– Часов?! – Это ему решительно не понравилось. – Может, помассировать тебе спину?

Она улыбнулась. Чтобы Майкл массировал спину – это уж ни с чем не сравнимая роскошь.

– Давай.

Он откинул одеяло и сел рядом. Взяв ее за плечи, повернул к себе спиной и стал нежно массировать.

– Господи, ты вся натянута, как кожа барабана. Давай попробуем так.

Он прислонился к спинке кровати, вытянул свои длинные ноги и усадил ее между ними. Затем нежно потянул ее назад, пока она не облокотилась на него, а потом стал медленно массировать ей плечи, разминая напряженные мышцы. Вздохнув, Джоанна расслабилась.

– Как чудесно… – пробормотала она, очень благодарная Майклу за то, что он пришел. Ей и в самом деле было страшно. Она не сказала Майклу, но такие схватки повторялись все чаще. Она знала, что они должны быть, но не знала, нормально ли, что так часто. Не забыть бы расспросить в понедельник доктора.

– Расслабься, солнышко, – шепнул Майкл ей на ухо. Джоанна почувствовала его мягкое, теплое дыхание, и ее пронзила дрожь. Тепло мужского тела проникало внутрь, успокаивая и облегчая боль, а обнаженная грудь – широкая и мощная – казалась ей надежной гаванью. – Просто постарайся расслабиться, и все будет в порядке.

Умные, нежные руки Майкла заставили Джоанну почти мурлыкать. Она расслабилась, схватки утихли. Она так устала. Редко когда ей удавалось поспать более двух-трех часов подряд.

– Ах, Майкл, как приятно, – прошептала она, чувствуя, что почти засыпает.

– Тебе лучше? – Его глубокий голос был таким нежным… Майкл вытянулся и накрыл их обоих одеялом. По голосу Джоанны он понял, что она расслабилась и засыпает. – А как схватки?

Она сонно вздохнула.

– По-моему, почти прошло. – Ей хотелось прижаться к нему покрепче.

– Джоанна?

– Мм…

– Может, поспишь? – Как будто прочитав ее мысли, Майкл обнял ее и прижал к себе. – Положи голову на меня. – (Слишком усталая, чтобы протестовать, Джоанна послушалась.) – Вытяни ноги, солнышко, и ляг поудобнее.

– Майкл…

– Шш, я здесь. Я не ухожу. Расслабься и спи. – Он поцеловал ее в щеку, и она сквозь сон улыбнулась. Глаза ее закрылись, и она прильнула к нему. Наслаждение было слишком велико, чтобы противиться ему.

– Майкл…

– Что, милая? – прошептал он, потянувшись, чтобы выключить свет.

Джоанна слегка повернулась и прижалась к нему всем телом.

– Спасибо тебе, – пробормотала она, положив руки на его обнаженную грудь.

Прежде чем Майкл успел ответить, она заснула. Он невольно засмотрелся на нее и вдруг почувствовал внутри себя нечто столь сильное и первобытное, что даже ужаснулся.

Улыбаясь, он продолжал смотреть на Джоанну – такую красивую, умиротворенную. Потом наклонился и запечатлел на ее губах легкий поцелуй. Просто не мог устоять. Как хорошо: она в безопасности, спит, ей уже не больно… Майкл тяжело вздохнул, откинул голову и заснул, впервые испытывая такое удовлетворение.

– Папа, бьюсь об заклад, это будет мальчик! Спорим на пятьдесят баксов!

Дэнни заговорщицки подмигнул Джоанне и бросил пятидесятидолларовую купюру на середину огромного обеденного стола, вокруг которого вся семья собиралась на субботний обед.

Это стало семейной традицией: раз в неделю паб закрывался и члены семьи получали возможность побыть вместе.

Зима наконец-то отступила. В конце апреля весна словно бы стала выглядывать из-за угла, а темные и мрачные апрельские дожди уступили место первым теплым солнечным майским дням. Начали распускаться цветы, дети с нетерпением ждали каникул.

– Пятьдесят?! – Папа покачал своей седой головой. – Да что ты понимаешь в детях, малыш Дэнни? Ну, разве что как их делают…

Все добродушно рассмеялись. Папа внимательно оглядел Джоанну.

Салливаны гостеприимно распахнули свой дом и свои сердца не только для нее, но и для ее будущего ребенка. Джоанна уже не могла вспомнить, в какой именно момент он стал собственностью Салливанов. Осознала она это внезапно и даже вздрогнула от облегчения.

