========== Глава 1: Мирта ==========

Замёрзла. Потому пришлось проснуться и попытаться натянуть на себя шерстяное одеяло, чтобы обратно впасть в сонное состояние. Но иногда, проснувшись, натыкаешься на неприятное осознание, что вернуться в страну грёз становится тяжёлым испытанием. Особенно когда приходится существовать в среде, где сон становится не просто сном, а спасением от опостылевшей реальности.

Уже долгое время в предрассветные часы в комнате властвует холод. Недавно наша воспитательница старательно пыталась заткнуть оконную дыру, но старания были тщетны, так как защитить нас — воспитанников приюта — от ледяного ветра Второго дистрикта у неё получилось так себе. Что ж, винить её не могу, потому что кругом бушует холод, ведь уже наступила поздняя осень. Наступил ноябрь.

Холод развеял остатки сонливости, потому стараюсь без шума усесться на жёстком матрасе. Мне кажется, что в приюте все матрасы такие, наверное, чтобы напоминать тебе о твоём подчинённом положении. Не помню, чтобы кто-то хоть раз говорил, как хорошо высыпался. А может, с нами строги, потому что мы не просто воспитанники, а воспитанники приюта при академии миротворцев? Будущие образцовые граждане Панема, стражи порядка и чести. Я вычитала это из брошюры. Звучит хорошо. Надеюсь, что так и будет.

В нашем приюте живут разные люди. Некоторые из нас бегают без остановки, невзирая на грязь и дождь, после школьных уроков метают тяжёлые копья из стали, кидают дротики, чтобы попасть на Голодные Игры. Когда я была немного младше, я считала их сумасшедшими. Сложно было понять, как человек может желать попасть на арену смерти и намеренно подавлять в себе инстинкт самосохранения. Я, может быть, свою жизнь не особо люблю, но умирать-то не хочется.

Хотя понимание приходит со взрослением. Не все идут туда за победой. Некоторым нужна обыкновенная свобода. Возможность вырваться отсюда, от цепких когтей бессмысленной рутины и ощущения неконтролируемого бессилия. Хоть где-то ненадолго, но почувствовать себя живым человеком, искупаться в лучах внимания до самой арены. И сиять в свете софитов, как серое солнце нашего дистрикта.

В первые годы в приюте старшие недолюбливали меня за пацифистские идеи. Полагаю, что вся эта ересь берет свои корни от того, что дома нам позволялось не смотреть это шоу. Я выросла во Втором. Я стала сознательнее. Я научилась помалкивать не из-за страха наказания, а потому мне стало всё равно. Какая разница, если толпы отчаянных и честолюбивых подростков массово подают заявления на ежегодный сбор добровольцев? Пусть делают что хотят.

А я пока буду тайком копить деньги, прибираться в домах и сбегу отсюда когда-нибудь. Оставлю эти края. Конечно, по дистриктам перемещаться нежелательно, но сбежать-то никто не запрещает. Главное, что у меня есть деньги. Иланит, работающая в подполье, может подделать паспорт и найти место на товарном поезде. Да и кто вообще меня будет разыскивать? Мэр Второго — Плавций Уиллоу? Ну исчезла одна воспитанница, невелика потеря. Быть незначительным человеком, которым никто не интересуется, — и есть истинная привилегия в Панеме. Эта мысль меня настолько позабавила, что жутко хотелось рассмеяться. Но пришлось сдерживаться, чтобы ненароком разбудить кого-то.

Встав с кровати, медленно подхожу к окну. В Олдборо опять идёт дождь. Хочется насладиться тишиной и полюбоваться дождливым пейзажем, но не могу. Все думаю об одной персоне. Вчера воспитательница нашего отряда с искренней гордостью сообщила, что этот человек был утверждён в качестве первой фаворитки. К, моему сожалению, у этого человека получилось пройти внутренний отбор, что и ожидалось, ведь её готовили с самого детства.

Она тренировалась под надзором самого мистера Саммерса, победителя сорок восьмых Игр. Многие верят, что наш дистрикт может повторно победить. Нехорошая мысль, но хочется так и воскликнуть: «Вам что, не хватило прошлогодней победы Уэйда?» Не хочется, чтобы ею пожертвовали ради глупых амбиций.

