Окончательно успокоившись их незаинтересованностью во мне, я медленно подхожу к манекену для метания ножей. Там расположен столик с ножами. Метательные ножи. Такие блестящие и холодные, так и норовят изрезать мягкую плоть.

Беру, осматриваюсь и нахожу центр тяжести ножа. Взявшись за найденную точку указательным и большим пальцами, я прижимаю лезвие к ладони по направлению к себе. Так как моя цель находится на расстоянии более четырёх ярдов, держу нож ближе к рукоятке. Ну всё, я готова кидать.

Адреналин кипит, пульс учащается, и я кидаю. Ещё раз и ещё. Все три ножа попадают в цель. Некоторые распорядители одобрительно кивают. Поразила их, Мирта? Теперь пора мазать. Беру ещё один нож вспотевшими руками и опускаю кисть, чтобы изменить траекторию полёта. Нужно сделать так, чтобы нож пролетел мимо цели на несколько дюймов.

Нож улетает. Делает несколько оборотов и летит в обратном направлении. Летит в обратном направлении? Кажется, я рассчитала не всё.

Нож летит на меня, а я не могу сдвинуться, как загипнотизированная. В следующую же секунду воздух сотрясает мой крик. Нож вошёл в моё предплечье. Инстинктивно зажав плечо, я почтительно кланяюсь, хотя единственное, чего мне хочется — это орать и бегать кругами от острой боли. Что ж, во мне больше выдержки, чем мне казалось.

По крайней мере, теперь все распорядители смотрят на мою сторону. Особо чувствительные стараются не фокусироваться на кровоточащей ране. Кто-то окидывает меня взглядом, полным приторной жалости, но лица у всех одинаковые — задумчивые. Ещё раз кивнув, я ухожу прямиком в медицинский блок. Надеюсь, я смогла отработать свою шестёрку.

Проходит часа два. Хорошенько отдохнув, я решаю отправиться в гостиную. Оказывается, что все уже там. Брут и Энобария тихонько о чем-то переговариваются. Катон нервно ёрзает на диване. Он становится излишне нервным лишь наедине (сегодняшнее волнение перед смотрами не в счёт), ведь перед своими волноваться — не порок. Менторы, увидев меня, усаживают на диван. Брут про рану даже не спрашивает, наверное, ему уже всё рассказали. Я всегда поражаюсь его способности быть осведомлённым обо всем. Как только он всё успевает?

Энобария включает экран. Цезарь, что-то радостно проговорив, переключается на оглашение результатов. Сначала на экране высвечивается лицо Марвела. Традиционно профи получают лучшие оценки:

Марвел Легран. Дистрикт 1 — 10 баллов

Диадема Расмуссен. Дистрикт 1 — 9 баллов

Я напрягаюсь. Сейчас наша очередь. Тревожное ожидание сменяется облегчением, когда баллы наконец-то объявляют:

Катон Уильямс. Дистрикт 2 — 10 баллов

Пожалуйста, хоть бы шесть, хоть бы шесть. Сердце пропускает ещё удар, и моему взору предстаёт мой балл:

Мирта Лангаккер. Дистрикт 2 — 8 баллов

Чёрт, чёрт возьми! Это же совсем не тот балл, который я ожидала. Нужно было набрать меньше. Теперь я не могу считаться середнячком, скорее я принадлежу к разряду слабых профи. Надеюсь, Финч простит мне этот промах.

Но остальные рады и поздравляют меня. Постоянный хищный оскал Энобарии уступает место примирительной улыбке, Брут энергично пожимает мне руку, а Катон даже похлопывает по плечу. Все рады, потому что нас пронесло. Никто теперь не будет сомневаться в моем статусе. Для не профи этот балл довольно неплох.

Тем временем диктор продолжает зачитывать следующие оценки:

Ларс Нильсон. Дистрикт 3 — 5 баллов

Эвелин Прескотт. Дистрикт 3 — 3 баллов

Слабо. Но оценки не играют роли на арене, если они низкие. В один год даже победил мальчишка с тремя баллами, так что всё относительно.

Брик Сайорс. Дистрикт 4 — 7 баллов

Азора Брин. Дистрикт 4 — 8 баллов

Довольно приличные баллы для профи из Четвёртого.

Кристофер Маркус. Дистрикт 5 — 7 баллов

Франческа Гросса. Дистрикт 5 — 5 баллов

Моя союзница, выполнившая свою часть сделки, удостаивается истинного балла середнячка. Передо мной проносится вереница баллов.