Все еще глядя на нее, Папа сосредоточенно сдвинул брови.

– Поднимись-ка, детка, – ласково и с улыбкой попросил он. Протянув руку, помог ей встать, затем принялся поворачивать ее в разные стороны, что-то бормоча под нос. – Пожалуй, тебя стало как-то больше за последние полтора месяца, – признал он с улыбкой, явно очень довольный. – Ну ладно, может, и вправду мальчик, – согласился он в конце концов, взглянув на внука. С обычными искорками в глазах он посмотрел на Джоанну. – Что говорит доктор – когда наступит благословенная минута?

Джоанна не могла удержаться от улыбки. За прошедшие недели она успела привыкнуть к довольно своеобразной Папиной речи. Прожив в этой стране шестьдесят лет, он продолжал цепляться за язык своего детства. Это было обаятельно и порой забавно.

– Доктор сказал – пятнадцатого июня, плюс-минус два дня. – Она положила руку на живот. – Так что осталось всего шесть недель.

– Шесть недель, говоришь? – повторил Папа задумчиво. Все еще хмурясь, он продолжал разглядывать ее. – Повернись чуть-чуть направо, детка.

Она послушно выполнила команду, весело переглянувшись с Майклом, – тот спокойно потягивал свой кофе, не вступая в семейный спор.

Джоанна стояла молча, понимая, что все на нее смотрят. Она обвела глазами стол и вдруг почувствовала необыкновенное счастье. Дэнни, Патрик, Кэтти сидели по одну сторону, она, Майкл и его мама – по другую. Папа восседал во главе стола. К ее удовольствию, он настоял, чтобы она сидела рядом с ним, – якобы ему надоело видеть вокруг себя одни мужские лица. Но Джоанна-то знала, что старик сделал это ради ее удобства. Она очень любила его и за это тоже.

– Теперь в другую сторону, – скомандовал Папа. После некоторого размышления он покачал головой. – Мэйв выносила троих сыновей на моих глазах, моя собственная любимая девочка – пусть земля ей будет пухом – шестерых. Так что голову даю на отсечение: это мальчик, Но – не через шесть недель… – Он посчитал на пальцах, удивленно глядя на Джоанну. – Да нет, и речи быть не может о шести. – Папа снова покачал седой головой. – Исключено. – Он взглянул на Дэнни. – Я принимаю твое пари, сынок. Мальчик. Но – ставлю больше, чем пятьдесят, – родится он раньше.

Улыбнувшись, Папа выпустил руку Джоанны, чтобы из нагрудного кармана достать бумажник. Он аккуратно вынул из него новенькие хрустящие сто долларов и бросил на стол.

– Мальчик, говоришь? – Мэйв вернулась в столовую с новой порцией кофе. Она с улыбкой взглянула на Майкла, зная, что глаза его всегда устремлены на Джоанну. – А ты что скажешь, сынок?

Майкл рассмеялся, протянул руку и помог Джоанне сесть.

– Мне очень жаль, но у меня свой источник информации. – Он подмигнул ей и оглядел присутствующих. – Папа, Дэнни, я ставлю на девочку!

– Девочку? – воскликнул Патрик, покачав головой. – Проиграешь, братец. – Улыбаясь Джоанне, он потягивал кофе. – Видишь ли, Джоанна, гены Салливанов передаются только по мужской линии, – объяснил он. – Ты что, забыл, Майкл: за три поколения Салливанов не было ни одной девочки.

На мгновение над столом повисла тишина, затем раздался громкий смех. Патрик смущенно оглядел семейство.

– Что? Что я такого сказал?

Джоанна взглянула на Майкла: в первый момент ей стало неловко. Но, увидев, что тот смеется, она расслабилась и почувствовала, что сама улыбается. Интересно, Патрик хоть сам понял, что ляпнул?

Накрыв ее руку своей, Майкл покачал головой, протянул другую руку и щелкнул Патрика по лбу.

– Дурачок, это же ребенок не Салливанов!

Патрик смущенно поглядел на него, потом на Джоанну.

– Ох, прости! Представляешь, я и в самом деле забыл.

Глядя на них, Джоанна не могла удержаться от улыбки. Такие шумные, такие любящие друг друга… Горой стоят друг за дружку… Она – завидовала их сплоченности, их обаянию и истории их рода. Да, это была семья – семья в самом настоящем смысле слова.