– Условия! – повторно рявкнул Марук. – Но учтите, никакие посторонние убивать друг друга в моем доме не будут.

Посторонние, как оказалось, убивать друг друга и не собирались. Лост даже устраивать бои не собирался, но, увы, ему тут вызов бросили. А Кунмери, судя по выражению лица, хотел унизить и посмеяться, хотя и не рискнул об этом сказать. И согласился в итоге на победу «по очкам» и битву мастерством, а не силой. Да еще и почему-то был очень доволен. Словно у него в кармане лежало нечто, что перебьет любые умения, приобретенные Лостом в чужом мире.

И это не могло не насторожить котика. Ну, не дурак же он.

Зрителей Марук лично загнал под навес, не позволив им и дальше хихикать и давать Лосту странноватые советы. При этом он чувствовал себя воспитателем. Такое давно забытое чувство, из тех времен, когда отец повадился давать ему разнообразные задания, пытаясь понять, годится ли второй сын в наследники, в отличие от совсем не походящего для этого первого.

Поднял щит.

И замер, глядя на поле за этим щитом, на котором стояли два человека.

Один был сосредоточен. Причем, сосредоточен не на бое, на чем-то другом. И как-то подозрительно напоминал игрока, пытающегося поймать шанс, который вот-вот выпадет, свалится ему в руки и тут же попытается ускользнуть.

Второй улыбался, как улыбаются люди, которых все устраивает. А если и не устраивает, то они обязательно что-то с этим сделают, как-то справятся и продолжат беззаботно улыбаться.

– Интересно, – прошептал Марук.

И мужчины на поле, словно его услышали. Лост почему-то шагнул вправо, еще до того, как Кунмери махнул рукой. Поле заметно тряхнуло, песок поднялся в воздух, а потом резко упал. Вместе с одним из мужчин. Второй потыкал его ногой в бок и тихо выругался, кажется, он рассчитывал не на такой эффект. Что бы он там ни сделал.

– Убил? – полюбопытствовал Марук, подойдя к Лосту, стоявшему над поверженным противником.

– Нет. Всего лишь приложил воздушным кулаком, слабеньким, начиненным той пакостью, которую он пытался выплеснуть в меня. Похоже, именно эта пакость его и вырубила. Вонючая, сволочь, словно создана специально для того, чтобы сбивать с толку оборотней.

– Да? – удивился Марук.

– И теперь мне надо привести этого болвана в чувство, чтобы узнать, где он эту пакость взял. Не верю я в такие совпадения. А он тут лежит и не отвечает.

– У вас на редкость незрелищный бой получился, – сказала подошедшая следом за главой Дома причина вызова.

– Ну, извини, – проворчал котик. – Как-то слишком подозрительно он себя вел для того, чтобы долго его пинать ради твоего развлечения. А уж когда он «незаметно» полез в карман… при том, что пользоваться артефактами было нельзя и он не стал бы нарушать условия… Знаешь, боевая цапля, а ведь он откуда-то узнал, что оборотня можно очень больно пнуть именно по обонянию. И это, ну, очень подозрительно.

Нэлла кивнула, как прилежная ученица, а потом подошла к лежащему телу и тоже потыкала в него носком ботинка. А Марук только и смог удивленно переспросить:

– Боевая цапля?

Приходить в сознание Кунмери не желал ни в какую. Лежал себе, изображал ветошь и ни о чем не беспокоился. Беспокоились все остальные. По очереди похлопали его по щекам, полили водой и даже дали понюхать что-то вонючее, но оно, видимо, не смогло перебить впечатления от той гадости, которая предназначалась для Лоста.

Потом величественно пришел лекарь, и пляски вокруг лежащего тела пошли по новой. Сначала плясал сам лекарь. Потом позвал учеников. Потом коллег. А потом прибежал ежик и фыркнул в лицо Кунмери.

– А-а-а-а! – заорал этот потерпевший, умудрился вскочить на ноги, не открывая глаза, и попытался удрать.

– О-о-о-о! – со всем возможным рвением поддержали его лекари и стали ловить буйного пациента.

