А ведь если бы на корабле всё прошло, как я запланировал, место секретаря вполне могло стать моим.

Возможность, упущенная не по его вине, вызвала у Рудольфио резкое ухудшение настроения. Ведь он же действительно хотел просто работать на сильного и нормального человека. Почему у него всё время выходит не так, как запланировано?

— Да не переживайте Вы так. — Парень посмотрел на невидимую ведьму, хмыкнул и добавил. — У Вас всё равно нет такой груди, как у моего личного секретаря.

А вот в этой фразе Шут углядел свой шанс. Личная секретарша — это вам не консультант по вопросам определенного вида. Её работа в основном заключается совсем в другой плоскости.

— Я собирался Вас консультировать только в вопросах, касающихся людей, не очень любящих закон. — Ему показалось, что этот старикашка не очень разбирается в теневом мире, а значит, такой консультант ему может понадобиться.

— Вряд ли мне эта информация пригодится… — Начал отвечать ему монстр, но потом, кинув взгляд за спину Шуту, неожиданно закончил. — Но я подумаю над Вашим предложением. Ничего, правда, не обещаю.

Это уже просто огромный прогресс! Пусть он пока только думает, Шут постарается сделать всё от него зависящее, чтобы ему поверили. Без покровителя он тут может не дожить до конца оборота. Суровый же на покровителя никак не тянет.

— О! Вот и гости. — Обернулся к двери парень. Сам Рудольфио ничего не услышал. Неужели Суровый экономил и сделал плохую звукоизоляцию? — Мистер Шут, уступите своё место новому гостю.

Он почувствовал, что вывернутые руки освободились, послышались щелчки, и с его шеи сняли воротник, который его чуть не придушил. Как же хорошо снова свободно дышать! Он даже не обиделся, когда его грубо толкнула в спину всё так же невидимая ведьма. Без единого возгласа сел в дальнем углу на скамеечку, около своих людей. У Лешего действительно на шее оказалась кровавая полоска, а вот Шея смотрел на всё с любопытством ребенка. У обеих руки были зафиксированы сзади пластиковыми полицейскими наручниками на электронном замке. Шут слышал от некоторых умников, что они ненадёжные, что есть специалисты, которые, не глядя, подбирают код на них и открывают. Возможно, только среди его людей таких специалистов точно не было.

Пока он осматривал Лешего и Шею, входная дверь открылась, и внутрь вальяжно шагнул Суровый. Осмотрелся, увидел скромно сидящего в уголке Шута с его людьми и заулыбался. Дурак.

— Шут, ты чо хотел-то? — Сделал он три шага навстречу.

— Здравствуйте, Вы пришли по моему приглашению. — Старик в обличии мальчика встал с пыточного кресла, на котором до него сидел Шут. И сидел этот монстр там совершенно невидимый! Получается, он точно из ведьмаков, раз может такое. — Проходите, садитесь. — И указывает на то место, с которого только что встал.

— Ха, шутник ты, малой. — Засмеялся в голос Суровый. — Ты чей будешь?

— Буду я свой собственный, а сейчас я у мам с папой. — Мальчик смерил насмешливым взглядом Сурового, потом троих наёмников, что столпились в дверях, даже не пытаясь пройти вглубь комнаты. И это называется охрана?

— Мне сказали, что тут базар за серьезные деньги будет. — Сказал Суровый. — А тут младшая школа, ты понял, да! — И он заржал в полный голос. Только вот наёмники почему-то его не поддержали. Наоборот, как только мальчик шагнул к ним, они тут же начали пятиться к выходу, но не успели. Дверь с шипением закрылась, слышно было только заблокировавший её замок. Охрана Сурового, услышав звук замка, тут же подняла руки вверх.

— Правильно, держите руки на виду. — Парень улыбнулся и крутанул нож в руке. — А Вы, мистер Суровый, всё же присаживайтесь. Не заставляйте меня ждать или применять силу.

— Слышь, пацан… — Начал Суровый, но внезапно получил чувствительный тычок в спину. Его охрана вдруг сама вывернула ему руки и потащила к стулу. Шут со своими людьми смотрел на это с большими глазами, просто отказываясь поверить в такое! — Ей, парни, Вы чего?

В пару привычных движений, видимо, не в первый раз этим занимаются, Суровый был зафиксирован точно так же, как Шут до него.

