«Поздравляем! Вы получили второй уровень, благодаря сумме набранных очков. У вас теперь 11 очков. Чтобы повысить свой уровень, понадобится еще 10 очков характеристики».

Всплыли следующие параметры.

Параметры игрока:

Уровень: 2

Интеллект: 3

Сила: 3

Ловкость: 2

Скрытность: 1

Скорость: 2

Навык: 0 (доступно)

Недоступны характеристики:

— Чары;

— Электра;

— Кинетика.

Кошелек:

Червонец: 0

Серебряник: 0

Медяк: 1

Второй уровень. Неплохо. И алгоритм прокачки теперь ясен. Десять очков суммируются, и следом открывается новый уровень. Единственный параметр, который остался без изменения, это скрытность. Оно и понятно. Скрыться от Коллекционеров никак не получилось, зато прокачалось то, чего действительно так не хватало. Долмахар стал немного сильнее, ловчее и быстрее. Еще один приятный сюрприз — кошелек. Только бой с «маленькими драконами» явно продешевили. Всего один медяк…

Пока рано делать выводы. Игра не окончена. Все еще впереди.

Долмахар подобрал фолиант, для убедительности еще раз проверил ее по описаниям. Небольшой формат, с изумрудной обложкой и золотым тиснением. На корешке изображен древесный ствол. При раскладке получилось целое дерево. Это точно он. Тот самый фолиант. Когда нужный предмет был найден, заколдованная ветка приблизилась к человеку, давая взять себя в руки.

— Идем обратно, — сказал он ветке. — В Тихий край.

Для начала неплохо было бы вооружиться. Арсенал большой, есть что там взять. Меч оставил себе, подобрав для него ножны. Лук, колчан со стрелами. Арбалет с болтами. Два метательных ножа.

После оснащения оружием он только сейчас увидел, что на одежде исчезли пятна крови. Словно после боя она сохранилась в первозданном виде. Получается, кровь играла роль исчезающего элемента в игре. Это хорошо, а то не совсем приятно было бы ходить в «багровой» одежде. Вспомнился случай с дампом. Та же ситуация.

Долмахар вооружился знатно, и покинул хрустальное здание, покрытое мраком и загадкой.

Где мало слов, там вес они имеют.

(с) Уильям Шекспир

До Тихого края он дошел без приключений. По обратной дороге никого не удалось встретить. Когда тот показал фолиант, то трухлявый пень стал давать ему указания.

— Будь любезен, Долмахар. Открой фолиант и найди «Летопись 172». Только листай осторожней, он старенький.

Игрок постарался найти заданную летопись, бережно листая каждую страницу. Старая бумага не издавала свой характерный шелест. Фолиант составлен по каждому разделу. Один раздел относился к «Песне леса», и там были изображены фигурки различных птиц, в других рассказывались «Угощение леса», где встречались описания грибов, ягод. По такой схеме и были составлены все летописи.

Когда «Летопись 172» найдена, то Долмахар заметил непонятные ему символы.

— Нашел? — пень терпеливо ждал.

— Да, — тот показал ему для убедительности. Трухлявый хмыкнул.

— Вот и славно. Теперь придвинь фолиант ко мне, я буду читать заклинания. Благо день еще не смеркается. Сам можешь подождать в сторонке.

Долмахар так и сделал. Пень хмуро вгляделся в книгу, начиная что-то нашептывать про себя. Таинственный шепот длился недолго, далее трухлявый перешел на повышенный тон.

Мужчина тщетно пытался понять, о чем читал сейчас этот обрубок. Только слова были для него непонятны и темны как во чреве мрачного Старого музея. При мысли об обиталище Коллекционеров тот почувствовал, как по спине неприятно пробежали мурашки. Это пока первая битва, она хорошо врезалась ему в память. Что будет дальше?

Чтение заклинаний продолжалось, и пень читал еще громче. Уже надрывным голосом, до одури. Он, похоже, вошел в транс, создавалось такое впечатление, что до него уже никогда не достучаться.

