Майкл широко улыбнулся, затем вновь нахмурился.

– Патрик, тебе что, некуда пойти? – Он бы дорого дал, чтобы спровадить брата подальше. С того самого момента, как Джоанна появилась в их доме, вся семья просто-таки вырывала ее у него из рук. Дэнни и Патрик относились к ней нежно и шутливо, Кэтти, впрочем, тоже. Майкла порой раздражало поддразнивание брата, хотя он и признавал, что чрезмерно опекает Джоанну. Но в общем он был благодарен семье, что они так по-родственному приняли Джоанну.

Все в семье подшучивали над его заботливым – или, как утверждали мама, Папа и братья, сверхзаботливым – отношением к Джоанне. Но Майкл заявлял, что просто никогда раньше не имел дела с беременными дамами. Он всего лишь… осторожен и ответственен.

Прислонившись к стене, Патрик покачал головой.

– Да нет… Я не на дежурстве. – Он скрестил руки на груди. – Мне и в самом деле больше нечем заняться, кроме как позлить тебя.

– Вот и чудесно, – прорычал Майкл.

– Патрик… – Джоанна решила вмешаться, пока не произошло кровопролития. Она потерла спину и поправила свитер. – Ты уверен, что тебе это удобно? Я имею в виду понедельник и визит к врачу? – Она нахмурилась. – Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.

Ей было неловко ощущать себя источником хлопот. Не потому, что Салливаны давали ей это почувствовать, просто ей самой так казалось.

Салливаны относились к ней замечательно. Все вместе и каждый в отдельности. Они приняли ее в свой дом и свое сердце – как члена семьи. Для Джоанны это было сказочное ощущение, и она знала, что будет бережно хранить память о благословенном времени в своей душе. Каждое мгновение из этих месяцев.

Майкл преподнес ей драгоценный дар, некоторое представление о том, чего она никогда не знала. И она всегда будет благодарна ему.

– Не беспокойся, я же сказал. – Патрик протянул руку и взъерошил ей волосы, другой рукой взяв еще порцию попкорна. – На прошлой неделе Дэнни. Теперь моя очередь. И потом, у меня выходной. А после ленча можно сбегать в кино. – Он взглянул на Майкла. – Если твой тюремщик не против, разумеется. – Патрик усмехнулся, увидев выражение его лица.

– Тюремщик? – Майкл оскорбленно кинул на брата такой взгляд, от которого другой упал бы замертво. – И не «сбегать», Патрик. Джоанна не может сейчас бегать.

– Это всего лишь метафора, братец, – возразил Патрик с улыбкой. Они с Джоанной переглянулись. – Так я приглашаю. Я же офицер, ты что, забыл?

– Сам не забудь, пожалуйста, – проворчал Майкл. – А теперь отправляйся злить кого-нибудь еще, братишка. Джоанна устала.

– Если Джоанна идет спать, почему бы тебе не спуститься со мной в паб и не пропустить по кружке пива? Дэнни освободится где-то через час.

Майкл озабоченно покачал головой.

– Нет, я, пожалуй, не смогу.

– Майкл, – улыбнулась Джоанна, – это прекрасная идея. Ты ни разу никуда не ходил с тех пор, как я переехала. Поди выпей пива с братьями. Со мной все будет в порядке, – заверила она, улыбаясь еще шире.

– Ну, не знаю… – Он растерянно посмотрел на нее.

– Майкл, – вздохнула Джоанна, – ты же не можешь дежурить при мне двадцать четыре часа в сутки все эти месяцы. Я устала и собираюсь ложиться. – Она подтолкнула его к двери. – А тебе необходимо развеяться.

– Ты уверена?

– Абсолютно. – Она взглянула на Патрика, надеясь, что он поддержит ее. Забавно, как быстро между нею и Салливанами образовались родственные узы. Они понимали друг друга с полувзгляда, с полуслова.

Патрик кивнул, все еще дожевывая отвратительный попкорн. Обняв брата за плечи, он повел его к двери.

– Пошли-ка, тебе это поможет. – Обернувшись через плечо, он подмигнул Джоанне: – Так не забудь насчет понедельника.

– Конечно.

– Закрой дверь, – предупредил Майкл напоследок. Патрик чуть ли не силой тащил его из комнаты.

