— Хороший денек был, да? — подмигнул Долмахар. Сам незаметно спрятал болт под рукав одежды. Это был его потайной кармашек. В том же кармашке он держал оторванный клок женских волос. Спрашивалось, зачем ему они понадобились. Что-то его подсказывало, что так нужно. Может пригодиться.

Мальчик улыбнулся ему и продолжил поиск. Вблизи раздался топот. За Долмахаром пришли белогвардейцы, сказав, что десница ожидает его в своей башне.

Свадебный пир не собирался завершать. Пения и пьяные голоса слышались и во втором этаже. Белогвардейцы привели Долмахара к дверям, где за ними дальше распростерлась комната десницы. Стража осталась охранять у входа.

— Вы догадываетесь, почему я вас позвал? — Тухель отпил из кубка разогретое вино со специями. От него сильно пахло мускатным орехом.

— Так велел король, — без стеснения ответил Долмахар. Он стал изучать комнату. Двуспальная кровать, подушки, покрывало и балдахин. Ковер с богатой расцветкой, комод и стол изготовлены из красного дерева. На столе фрукты и штоф с вином.

— Смелое заявление, однако, — не смутился тот. Десница сидел на пуфике. Положив кубок на стол, он взял в рот одну сливу. Выплюнув косточку, продолжил. — Надеюсь, и воин из вас выйдет смелым. У меня к вам есть предложение. Хотите войти в наши ряды? Зависимо от ваших достижений на поле боя, у вас есть возможность попасть на службу при короле. Замена всегда нужна. Капитан белой гвардии — звучит гордо, правда? — Тухель погладил по своему пузу, и снова взялся за кубок.

— Заманчиво, — Долмахар только сейчас приметил личный арбалет Тухеля. Оружие висело на стене, на специальных деревянных кронштейнах. На прикладе все та же именная надпись. Хороший арбалет, неплохо бы к себе его присвоить. Но пока не до него. Надо срочно найти кулон. И самое трудное — убить десницу. Убить бесшумно, без всяких волнений.

— Сложно, да? — Тухель с трудом встал с пуфика. Слышно было его прерывистое дыхание. — Высокие звания всегда даются с трудом. Нет легких путей в военном деле.

Десница подошел к комоду, выдвинул верхний ящик.

— Ты думай быстрей. У меня скоро с женой будет веселая ночка, — хихикнул он. Тухель вынул бархатную коробочку. Бережно снял с нее крышку. — Как ты считаешь, понравится моей любимой?

Нашел у кого спрашивать. Но это к счастью. Наверное. Потому что он продемонстрировал Долмахару ювелирное изделие, больше похожее на кулон. Да, видно, что это кулон. И лупы не надо, чтобы удостовериться. Кулон багрового цвета имел отдаленную форму шестигранника, и был заключен в серебряную оправу. Цепочка короткозвенная и длинная. И как оправа, тоже сделана из серебра. Кулон смотрелся со вкусом и дорого.

— Красивый кулон. Жене подарить хотите? — Долмахар подумал, мысленно излагая речь, какой же все-таки балбес этот Тухель. Ему не место для десницы. Чем думал сам король, решив скрепить с ним союз?

— Да. Она наверно растает, увидев мой подарок, — осклабился десница. — Надеюсь, сегодня ночью будет скакать до утра в позе наездницы. А то в последнее время мало мне отдается.

«За шлюху ее принимает».

Пока десница держал цепочку, хвастался подарком, Долмахар увидел в кулоне какой-то проблеск. Глубоко посаженные глаза, расширенные зрачки, и будто скрежетал зубами от злости. Такой хищный взгляд принадлежал Ротсапу. Даже его голос доносился оттуда.

«Постарайся убить Тухеля. А то пойдет по второму кругу. Убьешь его, я тебя щедро награжу. Даю слово».

— Ну так что решил-то? Принимаешь наше предложение? — Тухель вывел Долмахара из оцепенения, но тот не подал виду.

Долмахар подошел к кронштейнам, снял с них личный арбалет десницы.

— Да. Я принимаю ваше предложение.

— Ты я смотрю слишком дерзкий, Долмахар. Без моего разрешения брать арбалет… — начал Тухель. — Тебе бы за это руки отрубить. — Десница положил коробочку обратно в комод.

Щелк!

Сухой щелчок.

— Ты что там творишь? — Тухель двинулся было вперед.

Долмахар быстро развернулся к деснице, и хладнокровно взвел арбалет в атаку.