Долмахару немного поплохело от такого представления, но он стойко продолжал его слушать. И Тихий край перестал быть тихим, и в нем стали виднеться нехарактерные для данной локации различия. Пошли существенные изменения.

Деревья становились зеленее, их кроны широко развесились. Из-под земли пробивалась свежая молодая трава. По всей долине начали кучковаться кусты. Где-то распустились кувшинки белых цветов, а где-то выросли ягоды и грибы. Небо над лесом заполнилось звонкой птичьей трелью. В зарослях грациозно скакали олени, в поисках пищи бродили волки и медведи, зайцы и лисицы мелькали своими меховыми шубками. Краски природы стали яркими и сочными, и дали Долмахару понять, что лес ожил. Природа заполнилась всякой живностью.

Пень уже пришел в себя, и через долю мгновения стал мерцать ядовито-зеленым свечением. Все контуры трухлявого обрубка засветились пульсирующим неоном, в какой-то момент пошли круги, и плотной спиралью завились вокруг него. И пень исчез… Растворился мириадами ярких частиц. Через секунды-две над землей навис шар с размера яблока, он источал немыслимо сильной энергией, от него исходила неведомая электрическая сила. В электризованном воздухе витал специфический запах. Складывалось ощущение, словно кто-то зажег целую коробу спичек.

Шар, извергающий электрическими разрядами, стал бешено вращаться вокруг своей оси. Позже растянулся в дугообразную форму, смахивающую на кольца Сатурна. В конце концов приобрел очертания человеческой фигуры. Был обрубком дерева, стал человеком…

Рядом с Долмахаром находился субъект, облаченный в мантию с глубоким капюшоном, сотканную из атласной ткани изумрудного цвета. Серебристая бородка подковой обрамляла его подбородок, того же цвета брови кустились из-под ясных старческих глаз. Сам немолод, но от него шла сильная энергетика. Он поднял руку, его пальцы стали манипулировать различные движения. Фолиант, как марионетка, легко поддался его воле, закрылся, поднялся на уровне старческого лица. Волшебник схватил книгу, быстро убрав ее под мантию.

— Прими мои благодарности, Долмахар, — голос был звонким, как птичья трель, и волшебник продолжил речь. — Если бы не твоя помощь, то когда еще довелось бы стать лесным магом. Позволь представиться. Я — Тсероф. Маг всех лесов Кайзберга.

— Мы с вами знакомы, Тсероф, — улыбнулся тот.

— Ты был знаком с трухлявым пнем, — Тсероф позволил себе пустить шутку.

Оба коротко засмеялись.

Вылезло голограммное окошко.

«Поздравляем, Долмахар! Название локации успешно заменено. Вместо названия Тихий край данная локация будет иметь название Живой лес. Вы заработали себе 2 бонусных очка для измененияпараметров игрока. Хотите их использовать?».

А почему бы и нет?

Пошевелив мозгами, игрок распределил выданные бонусы. Одно очко к ловкости, и одно — к скрытности. Понятно, что ловкость можно вполне заработать в боях, но плюс один к рейтингу не помешает. Мелочь, а приятно. А вот скрытность заработать сложно, ибо на него шансы не всегда перепадают. Если посудить, то битва с Коллекционерами не дала никакой возможности, чтобы скрыться и при этом заработать очки.

Тсероф поглаживал свою бородку, видимо ждал, когда игрок разберется со своими параметрами. Когда тот управился, он продолжил говорить.

— Вижу, ты хорошо вооружен. Благодаря тебе, лес стал живым. И если не трудно было заметить, после прочтения «Летописи 172» природа вновь обрела свой прежний вид. Яда больше нет.

Над лесным магом высветился необычный знак. В виде алгебраической бесконечности «∞». Что это значит? Здоровье, сила, магия?

— Вам точно восемьсот лет? — первое, что пришло в голову Долмахару.

Маг скептически усмехнулся.

— Нет, мне намного больше. Нет ни конца, ни края. Я сам бессмертен. Единственное мое уязвимое место — это фолиант. Без него я теряю магическую силу, потом превращаюсь в трухлявый пень. И так было восемьсот лет, пока не объявился спаситель. Я готов выслушать твои вопросы.