Джейсон Галлахер. Дистрикт 6 — 4 балла

Аннели Виртанен. Дистрикт 6 — 3 балла

Эмлай Чандарит. Дистрикт 7 — 7 баллов

Мариан Ланге. Дистрикт 7 — 7 баллов

Эндрю Палатти. Дистрикт 8 — 7 баллов

Лилиан Рутц. Дистрикт 8 — 8 баллов

Чёрт, а эта хороша, раз умудрилась набрать восемь баллов.

Моран Торрес. Дистрикт 9 — 4 баллов

Рейчел Армарин. Дистрикт 9 — 2 баллов

Я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы заполучить такой низкий балл.

Джереми Меринас. Дистрикт 10 — 8 баллов

Гретхен Данст. Дистрикт 10 — 7 баллов

Хорошие баллы для ребят из дальнего округа. Соперники что надо.

Цеп Бронснан. Дистрикт 11 — 10 баллов

Вот так тебе парень из глубинки.

Рута Уилмор. Дистрикт 11 — 7 баллов

Пит Мелларк. Дистрикт 12 — 8 баллов

Китнисс Эвердин. Дистрикт 12 — 11 баллов

Мы все молчим. Одиннадцать. Это просто невозможно. Никто из дальних дистриктов никогда не удостаивался такого балла.

========== Глава 16: Мирта ==========

Китнисс Эвердин, девушка-трибут из Двенадцатого, как-то умудрилась получить на показе одиннадцать баллов. Насколько мне известно, обычно стрелкам выше десяти не дают. Впрочем, для меня это не играет роли. Но кажется, остальным не всё равно. Брут с Энобарией неприятно удивлены.

Катон ошарашен. Я сижу с безучастным видом, пока мой напарник в лихорадочной ярости носится по комнате. Полагаю, моё равнодушие изрядно раздражает Катона. По его мнению, я будто бы должна злиться. Несмотря на секундное изумление, меня все происходящее не особо волнует. Скорее от тяжелейшего стресса все мои эмоции померкли. Я ничего не чувствую.

Ну и что? Разве тут есть, чему завидовать? Теперь она станет основным объектом ненависти всех профи. Если это и есть успех, то я рада, что он у меня не такой.

— Ну, дело сделано. Чего переживать-то? — говорю я.

— Ты серьёзно, Лангаккер? — возмущенно кричит на меня Катон и со всей силы бьёт стену, на ней аж появляется мелкая трещина. После он вскрикивает от боли. Видимо, перестарался с ударом. Плохой знак.

Брут с Энобарией смотрят на нас с немым укором. На Катона — за столь бурное реагирование, а на меня — за неуместное равнодушие. Меня это так раззадоривает, что я намеренно хочу уколоть напарника за проявленную слабость духа. Бедняга не может справиться с чужим успехом?

— Боже, да ты просто завидуешь Китнисс, — кажется, я задеваю его самолюбие.

Катон, немедля двинувшись ко мне, больно хватает за запястья и кричит:

— Не смей, не смей так говорить! Да я лучше подохну, чем буду вторым, — в его глазах клубится туман ненависти и отчаяния. Неужели он так боится остаться позади?

В ту же секунду нас разнимает старший ментор. В этой суматохе даже сдержанный Брут взрывается и орёт на всю комнату:

— Убирайтесь в свои комнаты, чтобы мои глаза не видели таких сумасшедших, как вы! Сидите там и не высовывайтесь. Я четко изъяснился?

Мне остаётся лишь ответить: «Да, сэр» и потереть синяк. Я возвращаюсь в комнату и оставшееся время не выхожу оттуда. Бесцельно лежу на кровати. Хорошо, что Катон не схватился за мою шею или не ткнул в раненое плечо. Хотя он мог бы.

Ну я тоже хороша, вместо того, чтобы поддержать напарника, только раздразнивала его, уменьшая свои и так-то невзрачные шансы выживания на Играх. Думается мне, что все-таки не стоило провоцировать Катона. Хотя это же он сам взорвался на пустом месте. Может, для него баллы Эвердин является чем-то существенным? Ладно, надо о ней забыть. Меня не должно волновать, что у других. Однако могу предположить, что для профи балл Эвердин может стать больным ударом по самолюбию. Интересно, Диадема с Марвелом разозлились? Как они отреагировали на это? Столь же бурно, как Катон?

Я не училась в академии, но сейчас пытаюсь понять мотивы Катона. Эти одиннадцать баллов могли бы столкнуть его с обрыва уверенности в бездонную яму глубочайших страхов. Он, наверное, не может смириться со своим баллом. Катон, как перфекционист, может думать, что все его тренировки и усилия теряют смысл после объявления баллов. Но я же знаю, что это не так. Всё, что делал и делает Катон, не рассыпается в прах из-за десяти баллов. Только он сам в это верить не хочет.