– А мы можем это законно утвердить, не так ли, Джоанна? – Патрик подмигнул ей.

Джоанна покачнулась, вдруг почувствовав в животе какое-то давление – странное и не очень приятное. Улыбаясь она попыталась найти удобную позу. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил ее состояние. Ей понравилось, что Патрик обращается с ней так же, как с Кэтти или с братьями.

– А можно? – Она приподняла брови, пытаясь справиться с приступом боли. В последние четыре недели схватки повторялись что-то очень уж часто. – Что ты предлагаешь, Патрик? – спросила она, улыбаясь Майклу. Тот ободряюще сжал ее руку под столом. Джоанна пыталась скрыть от него, что с ней что-то происходит: Майкл немедленно впал бы в панику.

Все засмеялись. Патрик метнул взгляд на старшего брата, которому, как и остальным, понравилась шутка.

– Предлагаю? – Патрик четко произнес это слово, смущенно покачав головой. – Джоанна, я тут думаю, не удочерить ли тебя?..

Все с подчеркнутым разочарованием вздохнули.

– Ну конечно, – хмыкнула Кэтти. – Патрик так привык к холостяцкой жизни, что никогда не решится с ней расстаться.

– Вот именно, – согласился тот и рассмеялся. – К чему обременять себя одной женщиной, когда мир ими полон?

– Типичный мужской ответ, – сказала Кэтти, бросая в него салфетку. – Ты точь-в-точь как твой брат.

Спрашивать, при чем тут брат, не было необходимости. Дэнни искоса посмотрел на нее, и на мгновение между ними возникло напряжение. Когда-то лучшие друзья, после одного случая они почти перестали разговаривать. Это злило и беспокоило Мэйв.

– А я утверждаю, что это девочка! – Майкл подмигнул Джоанне – он верил в ее материнскую интуицию, – а затем посмотрел на нее внимательнее. Она побледнела или ему кажется?

– Ну и проиграешь, сынок, – улыбнулся Папа.

– Вот вам моя ставка! – Откинувшись на спинку стула, Майкл сунул руку в карман и бросил смятые купюры в общую кучу. – Сотня долларов. Это будет девочка!

– А как насчет срока, сынок? – поинтересовался Папа, приподняв бровь. – Шесть недель?

– Все равно, – ответил Майкл. Ему не хотелось об этом думать. Как близко подступил этот момент… С тех пор как Джоанна переехала в их дом, ему казалось, что время идет в три раза быстрее.

Майкл понимал, как нелегко будет уговорить Джоанну остаться и после рождения ребенка. Ведь она хотела вернуться к себе, жить самостоятельно.

Он не знал, как с этим справиться. Мысль о том, что они с малышкой будут совсем одни… Нет, об этом нечего и думать. Как всегда, он просто отогнал тревожные мысли и спрятал их поглубже. Придет время, вот и будет думать.

Он улыбнулся деду.

– Срок? Какой бы ни был, я ставлю на девочку! Просто и ясно.

– Проиграешь, братец, – улыбнулся Патрик, отодвигая чашку. – А я ставлю на мальчика и шесть недель. – Он бросил деньги в кучу.

Мэйв укоризненно покачала головой.

– Джоанна вам не скаковая лошадь, – заметила она, ставя на середину стола кофейник. – Как вам не стыдно! – Она оглядела семейство. – Если бы ваш отец был здесь…

– Если бы Джок был здесь, Мэйв, – прервал ее Папа, – он поставил бы первым. Ты что, уже забыла, как ему нравилось делать ставки?

Мэйв рассмеялась.

– Пожалуй, ты прав, Папа. Он и в самом деле обожал биться об заклад. – Она ласково посмотрела на Джоанну. – Он бы полюбил тебя, детка. – Она с упреком взглянула на Папу. – Но Джок бы еще и молился о здоровье ребенка – неважно, какого пола.

– Да, Мэйв. – Папа вздохнул, принимая справедливый упрек. – Ты опять права, как всегда. – Он оглядел присутствующих. – Естественно, мы все хотим, чтобы малыш был здоровым и крепким.

– И неважно когда. – Дэнни протянул руку и сгреб деньги. – Посмотрим-ка, сколько здесь. Давай-ка, крошка, – обратился он к Кэтти, – записывай. – Кэтти принесла блокнот, и Дэнни принялся считать.

– Я определенно сорву большой куш, – шепнул Джоанне Майкл.

Она приподняла бровь, пытаясь не обращать внимания на возобновившиеся схватки.