– Майкл, но ведь вся семья…

– Дверь, Джоанна. – Он остановился и подождал. Качая головой, она выполнила его просьбу – как следует закрыла дверь и даже громко щелкнула замком. А затем, улыбаясь и зевая, направилась в спальню, прислушиваясь к тихому стуку дождевых капель по крыше.

Что-то разбудило его.

Вскочив, Майкл машинально схватил со стула джинсы. Дождь все еще идет, в доме темно. Натянув джинсы, он прислушался. Слух его улавливал малейший шорох.

Джоанна!

Босиком, в одних джинсах, он ринулся к ней. Дверь в спальню была закрыта, свет горел. Сердце у него бешено колотилось.

– Джоанна? – Он тихонько постучал и понял, что его разбудило – стон. Не дожидаясь ответа, просто открыл дверь и ворвался в комнату.

Джоанна сидела на кровати, поглаживая живот. Ее длинные волосы были растрепаны после сна, а на лице читалось какое-то незнакомое напряжение. Майкл бросился к ней.

– Что с тобой? – воскликнул он. – Ребенок? – Его охватила паника – несмотря на все приготовления и планы.

– Да нет, – ответила она, стараясь не смотреть на его обнаженную грудь. Майкл стоял босиком, в одних джинсах, к тому же натянутых небрежно – молния была застегнута, а пуговица нет. Она постаралась переключиться на другое – сделала медленный глубокий вдох, как велел доктор Саммерс. – Схватки. – Она протянула руку, чтобы остановить его: он уже бросился было звать на помощь. – Успокойся, Майкл. Это еще не настоящие. Это так, вроде… ну, тренировки, что ли… – Она улыбнулась, увидев его лицо. – Считай это репетицией.

– Ясно, – ответил ничего не понимающий Майкл. – Но почему? – Он сел на кровать и взъерошил свои и так растрепанные волосы. – То есть зачем они?

– Чтобы подготовить тело к настоящим родам.

– А это больно? – Он не был уверен, что в состоянии вот так просто сидеть и смотреть, как она морщится.

– Немножко больно, – призналась Джоанна и, часто задышав, снова погладила живот. – Вот здесь. Чувствуешь? – Она взяла его за руку. Майкл нерешительно положил ладонь на живот и подождал. Через несколько мгновений он почувствовал. Почти так же, как когда ребенок впервые зашевелился. Ее живот напрягся на несколько секунд, потом расслабился.

– Ох, – прошептал он. То, через что приходится пройти женщине, чтобы родить ребенка, внушало ему благоговейный ужас. Он покачал головой и отдернул руку. – А долго это уже продолжается?

– Около часа.

– Часа?! – Майкл внимательно посмотрел на нее. Под маской спокойствия он разглядел в ее глазах страх. Сердце его сильно забилось. Он взял руку Джоанны в свою, желая ее успокоить. – Что же ты меня не разбудила?! – Почему она предпочла терпеть боль одна? Ох уж этот ее характер!..

А Джоанне просто не пришло в голову позвать его.

– Зачем? – Она улыбнулась. – Ты все равно ничем не можешь помочь. Доктор Саммерс сказал, что такие схватки будут появляться по мере приближения срока. – Она пожала плечами. – Зачем было тебя беспокоить?

– Не очень-то весело сидеть одной, когда тебе больно. – Майкл пристально смотрел на нее. – Ты ведь не будешь отпираться – страшновато, да?

Все эти месяцы, что бы с ней ни происходило, она ни разу никому не пожаловалась. Майкл не мог не признать: ее поведение было не просто отважным, но достойным прямо-таки восхищения.

– Ну, пожалуй… немножко, – призналась она. Майкл знал, чего стоили Джоанне такие слова. Ей было ужасно трудно в этом признаться.

– Ты должна была меня разбудить, – мягко, но настойчиво повторил Майкл. – Тебя поэтому так беспокоила спина все эти дни?

– Наверное, – кивнула Джоанна. Присутствие полуодетого Майкла очень смущало ее. Она чувствовала себя глупо.

– Тебе что-нибудь принести?

Она облизнула губы и выдавила улыбку.

– Разве что чуть-чуть попить, Майкл.

– Я сейчас. – Он направился в кухню и вернулся с ледяной банкой сладкой воды. Наполнив стакан, протянул его Джоанне и стал смотреть, как она пьет. – Сколько это может продлиться? – Взяв у нее пустой стакан, он поставил его на тумбочку.

– Не знаю, Майкл. – Джоанна пожала плечами. – Может, несколько минут, а может, несколько часов.