Снова щелчок.

Тухель, наверно, ничего не понял. Не успел понять происходящее. Его голос оборвался. Через мгновение тот по инерции сделал шаг назад, и плюхнулся в кровать. Болт угодил ему в левый глаз, пробив череп насквозь. Из глазного отверстия булькала кровь, орошая постель алыми брызгами.

Хмм… Его арбалет имеет убойную силу. Такой трофей пригодился бы Долмахару в дальнейшем.

Игрок достал из комода коробочку. Взял в руки цепочку, кулон как маятник, начал делать колебательные движения. Тухель убит, и это полдела. А как выбраться из башни? За дверями стража, второй этажслишком высок, и запросто можно сломать себе шею. Миссия невыполнима?

Позже Долмахар почувствовал легкое жжение в руке. Что это? Вызов магии? Или кулон требовал, чтобы вернули его на законное место? Законное место заключалось не в бархатной коробочке, а к принадлежности Ротсапа. Кулон заигрался багровым светом, все больше жег ладонь. Но тот не отпускал его из рук, надеясь, что эта магия его спасет и поможет выбраться из башни «Скала».

И вот яркий свет ослепил глаза. Комната словно опутана багровыми лучами. Ничего не было видно. Долмахар только изредка слышал, как со входа доносились грубые мужские голоса. Скорее всего, к Тухелю подоспела стража.

Когда необходимо сделать выбор, а вы его не делаете, — это тоже выбор.

(с) Уильям Джеймс

Папа стоял возле какой-то жертвы, привязанной на стуле. Своими толстыми пальцами он гладил ее волосы. Роль жертвы была отведена хрупкой девушке, которая тихо скулила. Говорить не могла — во рту был кляп. Она вела себя как котенок, брошенный на улице. Она не просто скулила. Она боялась, что Папа в любой момент может в нее выстрелить. Ему ничего это не стоило.

— Хватить реветь! — рявкнул он. — Веди себя смирно.

Захар Петрович подходил к двум людям все ближе и ближе. Мог рукой протянуть до них. Но вот Папа обернулся. Развернул стул к старику. Захар Петрович обомлел — он увидел свою внучку, которую держали ее под дулом черного пистолета.

— Что старик? Проиграл, да? — усмехнулся тот.

Захар Петрович ускорил шаг к нему. Ноги тяжелели при каждом шаге, но старик не унимался. Он упорно шел к своей цели. У Папы сошла улыбка с лица, и мужчина направил пистолет в его сторону.

— Ты сделал свой выбор! — тот нажал на спуск.

Выстрел. И тут все оборвалось. Захар Петрович провалился вниз…

Это сквозной портал? Нет, вряд ли. Долмахар не падал в так называемую «пропасть». Не чувствовал ни дуновений ветра, ни порывов воздуха. Ощущений реальности тоже нет. Может, новое погружение? Погружение во тьму, например. Падения нет, полета нет. Будто игрока обволокивала осязаемая темнота. Не слышно, не видно. Ничего.

И вдруг голос. Такой скрипучий как мороз, от которого мурашки по коже. Долмахару хотелось быстрее выбраться из бездонной ямы, и он внимал этот голос. Схватил его как за канат, и Долмахар выбрался. Выбрался на свет.

— Очухался? — голос Ротсапа трудно с кем-то спутать. — А то я заволновался не шибко.

— Где я? — Долмахар прокручивал прошлые кадры в голове. Он четко помнил, что Папа держал внучку в заложники, и тот застрелил старика по имени Захар Петрович. Похоже, это ловушка. Честной сделкой вообще не пахло. Долмахар еще точно помнил, что он был в башне «Скала». Помнил, как выстрелил из арбалета. Характерный щелчок, и болт выбил Тухелю левый глаз. Крови было много, кровать окрасилась в багровый цвет. И грубые мужские голоса. Крепкая ругань, и вот стража должна схватить Долмахара. Но этого не произошло.

— Ты в Храме. В безопасности. — Ротсап помог ему встать на ноги. Когда игрок был в отключке, тот заботливо подложил ему настил из сухой соломы. Пол то холодный.

Долмахар все равно не догонял.

— Ты меня спас считай. Из башни вывел. Так?

— Отчасти, — улыбнулся Ротсап. Как-то непривычно его видеть улыбающимся. Будто лживая маска получилась. И голос немного смягчился. Не покидало то странное ощущение, что Ротсапа подменили. Но это действительно так.