– Э-э-э-э… – возмутился Лост, у которого, фактически, отбирали добычу.

А Марук просто и незатейливо выругался.

Впрочем, он с самого начала знал, что от этих гостей будет куча проблем. Просто выбора у него не было.

Увы.

А Кунмери поймали, успокоили при помощи отрезвляющих оплеух и все-таки отдали Лосту, пока не оклемался окончательно и не сообразил, как сопротивляться. И что сделал котик? А котик предложил поговорить и покаяться. Потому что тот, кто дал Кунмери вонючую гадость, вовсе ему не помог. Скорее наоборот. Без этой вонючей гадости проигрыш Кунмери вряд ли был бы таким позорным.

И как оказалось, гадость защитнику чужой чести действительно дали. Кунмери вовсе не был идиотом, который бросается сражать противника, о котором ничего не знает. И о том, что Лост умеет превращаться в животное, он узнать успел. Из-за чего не стал бы с ним связываться, если бы не тот человек, который сказал, что знает слабости оборотней. И даже смог это подтвердить, сходив к слышащему ложь. Тот же человек и вручил хрупкий с виду стеклянный шарик, в котором плескалось что-то полупрозрачное. Разбиться этот шарик, правда, мог только об оборотня, ощутив его силу, а так, хоть дворец на него роняй, ничего не будет.

И, да, сейчас Кунмери понимал, что тот человек появился очень уж вовремя. Как раз настолько вовремя, чтобы под воротами территории Стрижей не выстроилась очередь из желающих спасти честь Нэллы, а появление первого претендента подозрений уже бы не вызвало.

А тогда на него словно затмение нашло. Он почему-то слишком сильно верил тому человеку. А он еще и проверить себя на ложь предложил сам.

– Ну, очень интересно, – пробормотал Лост. – Где того человека искать знаешь?

– Примерно, – сказал Кунмери и широко улыбнулся.

Неожиданного помощника, как это часто бывает, Кунмери встретил в паршивом кабаке. Сам он там встречался с клиентом, который не рискнул общаться с опасным вольнонаемным магом в месте лучше. Репутация у этого человека, видите ли. А в месте лучше его могли увидеть знакомые.

Клиенту, как оказалось, нужна была смесь из глупости и ерунды. Он возжелал жениться на молоденькой девчонке, красавице и умнице, все, как полагается. И ему нужно было как-то убедить ее захотеть замуж. И до чего этот болван додумался? До того, что страшно-опасный маг на эту деву нападет, а будущий муж ее героически спасет. В общем, Кунмери и сам не знал, как не расхохотался. Потому что поверить в то, что какой-то немолодой торговец может героически сразить вольнонаемного мага могла только полнейшая дура. А девушка там вроде бы умница.

Так и получилось, что остался Кунмери без заработка, зато со свободным временем и желанием выпить за вразумление подобных типов. И даже собутыльника нашел довольно быстро. Чьего-то слугу. У которого был родственник – подметальщик улиц. С очень хорошим слухом и талантом оказаться в нужное время в нужном месте. Вот этот подметальщик и рассказал слуге веселую историю о нахальной демонстрации любовника достойным людям. И о том, что этот любовник умеет в животное превращаться и вообще, наверное, не совсем человек.

И да, наверное после той попойки следовало забыть о существовании того кабака. Но он взял и попался на глаза. А там опять был болтливый чей-то слуга. С хорошей памятью, как оказалось. Потому что Кунмери не помнил, что выразил желание набить морду любовнику ради собственного будущего, а этот тип помнил. И у него даже были идеи что делать, если любовник возьмет и превратится в большого кота. Так себе идеи, если честно. Потому что он предлагал подбросить коту большую кошку, настойку из одного обожаемого кошками растения и натравить собак. Причем, он не уточнял на кого именно этих собак собирался натравливать.

И, наверное, все закончилось бы очередной пьянкой и попутным планированием непонятно чего. Но там оказался тот человек, который знал слабости оборотней.

Ну, или очень убедительно делал вид.