– Знал, – обрадовал собеседника Лост. – Правда, оборотни свои слабости знают еще лучше. И поймать в подобную ловушку кого-то сильного – практически нереально. Да и слабых, чаще всего проблематично. Хотя тут мог быть расчет на неожиданность и мою уверенность, что местные об этих слабостях не знают ничего. Правда, чтобы на это рассчитывать, надо было ничего не знать обо мне. Или…

– Или хотеть, чтобы меня победили, – проворчал Кунмери.

– Или что-то третье, – сказал Лост. – Разве что ты умудрился чем-то сильно обозлить своего советника по оборотням и не заметить этого. Тоже вариант, кстати.

Кунмери не помнил, чтобы в последнее время кого-то настолько злил. Зато помнил, где находится кабак и был готов туда отвести всех желающих. Хоть прямо сейчас.

Впрочем, желающие нашлись сразу. Много желающих. И Маруку пришлось разгонять лишних, напоминая об их обязанностях.

А где-то возле ворот сидел второй кандидат на то, что Лост набьет ему морду. Нет, скорее всего, он сидел там по личной инициативе и никаких сюрпризов не приготовил. Может он вообще самый честный человек во всех мирах, но привлекать его внимание своей неожиданной прогулкой в компании первого кандидата Лосту не хотелось. Так что поиски советника по оборотням начались с того, что их небольшая компания, включавшая Лоста, Локара с его питомцем и Нэллу, пошла в обход. Через сад, дверь для слуг, прорезанную в стене, ограждающей этот сад, и мимо непонятных серых строений, обнаруженных за той дверью.

– Ты точно уверена, что мы идем правильно? – спросил Лост.

Здания были нежилыми и напоминали привидений. И зачем эта красота Стрижам рядом с садом, было непонятно, а не нужна была бы, они бы давно ее снесли.

– Уверена. Этой дорогой половина моих болванов сбегают на поиски приключений, когда приспичит.

– Ага, – сказал Лост и явно подумал, что Нэлла в свое время тоже убегала. А может и Томия. И даже придурковатый Бернт. А в зданиях на самом деле дежурят люди, которые незаметно ходят за самыми ценными беглецами, охраняют, пока эти бестолочи не вернутся домой. – Понятно.

Нэлла тихонько фыркнула, видимо догадавшись, о чем он подумал, но возражать не стала. Она провела компанию мимо серых заданий. Потом свернула в узкий переулок, замаскированный на выходе роскошным кустом и вывела всех на обыкновенную городскую улицу.

– Чужакам я там ходить без сопровождения не рекомендую, сказала, оглянувшись на куст. – Эта дорога только для своих.

– Люблю Великие Дома, – признался Лост. – Ну, что, защитник чести. Теперь ты веди. И только попробуй завести нас в ловушку. Узнаешь, почему тебе так неприятно смотреть на Локара и очень об этой своей осведомленности пожалеешь.

И нет, Лоста не пугала какая-то ловушка. Он прекрасно знал, чем могут удивить местные маги и даже предполагал, какие сюрпризы могут приготовить маги не местные. Но идти большей группой все равно смысла не имело. А зверушка у Локара хоть и почти невидимая, но на самом деле грозная сила. Способная отвлечь кого угодно в самый неподходящий момент.

А еще способная заранее все эти засады почувствовать и даже сказать Локару, сколько, где людей и в каких позах они там прячутся.

Лост подозревал, что при сильном желании темный дух места может даже устроить любителям ловушек коллективный сердечный приступ. Но проверку этой своей теории оставил на крайний случай. Советника по оборотням хотелось поймать живым и вменяемым. А темный дух недостаточно разумен для того, чтобы случайно не перестараться.

