Я продолжаю расспрашивать:

— Что дальше? Была ли от неё потом весточка? Говорила ли она когда-нибудь обо мне?

— Нет, весточки не было. Я пытался её разыскать, но не нашел. Насчёт тебя… — Марвел немного мнётся, но продолжает: — Она сказала, что была единственным ребёнком в семье.

Грустно, но меня больше волнует иное. Где она? Что с ней? Я же должна была её встретить хоть раз, если бы она прибыла во Второй. Эх, Марвел! Он, наверное, всё это время пытался её найти. Но ему пришлось растерять её образ, когда ему пришлось встретить меня.

— Ты ведь сегодня хандрил из-за Мирны, верно?

Марвел молчит. Значит, верно. Вот почему этот обученный профи был так несчастлив. Он был другом моей сестры, но мне нужно ему напомнить, что перед ним совершенно чужой человек, чтобы развеять его иллюзии перед ареной.

— Ты же понимаешь, что я не она?

Марвел вздыхает, но отвечает:

— Понимаю. Ты права

— В чём она права? — раздаётся позади нас знаменитый женский голос.

Кашмира Ритчсон? Вот только её не хватало для полного счастья!

— О том, что она не Мирна.

Кашмира смотрит на нас с подозрением. Когда я перехватываю взгляд её льдисто-голубых глаз, у меня подкашиваются ноги. Пока мы с Марвелом стоим, словно провинившиеся щенки, Кашмира безостановочно ходит, отчитывая своего подопечного:

— Марвел, помнишь, о чем мы с тобой разговаривали в поезде? Что говорил тебе Блеск? Снова и снова. Да, девочка похожа на Мирну. Как две капли воды. Но это не она, — и, закончив короткую нотацию, она немедля двигается ко мне.

Внезапно Кашмира заламывает мне руки. Марвел охает, но не смеет сдвинуться с места, а я просто растеряна. Перечить ментору — не в стиле профи.

— Кто ты? Кем ты на самом деле являешься, или что ты? Ты можешь перехитрить их всех, но думаешь, что я тебя не раскусила? — она в ярости всматривается в моё лицо, но я замечаю, что её зрачки расширены от ужаса.

Удивительно, кто кому угрожает? Я угрожаю вам, или вы мне? Что же натворила моя сестра, раз сама победительница Игр её боится?

— Я не понимаю, о чем вы, мисс Ричтсон.

— Притворяешься, что не знаешь? — прошипев это, она наносит грубый удар в моё солнечное сплетение.

Один удар — и я не могу вздохнуть. В прямом смысле не могу. Я беспомощно пытаюсь ловить воздух ртом, согнувшись пополам от болезненных спазмов. Главное — не задохнуться бы. Я, наверное, испустила бы дух, если бы не Марвел. Я слышу, как Марвел бежит в мою сторону. Ну Марвел мог бы и пораньше мне помочь!

— Марвел, уложи её на бок. Так дыхание нормализуется, ведь удар был несильным, — приказывает Кашмира, пока я корчусь в жуткой агонии.

Меня окружают люди, которые намеренно причиняют мне боль. А я не то что бежать, даже встать не могу. Мне теперь страшно по-настоящему. Я боюсь не потому, что мне больно. Я в отчаянии от того, что все мои комбинации могут легко сломаться под натиском малейшей физической силы. Арена не место для слабых духом и телом. Победительница только что доказала мне это.

— Ну и зачем вы это сделали? — гневно спрашивает Марвел.

— Я сделала это ради тебя. Видишь, девчонка даже не смогла дать мне отпор. Будь бы на её месте Мирна, сейчас такое бы творилось! Я просто хотела, чтобы ты смотрел на неё как на Мирту, — ещё яростнее отвечает Кашмира.

— Может, отведём её к доктору? — осведомляется он, надеясь на благоразумие ментора.

— Ничего, не умрёт. Оставим её здесь, — холодно отрезает ментор.

Да, да, уходите! Пока не столкнулись с Брутом. Мы с ментором перед его уходом в город договаривались устроить на крыше ночную тренировку. Ну быстрее же!

— Нет, я не согласен. При всем уважении к вам, я не могу поступить так, — отмахивается Марвел от слов наставницы.

— Придёт время, когда тебе придётся оставить даже Диадему. Так что привыкай, ты не должен чувствовать привязанность к другой версии Мирны.

Тем временем боль в моём теле понемногу унимается. Я начинаю злиться.

— Ты не слышал своего ментора? Уходи, иди уже давай. Больше не приближайся ко мне, слышишь? — страх в моем голосе уступает тупой озлобленности. Умом понимаю, что не стоит портить с ним отношения, но не могу сдерживать себя.