Я, наверное, так волнуюсь за неё, потому что мы, вроде, друзья. Мы не друзья, мы типа друзья. Учимся в одном классе и частенько обедаем вместе. Сложно отпустить на Игры того, кто потерял ореол обезличенности перед тобой. Сразу вспоминается, как она любит апельсины и как она долго расчёсывает белокурые локоны прямо перед уроком истории. Для меня она — эталон трудолюбия, железной выдержки и хладнокровия. Моя противоположность. У меня не всегда получается гасить обуревающие чувства, как и сейчас не получается унять тревогу из-за её предстоящего отъезда.

Мне хочется с ней поговорить. В четыре часа утра. Я эгоистичная, потому не хочу отпускать её на игры. Игры — это риск. Она может мучительно умереть. Ей может не повезти. Не буду отрицать, она сильный трибут, но ведь всегда есть возможность проигрыша. Тем более, дадут ли Второму возможность повторного выигрыша? Да, Капитолий любит Первый и Второй. Традиционные финалисты. Но, насколько мне помнится, такое удавалось лишь близнецам из Первого. Понимает ли это она? Думает ли об этом? Или подписалась на это из чувства благодарности?

Неприятно сидеть в вязкой тишине. Встаю и выхожу из комнаты. Дверь не скрипит. Хорошо, что перед сном не забыла намазать её маслом. Направляюсь в гостиную. Может, если сменить комнату, то тревожные мысли отступят и я смогу успокоиться?

В гостиной я не одна. На кресле расположилась Она. В темноте сложно уловить черты её лица, но сидит она в расслабленной позе. Снова усаживаюсь, но в этот раз — на неудобный диван. Какое неловкое молчание. Надо что-то сказать.

— Завтра Жатва.

— Да, — вздыхает она. — Отстоять бы честь нашего дистрикта. Все-таки на кону престиж Второго и репутация менторов, — последнюю фразу она произносит как-то по-особенному, её голос звучит ниже на целую кварту.

Просто поразительно! Она собирается на арену смертельной борьбы и переживает за репутацию менторов? Почему она не думает о себе? Хотя кто я такая, чтобы её судить? Я не трибут. Я никогда им и не буду. Второй сам выбирает своих борцов. Потому мне не суждено понять эту таинственную связь между каждым ментором и его трибутом.

— Ты правда хочешь на игры? Думаешь, оно того стоит?

С ней мы редко затрагивали тему Игр. Но завтра Жатва. В такие дни мы всегда сближаемся, чётко осознавая риск утраты. Не только на улице идёт дождь, но и в моей душе.

========== Глава 2: Мирта ==========

Прошёл день после последнего разговора с ней. Настал день Жатвы. Странно, но Жатва в определённых дистриктах проводится в разное время. У кого-то рано утром, как у нас во Втором, в то время как в дальних дистриктах процедура назначена после обеда. Скажу прямо, я не знаю реальную причину, почему там Жатву стараются провести попозже. Здесь, наверное, есть и свои нюансы, известные лишь горстке избранных.

Я знаю лишь, что дальние дистрикты в последние тридцать лет редко выигрывают в Играх. И, кажись, на это есть причина. Воздыхатель одной из моих одноклассниц, машинист товарного поезда, как-то рассказывал в приватной обстановке, что раньше все, независимо от принадлежности к определённому дистрикту, жили одинаково плохо. Характеристика это относительная, но не суть.

Правдоподобность данной идеи подтвердить или подвергнуть критике не могу, но у него есть возможность ездить в другие дистрикты, разведывать обстановку. У него даже есть привилегия подслушивать разговоры местных жителей. Миротворцы Второго вряд ли тронули бы его, потому что все они практически росли на одной улице. Вторые, конечно, верны Панему, но в первую очередь они верны Второму.

После его откровений и вправду замечаешь, что выборка ранних победителей отличается разнообразием дистриктов. Это сейчас, после прихода к власти Кориолана Сноу, дальним дистриктам туго. Ведь после своего прихода президент начал демонстративно оказывать поддержку определённым дистриктам, оставляя остальных балансировать на грани нищеты. Наверное, в этом есть какая-то экономическая составляющая, как говорят взрослые.