Сорок девять. Он шевелит губами что-то невнятное. Сорок восемь. Кивком головы указывает мне налево. Сорок семь. Там участница из Восьмого — Лилиан. Сорок шесть. Ларс опускает голову. Сорок пять. Эвелин вся дрожит. Сорок четыре. Азора холодно уставилась на Брика. Сорок три. Брик и Катон подают друг другу знаки. Сорок два. Крис, напарник Финч, ищет её глазами. Лишь бы не нашёл. Лишь бы не нашёл. Сорок один. Парень её находит. Сорок. Он недобро улыбается.
Тридцать девять. Аннели славно улыбается. Тридцать восемь. Вот сумасшедшая. Тридцать семь. Мирта, ты тоже улыбаешься, если что. Тридцать шесть. Но не по-доброму же. Тридцать пять. Джейсон ищет глазами Катона. Тридцать четыре. Затем он смотрит в противоположную сторону. Тридцать три. Но ему это не поможет. Тридцать два. Потому что Катон безжалостен. Тридцать один. Хорошо, что мы с ним земляки. Тридцать. Но все равно я ему не попадусь.
Двадцать девять. Седьмые действуют сообща. Двадцать восемь. Эндрю задыхается в кашле. Двадцать семь. Эта Лилиан опять всматривается в меня. Двадцать шесть. Теперь я уставляюсь на неё. Двадцать пять. Катон опять качает головой. Двадцать четыре. Он рисует букву. Двадцать три. Б. Двадцать два. Е. Двадцать один. Г. Двадцать. И.
БЕГИ.
Знаю, я знаю.
Девятнадцать. Мне жарко. Восемнадцать. Рейчел судорожно вздыхает. Семнадцать. Моран пытается приободрить Рейчел. Шестнадцать. Гретхен стоит в отрешенности. Пятнадцать. Джереми расслаблен. Это нехорошо, он не сможет убежать. Четырнадцать. Цеп настроен решительно. Тринадцать. Рута сосредоточенно ищет что-то. Двенадцать. Эвердин готовится бежать. Одиннадцать. Мелларк ей что-то показывает. Десять. Ищу Катона.
Девять. Он кивает мне. Восемь. Я киваю ему. Семь. Мир растворяется. Шесть. Диадема всё смотрит на стрелы. Пять. Сердце судорожно бьётся. Четыре. Киваю Франческе. Три. Двигаюсь корпусом вправо. Готовлюсь убежать в лес. Два. Последний раз смотрю на Катона. Один. Я мысленно оставляю его в своей комнате. Ноль. Я выдыхаю.
Игры начинаются, Мирта. Пусть удача будет на моей стороне.
========== Глава 19: Мирта ==========
Звучит гонг, символизирующий начало семьдесят четвёртых Голодных Игр. Непрерывный дождь, грязь, слякоть, тусклость и атмосфера обречения являют собой платиновый образец классических Голодных Игр. Ну и слава Богу, что решили не скидывать нас в пустыню. По крайней мере, я смогу продержаться в таком холоде. Надеюсь, что Финч тоже.
Как только подаётся сигнал, я поворачиваюсь назад, хватаю Финч за руку и бегу в сторону соснового леса. Мы убегаем налегке, не разбирая дороги. Проще говоря, мы убегаем ни с чем. Без припасов и без оружия. По крайней мере, живые пока что.
Что-то вчера я сильно переоценила себя, подумав, что смогу взять что-либо из этого рога. Какое там! Благо, никто нас и не преследует. Ведь невзрачная трибутка и рыжеволосая, получившая пятёрку, никого не интересуют. Бежим мы незамедлительно, со всей скоростью, всё дальше и дальше от этого злополучного места.
Я стараюсь дышать полной грудью, расслабляю мышцы и пьянею от хвойного запаха леса. Но что-то моей напарнице нездоровится, ведь я буквально тащу её на себе. Финч уже утомлена, побледнела и хрипло дышит. Хоть мы пробежали очень мало, но неожиданно она падает в грязную лужу.
Сил и времени разговаривать нет, потому я быстро наклоняюсь и пытаюсь помочь ей встать. Только у меня никак не получается. Странно, я думала, что буду жутко паниковать в таких ситуациях, но сейчас моё внимание сосредотачивается на одной задаче — поднять Финч с лужи. Ещё и ещё. Мне надо стараться сильнее.
Но неожиданно кто-то бьёт меня деревянной дубинкой в спину. Была бы дубинка металлической, я лежала бы сейчас уже мёртвой. Надеюсь, что внутренние органы не повреждены. Так что меня, кажись, благословили. От удара мне делается плохо, но эта боль не такая ужасная, как локтевой удар Кашмиры в солнечное сплетение. Хоть в этом мне повезло.