Марвел, всё это время державший мою руку, отпускает её. Он уходит, не оборачиваясь ни на меня, ни на Кашмиру. Следом уходит и его ментор. Я же остаюсь сидеть. Жду Брута. Трибуту нужно тренироваться, даже несмотря на боль. Особенно тогда, когда всё запуталось. Физические тренировки отгоняют тревожные мысли. Марвела я оттолкнула, Диадеме я не нравлюсь. Катон мне непонятен. У меня совсем нет никого.

Сижу в размышлениях, но приходится остановить этот процесс, так как я слышу приглушенные шаги со стороны двери. Открывается дверь, и следом появляется Брут. Он спрашивает:

— Мирта, ты чего развалилась на полу?

— Тренируюсь изображать мертвеца, — смеюсь я хриплым голосом, пытаясь приглушить болезненный стон от полученной травмы. Брут тоже смеётся, ведь у нас так мало поводов, чтобы просто посмеяться. Хорошо, что меня ещё не стошнило. Хоть головокружение прошло.

Брут говорит:

— Вот как? Ладно, начнём подготовку.

Мы приступаем к тренировке. Сначала он рассказывает мне про болезненные точки противника. Место, где голень ноги переходит в стопу. Кость на щиколотке. Коленные чашечки. Область между ключицами и яблоком Адама. Солнечное сплетение. Да, этот удар Кашмиры я точно не забуду.

Далее ментор учит, как противостоять удушению. В таком случае он советует мне схватить ладони атакующего и заломить мизинцы под углом к ладони, чтобы агрессор разжал пальцы. Учит, какой траекторией стоит бежать от рога.

— Не беги спиной. Так ты подставляешь под оружие почку, печень, лёгкие, а то даже сердце. Лучше делай это бочком, так, по крайней мере, сократится область поражения, и ты всегда будешь удерживать нападающего в поле зрения.

Затем, немного отдохнув, я показываю ему, что умею делать с ножом на произвольном расстоянии. Брут тяжело вздыхает. Неужели так плохо? Я же кидала сосредоточенно и без всякой нервозности. Но всё же продолжаю кидать.

Обычно при классическом броске разгон ножа осуществляется за счёт простого напряжения мышц рук. Но так как я не профессионал, я опираюсь на инерционно-волновую технику. Синхронные движения ног и тела помогают создавать мне волну, наполненную мощным импульсом. Но мои ножи заточены не на смерть, а на временное поражение противника.

Ведь я кидаю без учёта оборотов.

— У тебя влажные ладони, так нож может скользить приторможенно, — подмечает Брут.

Позанимавшись ещё часа два, мы возвращаемся на свой этаж. Наступает второй день тренировок.

========== Глава 13: Мирта ==========

— Мирта, вставай. Уже девять утра, — я ощущаю, как кто-то легонько прикасается к моему плечу, и слышу приятный женский голос.

С трудом открываю глаза, но у меня нет сил, чтобы встать с кровати. Передо мной стоит Инела. Сегодня по меркам столицы она выглядит просто без всяких этих перьев и блёсток. Она говорит:

— Доброе утро! Я пришла тебя разбудить. Просто волновалась, что ты можешь ещё раз опоздать на тренировку. Кстати, Брут передал мне твои витамины, держи.

Инела протягивает мне леденцы, окрашенные в оранжевый. Я удивлена, ведь я думала, что ментор передаст сам. Приходится уточнять у неё, точно ли это от Брута. Она заверяет меня, что это от него. Вспомнила, Брут вчера говорил, что посетит какую-то пожилую даму. Эти таблетки, наверное, помогут мне пережить день без мигреней.

Когда я уточняю вопрос дозировки, Инела говорит, что ментор просит принять все витамины одновременно. Честно говоря, такая инструкция меня изрядно настораживает, но кто знает этих столичных фармацевтов! Так что не перечу, а бездумно принимаю сладко-кислые таблетки после ухода сопровождающей и запиваю всё водой.

Встаю с кровати. Затем иду умываться. После смотрю на отражение в запотевшем зеркале. Мне сложно разглядеть себя из-за пара, словно я исчезла из этого мира. От этой мысли мне хочется рассмеяться. Всё, что я делаю, так обыденно и мелочно. Ничего не имеет смысла. Кажется, отражение, раздробленное на миллион кусочков злобы и ненависти, пламенно соглашается со мной. Внезапно мне становится тяжело находиться в ванной, поэтому в спешке выхожу оттуда.