— Мы не имеет никаких претензий к клану Росса! — Тут же громко сказал один из парней Сурового, что был у них за старшего. Он буквально отскочил от своего начальника и опять поднял руки. — Мы просто наёмники, нас наняли для охраны, про его дела ничего не знаем.

Теперь и сам Суровый затих, тоже впечатлённый поступком «своих» людей.

Мальчик же только усмехнулся своей стариковской ухмылкой. И как он раньше не мог увидеть в нём взрослого? Все эти движения, как будто ему тяжело двигаться, фразочки умудрённого опытом… А Шут ещё гордился своей наблюдательностью. Внешность этого монстра совсем ему мозги замылила.

А парень неспешно подошёл к креслу, и, остановившись напротив лица Сурового, обратился к нему:

— Мистер Суровый. — Очень характерный стариковский вздох. — Надеюсь, Вы просветите меня, зачем Вы сказали мистеру Шуты пригласить меня в этопомещение? — И он опять повёл рукой вокруг. Нож в его руке при этом чуть не задел глаза Сурового, произведя на того явно неизгладимое впечатление.

— Так это, я же… Не я это. — Замямлил тот, дергаясь на кресле. Это он зря старается. По своему опыту сидения на этом троне, Шут мог сказать, что дергаться там совершенно бесполезно. Но больно.

— Мистер Суровый, Вы испытываете моё терпение, а оно не бесконечно. — Парень опять демонстративно вздохнул. — Говорите строго по делу.

— Я не знаю! — Завопил фальцетом вор. — Я ничего не делал!

— Не кричите, мистер Суровый, это вредно для моих ушей. Лучше говорите строго… — Тут парень замер, затем нашел глазами его самого. — Мистер Шут, расскажите тогда Вы, как было дело.

— Так это. — От неожиданности Шут, подскочив со скамейки, перешёл на язык своего первого помощника. — Я же уже говорил.

— Я с удовольствием послушаю Вас ещё раз. — Парень показал на него ножом, опять чуть не выколов глаз Суровому. — Излагайте!

— Я хотел с Вами поговорить. — Тут он решил, что знать людям Сурового и ему самому подробности не обязательно. — По известному Вам делу. — И в смущении замок.

— Я понял, о чем Вы. — Утвердительный степенный кивок. — Дальше.

— Попросил своего начальника сказать, где переговорная комната. — Сейчас, когда он почти успокоился, его речь опять приобрела привычную плавность. — Тот кинул мне палец на это помещение и… Вот. — Что дальше говорить, он не знал. Не рассказывать же, как его самого тут чуть не прирезали на этом кресле. И если бы не реплика Шеи и не объяснения Лешего, прирезали бы обязательно. Всё же, правильных он набрал людей, пусть и не очень умных. Вот они спасли ему жизнь, хотя перед этим усложнили её дальше некуда. Даже и не знаешь, хвалить их теперь или ругать.

Парень перевёл свой взгляд на Сурового, затем опять зачем-то посмотрел лезвие ножа на свет и улыбнулся. Сурового же просто затрясло.

— Я не виноват, я не думал, что ему базар за конкретику надо, он сказал, что с пацаном перетереть хочет… — Парень внимательно, с издевательской улыбкой слушал лепет вора. Даже ни разу не перебил, пока тот не остановился перевести дух.

— Всё? — Переспросил этот монстр и оглядел комнату. — Я ничего не понял, но может кто-то хочет что-то добавить?

Тишина была ему ответом. А ведь за Рудольфио его люди голос подали. Нет, не зря он никогда не доверял наёмникам.

— Мистер Суровый. — Парень в сомнении покачал головой. — У меня мало времени, скоро мама начнёт волноваться. Мне кажется, или Вы… — И кончик ножа в резко вытянутой руке упирается почти между глаз, — что-то от меня хотите скрыть?

— Нет, я же никогда, я же ничего… — Вдруг заплакал вор. — Пощадите.

И Рудольфио понял, что надо вмешаться. Потому что, если подумать, то он как раз и есть человек Сурового, а сейчас, как и остальные его люди, стоит и молчит.

— Господин Принц. — Подал он голос. Потом со смущением переместился на другую ногу. Просто стоять он никогда не умел, а сесть не рискнул. — Мне думается, что мой начальник не виноват.