Но она была благодарна Майклу, давшему ей возможность – пусть даже на время – побыть с ним и его семьей. Джоанна постоянно напоминала себе, что все это временно, только до рождения ребенка, пока они оба не окажутся в безопасности. Она просто не могла позволить себе очередное «а если бы…». В детстве она любила мечтать, надеясь и тоскуя по чему-то и кому-то, и всегда это кончалось жестоким разочарованием.
Нет, не стоит мечтать о несбыточном. Это прямая дорога к сердечной боли. Так бывало уже не раз.
Но, Боже мой, почему бы немного не пофантазировать? Порой ночью Джоанна лежала, положив руку на живот, и размышляла о нормальном браке и семье. Ее охватывала тоска – даже не из-за себя, а из-за ребенка. Нелегко примириться, что у малышки не будет настоящей семьи. О, конечно, у нее будет она, Джоанна, но достаточно ли этого?
Салливаны сразу же приняли Джоанну в свой круг, старались, чтобы она чувствовала себя комфортно. Больше всего времени она проводила с Папой, который мог часами развлекать ее своими воспоминаниями об Ирландии.
Когда он бывал занят, компанию ей составляла Мэйв. Каждый день после ленча они отправлялись на прогулку. Что касается Дэнни и Патрика, и даже Кэтти, они относились к Джоанне как… к члену семьи. Ничто не могло сделать ее более счастливой. А возможность каждый вечер выигрывать у Майкла в «Монополию» лишь вносила изюминку в их отношения.
Джоанна, прищурившись, глядела на Майкла. Она едва сдерживала улыбку.
– Майкл, если ты пытаешься сообразить, какими особыми силами обладает женщина, я тебе открою эту тайну. Ничего общего с беременностью она не имеет. – Улыбка озарила ее черты, когда она увидела озадаченное лицо Майкла. – Просто интеллектуально мы выше вас. – Она постучала пальцем по доске. – Особенно если приходится играть с самонадеянной особью мужского пола.
– Удар ниже пояса, – пожаловался Майкл, подсчитывая оставшиеся деньги и обнаруживая, что близок к банкротству. Похоже, Опять проиграл… Майкл вздохнул.
– Так ты покупаешь эту железную дорогу? – поинтересовалась Джоанна, прикладывая руку к спине и разгибаясь. Просто невероятно, как она потолстела за последние две надели! Доктор сказал, что это совершенно нормально, но полнота мешала ходить и спать. – Или будешь продолжать нести чепуху?
– Единственное, что мне остается, – мрачно признался Майкл.
Он взглянул на Джоанну, заметив ее взгляд.
Жизнь с ней за эти две недели научила его обращать внимание на малейшие нюансы. Он чувствовал, когда она устает, испытывает неудобство или просто голодна.
Никогда прежде ему не приходилось жить в одной квартире с женщиной. И поначалу это его немного тревожило, хотя он ни за что бы в этом не признался. Впрочем, волнения оказались напрасны: они с Джоанной прекрасно уживались. В сущности, они идеально подходили друг другу. Во всем, даже тем для разговоров хватало. Забавно, вообще-то он не любил разговаривать с женщинами, разве что с матерью.
Жизнь с Джоанной – он знал, что она здесь по вечерам, когда он возвращается с работы, и по утрам, когда просыпается, – оказалась приятнейшим экспериментом.
– Все в порядке? – спросил Майкл, внимательно глядя на нее: видимо, опять болит поясница или свело мышцу.
– Снова эта спина… И ребенок сегодня очень беспокойный, – ответила она, поморщившись и снова выгнувшись. Малышка была так активна в последние несколько недель, как будто занималась гимнастикой.
Майкл взглянул на часы, затем на кухонное окно. Было темно и мрачно, второй день шел дождь, обволакивая все вокруг унылой влажной паутиной.
– Почти девять. – Он нахмурил брови. – Надо бы выйти прогуляться, но дождь, похоже, зарядил надолго. – Подойдя к окну, Майкл откинул занавеску в сине-белую клетку и покачал головой. – Как ты думаешь, матушке-природе сообщили, что уже апрель и мы ждем весны?
Стоял ранний апрель, но было необычно холодно и мокро. Казалось, все еще тянется зима.
