— А мы там не сваримся? — поинтересовался Долмахар.

Лунам подошел к водоему. Вода все так же кипела, бурлила, пузырилась.

— Нет. Воду вы все равно не почувствуете. У Сборщика нет характерной материи. Это телепорт, который переправит вас на Тающий лед. Если достанем эликсир, то я вас отправлю на Исход войны. Там вы сможете найти дорогу к себе домой. Я обещаю.

После его слов Долмахар закинул арбалет за спину, подошел к каемке. Рукой провел по водной глади. Лунам прав. Никакого привычного прикосновения, нет той чувствительной осязаемости. Вода будто образована из пустоты. И главное, не пришлось одергивать руку. Потому что странная материя не обжигала его пальцы.

Долмахар убедился в правде слов. Лунам не врал.

Втроем собрались у бурлящего водоема. Глубоко вдохнули. Подготовились к прыжку. Первым полез Лунам, далее последовали остальные. Сборщик набирал обороты, кружился многочисленными завихрениями. Вода тем временем стала выливаться за каемкой.

— Закройте глаза! — потребовал Лунам.

Все прикрыли веки.

Водоем тройной воронкой засосал людей, шумно втянул застывший пар, и тащил ко дну, которое продолжало изображать глубину, похожую на черную пустоту. Впадина взобрала в себя неосязаемой воды и накрылась плотной пеленой «барашек». На каемке образовались пенные островки. Сборщик перестал издавать характерные звуки, подобные горячему источнику. В пещере прокрался нежданный гость — тишина, которая позже стала звонкой.

Люди исчезли. Сборщик воспоминаний затих. По водоему перестали плавать круги. Телепортация началась. Впереди ждал Тающий лед.

Чем тоньше лед, тем больше всем хочется узнать, выдержит ли он.

(с). Джош Биллингс

Они были в какой-то глубине. В холодной черноте. На время. Тяжесть воды не ощущалась, ее плотность тоже. Осязания нет. Есть только пористая пустота, которая окутывала людей с новой силой. И произошел толчок — телепорт словно выплюнул людей на следующую локацию. Тающий лед. Красивое название. Плавно звучит. Как само дуновение ветерка. Обдало бодрящей свежестью. После мягкого приземления люди и антропоморфный кот ступили на плодородную почву.

Спрашивается, а где же лед? Или название локации обманчивое?

Было тепло. Кругом густая растительность, пахло хвоей и проросшей травой. По раскидистым древесным кронам шустро скакали птички с ярким оперением. Они по размеру напоминали снегири, такие маленькие комочки, подобны елочным игрушкам, занимали каждую ветвь. Птицы издавали протяжную и звонкую трель, да такую, что у самих людей в ушах зазвенело.

Где-то недалеко, рядом с деревьями выросли рыжие кусты, которые кое-как обрамляли тореные тропки. Чувствовалось, что воздух тут морской, немного разбавлен солью, от которого щипало нос и обжигало гортань.

Лунам почесал свой влажный нос, словно думая, куда же идти дальше. Он знал дорогу. Окинув на путников пытливый взгляд, он остановился возле одного рыжего кустарника. Пощупал лапой тонкие пушистые веточки.

— Теперь хочу проверить ваши способности. Это пробник. Очки рейтинга взиматься не будут, — изъявил желание Лунам. — Эльза, ты готова опалить кустарник?

Та закивала и приготовилась. Убрала копье. Поправила пояс, на котором висел стилет. Настроилась. Сконцентрировалась. Кажется пошло. Из ее утонченных пальцев, начиная с подушечек, пробивались ниточки заряда. Кончики ее волос тоже стали источать электричество, а в миндалевидных глазах будто прошел быстрый разряд молнии. Далее, как импульс, вокруг ее тела вспыхнула спираль. После такого действия, Эльза словно оказалась в электростатическом коконе, и она чувствовала себе более защищенной.

Легкий взмах руки, и разряд молниеносно прочертил воздух, метясь в заданную цель. Рыжий кустарник обратился в черную сетку, а через мгновение осел россыпью на землю. В воздухе завитали тлеющие листочки.

