. Первые! Кажется, наши будущие союзники решили прийти на занятия раньше, чем мы. Они нас ещё не заметили, поэтому мы просто смотрим на них. Мирта взирает на них с недоверием, словно пытается разгадать их замыслы. Приходится брать инициативу знакомства в свои руки.

— Доброе утро! Я Катон. Это Мирта. Вчера видели вас на параде.

Парень из Первого как-то странно молчит, пока его напарница мило щебечет за двоих.

— Знаем, знаем. Я Диадема, а это мой друг — Марвел.

Она назвала его другом? Какое странное высказывание в адрес конкурента.

— Приятно познакомиться с вами, — Марвел, будто только очнувшись, отвечает вслед за ней. Замечаю, что он весь побледнел.

Похоже, что это замечает и Мирта.

— Это чёрный турмалин? — Мирта, озадаченная поведением Первого, начинает от неловкости рассматривать кольцо нашей вероятной союзницы.

Диадема улыбается шире и кокетливо подмигивает нам.

— Приятно, что хоть кто-то заметил столь чудесное украшение. Как ты поняла, что это за камень? Не думала, что во Втором минералы пользуются спросом.

Кажется, Мирта не находит слов, чтобы ответить, но при этом умудряется улыбаться. Это всё плоды репетиций! Ну скажи же что-то. Она говорит:

— Ну, это сложно объяснить. Я просто увидела и поняла. Впрочем, это не важно. Вы разработали тактику?

Напарница меняет тему. Все-таки хватило ума это сделать.

— Разработали, — восклицает Диадема и звонко смеётся, будто мы сказали что-то весёлое. — Запугать и наблюдать.

Гениально, у нас просто нет слов! Как же мы не догадались? Надеюсь, Мирте хватит выдержки, чтобы не закатить глаза.

— Что ж, метод старый, но эффективный. Мирта, ты миниатюрная, — говорю ей, как мы ранее репетировали этим утром, — ты можешь быть неприметной, потому отправишься на разведку.

— Хорошо, Катон, — отвечает Мирта. Теперь к ней обращается Диадема и указывает на Первого:

— Мирта, ты не могла бы сопроводить Марвела до медблока? Что-то ему нехорошо.