Каждый вечер после ужина они играли в «Монополию» или другую настольную игру. Вдвоем или с кем-нибудь еще. А потом, если позволяла погода, шли гулять. Вернувшись, Майкл разводил в камине огонь и готовил горячий шоколад. Затем они смотрели вечерние «Новости». В общем, ничего особенного, но было здорово. Его удивило собственное открытие: чем бы он ни занимался вместе с Джоанной, все было приятно. Она заполнила пустоту в его жизни – пустоту, о существовании которой он и не подозревал. Майкл обнаружил, что с нетерпением ждет вечернего возвращения домой.
Приходилось, правда, скрывать свои чувства. Только так он мог быть уверен, что все необходимое для Джоанны будет сделано. Когда-нибудь потом, позже, будет время, чтобы разобраться в своих чувствах. Но сейчас у него дело поважнее, и нельзя позволить эмоциям взять верх над разумом. Ради Джоанны и ребенка.
Джоанна взглянула на часы и вздохнула.
– Так почему бы нам не остаться дома? – Она снова потерла спину и вытянула ноги под столом, надеясь, что это поможет. – Я немного устала сегодня.
Бросив доску, Майкл стал помогать Джоанне подняться. Раздался стук в дверь.
– Войдите, – сказал он, нагибаясь, чтобы развязать Джоанне тенниски. Это была одна из тех мелочей, в которых она признавала свою беспомощность.
– Привет, братец. – Патрик, младший брат Майкла, взглянул на них, потом на доску. Широкая улыбка осветила его лицо. – Похоже, она опять тебя побила, а, Майкл? – Способности Джоанны уже стали предметом семейных шуток.
Майкл что-то пробормотал о выскочках и наглых щенках. Джоанна с Патриком расхохотались.
Патрик казался точной копией старших братьев, только в нем было больше юношеского и шаловливого. Он не обладал ни гипертрофированным чувством ответственности, как Майкл, ни бесконечным спокойствием Дэнни.
С симпатичными ямочками на щеках, ростом с Майкла и гораздо более вспыльчивый и импульсивный, чем Дэнни, он был очень привлекательным. Самый младший, Патрик всю жизнь оставался в тени братьев. Он и не пытался их затмить – просто боролся за свое собственное место.
– Привет, Джоанна. Я просто хотел сказать, что свободен в понедельник, так что после врача мы могли бы пойти на ленч. В этот недавно открытый бар…
– Под открытым небом? – Майкл резко вскочил и нахмурился. Его глаза вспыхнули яростью. – Ты что, спятил, Патрик? – Голос его прогремел на всю комнату. – Надеюсь, ты не поведешь Джоанну в бар под открытым небом?
Патрик покачал головой и дружески похлопал брата по плечу.
– Да успокойся ты, тигр. Я же не сказал, что он под открытым небом. – Все еще улыбаясь, Патрик обнял Майкла за шею и проговорил прямо ему в лицо: – Испанский ресторанчик. Маленькие порции, картофельный салат с чесноком, филе, фаршированное сыром, спагетти с испанским рисом и бобами… Представляешь?
– Ну тогда ладно, – согласился Майкл, кинув на Джоанну смущенный взгляд. И снова нахмурился. – Только не думаю, что ей следует есть острое. По-моему, это может повредить ребенку.
– Послушай, папочка, – поддразнила его Джоанна, нахмурившись и скрестив руки на груди, – я достаточно большая девочка и знаю, что мне можно есть и куда можно ходить. – Она улыбнулась Патрику. – И, да будет тебе известно, было бы неплохо сходить в бар под открытым небом. – Ей ужасно хотелось позлить Майкла.
– Прекрати, – буркнул Майкл. – Причин для беспокойства мне вполне хватает и без этого. – Он повернулся к брату: – А ты не смей ей потворствовать!
Патрик только пожал плечами.
– Да я и не собирался. – Он взял горсть попкорна, сунул в рот и поморщился. – Мда-а-а… – Взяв в руки вазочку, он принялся внимательно разглядывать и даже обнюхивать ее содержимое. – Ребята, а вы вообще-то уверены, что это попкорн? По вкусу, скорее, напоминает пластиковый пакет.
Джоанна, смеясь, покачала головой.
– Идея твоего братца. Здоровое питание!
– Обезжиренный и без соли – специально для Джоанны, – пояснил Майкл.
– А, ну тогда конечно, – хмыкнул Патрик, ставя вазочку на место. – Так вы идете гулять? – Он выглянул в окно. – Дождь все моросит. – Патрик посмотрел на Майкла, и глаза его озорно вспыхнули. – Будь осторожен, как бы ветер не унес Джоанну в озеро Мичиган. На твоем месте я бы ее привязал.