Лунам будто и не удивился. Видимо, такой трюк он видел не впервые. Антропоморфный кот задумчиво зашевелил длинными усами. Принимал какие-то решения.

— Неплохо. Совсем неплохо. Справилась с задачей.

Эльза сняла электростатическое поле, заставила себя притушить разряды. И все. Стала как прежде. Без той суперспособности, наделившей ей ранее.

— Твоя очередь, Долмахар, — произнес Лунам. — Сможешь дерево согнуть надвое? Вон там. — Он указал на ближайшую крону.

Долмахар напряженным взглядом прицелился в дерево. Почему-то сузил глаза, словно пытаясь выследить мельчайшую деталь. Сам почувствовал, как воздух стал плотно налегать на его плечи. Дыхание сперло как под ударом в солнечное сплетение. Ноги явно приросли к земле, отяжелели, налились свинцом. Так Долмахар чувствовал притяжение земли. Как по закону Ньютона в реальном мире.

И вот раздался характерный треск. По стволу дерева пробежались линии разлома, ворчливо скрипнуло. Крона задрожала, птички покинули свои засиженные места, перелетев на другие. А то самое дерево уже поддалось неведомой силе, разошлось глубокими разломами, и переломилось надвое, превращаясь в согбенную фигуру древесного монстра. Натужно заскрипело. Кроны окончательно разлеглись на землю громадным веником.

— Хорошая работа, — Лунам не поскудничал на похвалу. — Это хорошо, что ты выбрал кинетику. В тебе сил достаточно, чтобы управлять притяжением земли. Кинетика довольно трудная способность. Ею надо управлять искусно.

Долмахар почувствовал себя немного дурно. Его сердце все так же бухало в грудной клетке, издавало тяжелые удары. Даже в ушах немного гулко отдавалось. Неужели биометрические данные продолжали сбоить? Не нравится это. Совсем не нравится.

— С тобой все в порядке? — потревожилась за него Эльза. — Давай передохнем.

— Все нормально, — вздохнул тот. — Просто прихожу в себя после кинетики.

— Смотри. Не перенапрягайся, — Лунам махнул лапой, призывая путников идти за ним дальше.

Шли так недолго. По тореной дороге, мимо цветущих деревьев и кустов. Ветер обдувал лицо, дарил приятную прохладу и свежесть. Лунам шел во главе, Эльза в середке, а Долмахар взял на себя роль замыкающего. В голове совсем не укладывалось, отчего локация получила такое красивое название.

— Совсем по-другому представлял локацию, — поделился соображениями мужчина. Хоть так можно развеять скуку, пока Лунам вел их к заветной цели. — Где та самая ледяная глыба?

— Она внизу. Поддерживает плавающий островок. По сути, локация Тающий лед держится на льдине, которая совершает дрейф по бескрайнему океану. Если глыба растает окончательно, то локация тоже уйдет под воду, — пояснил антропоморфный кот.

— Получается, она все время в движении, — подытожил тот.

— Не стоит забывать, что в Кайзберге совсем другое летоисчисление. У вас там год к скольким месяцам приравнивается?

— Двенадцать месяцев, — Эльза ответила быстрее.

— У вас год длиннее. Тут один год приравнивается к пяти месяцам. До полного наступления лета и жары шесть лет. По-вашему это получится два с половиной года. Чувствуете разницу?

В ответ Лунам услышал от путников утвердительное «Ага». Поняли, значит.

Вдалеке, за краем плавающего островка, раздался оглушающий плеск воды. В воздухе снова закружился вкус морской соли. Даже ветер подхватил летающие водяные брызги и устроил путникам освежающую процедуру. Островок немного завибрировал.

Люди вибрацию чувствовали.

— Осколок льда отделился от глыбы. Тает довольно быстро, — Лунам ответил на немой вопрос путников.

От такого шума и встряски на воде немного потряхивало. Островок продолжал свой путь, оставляя за собой длинный пенный шлейф. «Барашки» расплывались, покачивались на гребнях волн, а потом медленно растворялись в водной глади.

— Лунам, — произнес Долмахар. Его волновал следующий вопрос. — Расскажи, как выглядит Исход войны? Что из себя он представляет?

Лунам отчего-то вздохнул. Похоже, переводил дух, выровнял дыхание.