– Ты имеешь в виду – мы? – Она улыбнулась Мэйв, наблюдавшей за ними. – Раз у тебя свой тайный источник информации, единственное, что ты можешь сделать, – это поделиться. – Она машинально погладила живот, надеясь, что все скоро пройдет. Уж очень утомляла ее не прекращающаяся боль.

Улыбаясь, Мэйв кивнула.

– Вот это мне нравится, только тебе удается держать моего сына в узде.

– Эй, так нечестно, – пожаловался Майкл, усмехнувшись. – Двое на одного!

– А кто тебе сказал, что жизнь – честная игра? – спросил Папа, улыбаясь и подмигивая Джоанне. – Если речь идет о женщинах, никакой справедливости ждать не приходится! Просто добивайся своего! – Качая головой, Папа потягивал свой кофе. – Для меня всегда было загадкой, почему их называют прекрасным полом…

– Ну ладно. – Дэнни разложил деньги на аккуратные кучки по десять, двадцать и пятьдесят. – Триста пятьдесят. Пятьдесят моих. По сто от Папы, Майкла и Патрика. Майкл ставил на девочку. Папа – на мальчика, но при условии, что он родится раньше срока. Патрик поставил на мальчика с условием, что все пойдет по плану. Я решительно ставлю на мальчика, вне зависимости от сроков. – Он взглянул на Кэтти: – Правильно, крошка?

– Все правильно. – Похоже, Кэтти обиделась.

Она протянула ему листок через стол.

Дэнни взял его и деньги и вручил матери:

– Вот, ты беспристрастный свидетель и вообще внушаешь доверие.

– Разумеется, – ответила Мэйв, складывая деньги и записку в карман фартука. Она встала. – Если все поели, я буду убирать.

– Я помогу, – предложила Джоанна, начиная подниматься.

– Нет! – раздался дружный вопль. Майкл положил ей руку на плечо и не дал встать. А она-то надеялась, что от движения схватки пройдут.

– Нечего тебе носить тарелки туда-сюда, – сказала Мэйв, собирая грязную посуду. – Она взглянула на сына: – Майкл, почему бы вам не прогуляться? – Она выглянула в окно. Ярко сияло солнце, дул теплый ветер, так что даже не стали закрывать окно – хотелось проветрить комнаты после зимней духоты. – Прекрасный день. Ей стоит пройтись.

Майкл посмотрел на часы, отодвинул стул и встал.

– Отличная идея, мам. – Он помог Джоанне встать. – Мы вернемся около шести, – добавил он, многозначительно глядя на мать.

Она довольно кивнула.

– Ладно, пусть будет в шесть.

– Ты уверена, что обойдешься без моей помощи? – Джоанна опять погладила живот. Боль вернулась, затем утихла.

– Абсолютно, – улыбнулась Мэйв. – Воспользуйтесь хорошей погодой.

Майкл отправился заводить машину, а Джоанна пошла наверх за свитером. Пусть уже тепло или теплее, чем было до сих пор, но мерзнуть ей вовсе не хотелось.

Помогая Джоанне сойти с крыльца, Майкл на мгновение ощутил запах ее духов. Этот аромат теперь всегда ассоциировался у него с Джоанной. Он очень ей подходил. Майкл и не осознавал, как волновало его само присутствие Джоанны.

С того вечера, когда она переехала к ним, он сознательно контролировал себя. Это было непросто, он даже стал хуже спать. Но раз убедил ее, что ему можно доверять, надо держать слово.

– Едем в какое-нибудь конкретное место? – спросил Майкл, усаживаясь за руль.

Джоанна покачала головой, чувствуя сытость и сонливость, как обычно в последнее время после еды.

– Нет. – Она мечтательно улыбнулась ему и откинула голову на сиденье. Ей так нравились эти совместные поездки! – Пусть будет сюрприз.

Легкий ветерок шевелил ее волосы. Она попыталась расслабиться. Схватки, видимо, еще продлятся некоторое время, придется терпеть, что поделаешь… Джоанна постаралась отвлечься и сосредоточиться на прогулке.

Они с Майклом теперь часто отправлялись в такие маленькие путешествия, особенно вечером, когда ей не спалось. Малышка лежала так, что трудно было найти удобное положение. И была настолько активной, что иногда Джоанне казалось, будто она уже вся в синяках. Она неважно себя чувствовала в последнее время. Каждый день приносил новые недомогания, боль, беспокойство. И как только некоторые женщины выдерживают это по восемь или девять раз? И не впадают при этом в панику?