Я ошарашенно оглядываюсь, стараясь найти напавшего трибута. Заодно правым локтем пытаюсь отбиться от агрессивной атаки незнакомца или незнакомки. Когда мне наконец удаётся повернуться, у меня появляется шанс рассмотреть противника. Это Эвелин! Трибутка из Третьего. Её лицо искажено неподдельной яростью, а янтарные глаза так и пылают чистой ненавистью.
Её напряжённое тело выдаёт, что она готова напасть на меня в любой миг. Я секунду стою в ступоре, и мне явно мерещится, как менторы ругают меня за недогадливость. Досье, досье! Вот моя спасительная соломинка. Она боится темноты. Панически боится темноты.
Когда догадка осеняет мой мозг, Финч валит меня на землю, чтобы завалить и Эвелин. Я, оперативно усевшись на земле, ладонями пытаюсь закрыть глаза противницы, чтобы сократить ей возможность для обзора. Она отчаянно кричит, что Катон убил Ларса. От временного шока я даже не осознаю, что она хочет меня покалечить только из-за того, что я напарница Катона.
Эвелин все ещё не оставляет попыток задеть меня локтем, но у неё не получается, так как она уже не может сконцентрироваться на мне. Тем более, мои руки сильнее. Да и к тому времени Финч уже встаёт и ловко выхватывает из её рук дубинку.
В следующий миг Финч без раздумий наносит ей удар по затылку. Я чувствую, как слабеют руки Эвелин, и отпускаю её.
— Думаешь, она мертва? — подаёт голос напарница. Финч явно расстроена, хотя лицо её выглядит безмятежным. Догадалась по поджатым губам.
Эвелин лежит неподвижно. Но крови не видно. Наверное, нет.
— Думаю, мы её оглушили. Добивать будем или свалим? — обращаюсь я к союзнице.
— Решай сама, — сказав это, она медленно оседает на землю.
Два коротких слова, но сколько же в них ответственности. Хочется уйти, но вдруг Эвелин повторно нападёт? Вдруг в следующий раз у неё будут союзники? Тогда мы с Финч точно не сможем дать отпор. Но никаких «вдруг», если будет только «сейчас». С тяжёлым сердцем я озвучиваю свой вердикт понурой союзнице.
— Похоже, что у нас нет выбора. Эвелин сама напала, а то мы бы никого и не тронули бы, верно?
Финч смиренно кивает. Она разрешает. Хотя этого не хочет. Я прерывисто дышу от волнения, ведь если я это сделаю, то не смогу вернуться назад. Но если не сделаю, то Финч может оказаться в опасности. Этого допустить нельзя. Ну и жуткая же дилемма, все-таки нужно было спросить Катона, каково это — убивать кого-то без лишних эмоций.
Вот теперь можно сказать, что мои Голодные Игры по-настоящему начинаются только сейчас. Судьба не любит нерешительных людей, потому я осторожно беру дубину из рук напарницы и подхожу к девушке, лежащей в обмороке. Тем для неё лучше, умрёт во сне. Без всякой пытки. Я делаю благое дело. Правда. Дубина поднимается и со свистом, в унисон завывающему ветру, ломает череп моей первой жертвы. Странно, но я крови не вижу. Ударяю ещё раз. Дубина всё сильнее и сильнее крушит череп, окрашиваясь постепенно в алый цвет.
Зрителям, наверное, сложно поверить, что на такое действие способна я — хрупкая на вид девушка. Но если сильно ударить человека тупым предметом, то поверхность черепа разобьётся и осколки проникнут в мозг, что приводит к смерти. Я ещё раз наношу удар на всякий случай. Наконец, убедившись, что она мертва, отхожу на неё и любуюсь своей работой.
Пушка стреляет, унося за собой прошлое и невинность моей души. Я убила топорно и неизящно. Но главное же — убила! Хотя, думаю, мне это простительно, ведь я же не училась в академии. В душе я ликую, ведь это оказалось не так сложно, как мне думалось. Я — лицемерка. Но чтобы не расстраивать свою напарницу, я со скорбным лицом выдаю:
— Мне жаль, Франческа. Но убийство было единственным решением, я бы не пережила, если бы она тебя покалечила.
Знаете, давить на чувства — не самое благородное дело, но сейчас я её понимаю. Ведь теперь она меня боится, зная, что я так легко поломала барьеры своей человечности, хотя только вчера клялась, что неспособна этого сделать.
Оказывается, я человек не самых высоких моральных устоев. Ну что поделать? Нет времени на рефлексию, но вслух я этого, конечно не произношу. Мы тихо шагаем прямо в густую лощину. Чувствую нутром, как колеблется Франческа. Ей страшно. Ей мерзко. Ей стыдно оттого, что она разрешила мне убить напавшего на нас трибута.
