— Что вы долго, — сказал Влад. Искандер пояснил:

— Представь себе, нас остановили на въезде в город. Нет, я на самом деле превысил скорость… Но думал, что… как всегда, дам денег и поеду дальше. Но тот лейтенант нас продержал полчаса. Сказал, что у них сейчас ориентировка по борьбе с торговлей людьми, а мы подозрительные: мы — хасанийцы, а ребенок — русский.

— Украинец, но для них разницы нет, — сказал Влад. Полицейский, очевидно, был представителем одного из местных народов. — И что ты сделал?

— Сначала предложил позвонить тебе, но он сказал, что по телефону невозможно проверить личность. Откуда он знает, это действительно отец ребенка или нет? Кажется, серьезно хотел везти нас в участок, тогда я сказал, чтобы он позвонил Ильясову или Пивоварову. Оказалось, что Пивоварова он знает, набрал его, и тот подтвердил, что с нами все в порядке. Только после этого отпустили, даже денег не взяли, — закончил рассказ Искандер. А Андрей преодолевал:

— Я подумал… снова могут отправить в какой-то приют.

— Нет, этого мы не допустим! — сказал Влад. А сам наблюдал за Ирадой, которая завела разговор с Марьям о каких-то местных делах. При этом разговор шла на русском, — удивительно было понимать, что для Ирады тоже выбор Марьям там, в старой крепости, означал, что она уже не является частью хасанийского народа и не может пользоваться родным языком, но при этом они спокойно общаются… А еще, когда Влад смотрел на Ираду и Искандера, ему было так и невдомек, как они могут жить, если не сами выбрали друг друга, но оба, кажется, не выглядели недовольными жизнью, и он пришел к выводу, что им лучше знать, счастливы они или нет. Как и им с Марьям, — а их, в конце концов, тоже свела судьба, с помощью хитрого и опытного Салмана Таханова и решительного Искандера. — Как тебе здесь? — Он имел в виду Каластан, и мальчик ответил:

— Здесь хорошо. И интересно. Но мы поедем в Киев, правда?

— Да, я там живу. А тут — только бываю по делам.

— Но… мы там тоже будем жить вместе? — уточнил Андрей, которого перипетии последних месяцев, — переезд в Россию, потом — арест Ольги (об этом они, по молчаливому согласию, не говорили) и попадание в приют, — лишили уверенности в будущем.

— Конечно. У меня там теперь дом… больше здешнего. Мы там с Марьям живем, теперь ты там будешь жить тоже.

— И… у меня будет своя комната? — спросил Андрей, который был лишен этого в приюте.

— Конечно. У каждого должна быть своя комната, — серьезно ответил Влад. Это была одна из причин, почему он выбрал дом, слишком большой для них вдвоем с Марьям, хотя ей тогда этого и не сказал. — Вот только… школа у тебя опять будет новая. Наверно, придется догонять…

— Это ничего… А… мы скоро туда поедем? — В голосе мальчика появилось напряжение, и Влад подумал, чего здесь больше: он хочет как можно дольше остаться в Каластане, или переживает, что, где он будет жить, совершенно не зависит от его собственного желания? Скорее всего, и то, и другое. Здесь, на Кавказе, Андрей чувствовал себя так, будто попал в сказку, это его отец хорошо понимал. А еще убедился, насколько важным для человека является право делать выбор. Но у него был готов ответ:

— А это зависит и от тебя.

— Как это? — Кажется, мальчик не привык, чтобы от него самого что-то зависело, — кроме, разве что, школьных оценок, и теперь смотрел сквозь очки удивленным взглядом.

— Скоро Новый год, — с улыбкой пояснил Влад. — В новую школу ты пойдешь, конечно, уже после каникул. У меня сейчас нет срочных дел, у Марьям тоже, — можно немного отдохнуть. — На самом деле, он хотел еще немного побыть здесь, чтобы лично убедиться, как продвигается дело торговцев людьми. И неофициально сообщать об этом СБУ, хотя, как выяснилось, к убийству Златы организация никакого отношения не имела. — Поэтому мы можем выбирать, когда возвращаться. Ты где хотел бы встречать Новый год — в Киеве или здесь?

— Я? — Кажется, для Андрея было непривычно, что от его выбора будет зависеть, где они все будут отмечать праздник. Он на секунду задумался и твердо ответил: — Здесь! — И пояснил: — Тут интересно, я еще такого не видел… Искандер так интересно рассказывает!

— Тогда мы остаемся, — огласил решение Влад. Марьям и Искандер прислушивались к разговору, хотя одновременно вместе с Ирадой обсуждали какие-то семейные дела. Услышав фразу сына о интересном рассказе, Влад подмигнул Искандеру, тот в ответ улыбнулся и развел руками: мол, сам себе создал дополнительную работу. Хотя ему нравилось рассказывать о родном городе кому-то, кому было действительно интересно. — Но тебе в Киеве будет тоже интересно, я заметил, как ты во дворе ходил вокруг машин… так вот, там их у меня больше. Правда, сесть за руль смогу, в лучшем случае, через месяц… — Он похлопал по рукоятке своей палки. — Так что будем ждать этого вместе. Чтобы куда-нибудь поехать.

— Будем, папа! — сказал Андрей, и, наконец, на его лице появилась улыбка.