Кабак был обыкновеннейшим. Из тех, которые, казалось бы, вот-вот окончательно разорятся и перестанут распугивать своим видом приличную публику, но упорно держащиеся на плаву, спасаясь дешевизной разбавленной выпивки и блюд, приготовленных из тех продуктов, которые, возможно, были найдены на свалке возле более приличных заведений. Лост, даже в худшие свои времена, есть в подобном заведении не рискнул бы. Но почему клиент Кунмери назначил встречу именно там – понимал. Ему тоже такие странные типы попадались. Которые наивно думали, что где-где, а в подобном свинарнике их некому подслушать. Да Лост и сам назначал в подобных заведениях встречи. Чтобы попугать излишне чистеньких заказчиков и уменьшить подозрительность излишне умных. И на тех и на других такие кабаки влияли, вопреки здравому смыслу.

Локара обстановка тоже не смутила. А Нэлла в подобном заведении была впервые. И нет, осматривалась она вовсе не с брезгливостью, боевой цапле было любопытно. И будь она здесь не по делу, она бы точно потрогала древнее деревянное тележное колесо, затянутое паутиной, которое за каким-то демоном стояло возле одной из стен. Заглянула бы в большой кувшин, вмурованный в пол в одном из углов, в котором, скорее всего, когда-то стояли свежие цветы. Посмотрела бы, что за хлам валяется на подоконниках, частично закрывая и так небольшие окна. Походила туда-сюда, прислушиваясь к скрипу половиц. В общем, развлекалась бы изо всех сил, заодно, развлекая гостей заведения.

Впрочем, гости развлекались и так за ее счет. Такие красивые и явно благородного происхождения девушки тут обычно не появлялись.

– Где вы там сидели? – спросил Лост у Кунмери, не дожидаясь того светлого момента, когда кто-то излишне пьяный или излишне неумный пойдет знакомиться с Нэллой. Драки в планы Лоста не входили. Даже те, которые продлятся, максимум, пару минут, ровно до того момента, как даже до самых боевитых вдруг дойдет, с кем они устроили драку. После этого эти храбрецы предпочтут отступить, а лучше сбежать.

– Вон там, в углу, – недолго думая указал рукой Кунмери.

И Лост понял, что драка все-таки начнется. Потому что за нужным столом сидела очень уж колоритная компания. Вроде бы даже вольнонаемные маги. А подойти поближе надо было, иначе не разберешься в следах, которых там великое множество.

– Подожди, – заговорил Локар, положив Лосту на плечо руку. – Хочу кое-что попробовать. Интересно, что получится.

И что сделал Лост? А он подождал, придержав готового идти к нужному столу Кунмери.

Локар мрачно улыбнулся, пошевелил у бедра пальцами правой руки и сделал шаг вперед.

Мужик, заросший бородой до самых бровей, то ли вышибала, решивший выяснить, почему зашедшая с улицы компания решила постоять посреди прохода, то ли неудачник, решивший прямо сейчас уйти из кабака, шарахнулся влево и едва не свалился на стол еще четверых таких же любителей бород.

Локар легонько ударил пальцами правой руки по бедру и опять шагнул.

Решивший встать из-за едва не пострадавшего стола мужик, шлепнулся обратно на свое место и побледнел, что было заметно, несмотря на бороду. А тот, которому не повезло вовремя выйти навстречу Локару, заметался взглядом по кабаку, а потом шарахнулся вправо, каким-то чуом просочившись между двумя столами, никого не задев.

Локар продолжил свой путь и люди, которые бросали на него взгляд, замирали и таращились не отрываясь. Лосту даже захотелось забежать вперед, остановиться перед ним и посмотреть на лицо. Хотя там, скорее всего, дело не в лице, несмотря на то, что у Локара неплохо получалось пугать одним им, дело наверняка в его темном питомце.

– Сидеть, тихо, не шевелясь, – приказал Локар, дойдя до нужного стола, и вольнонаемные маги замерли, словно окаменели.

Локар помахал левой рукой, явно зовя к себе Лоста и Нэллу. И они к нему пошли. И скрип половиц в окутавшей кабак тишине звучал особенно громко.

Кунмери побрел следом, стараясь ступать как можно тише и желая оказаться как можно дальше. Просто он точно знал, что местная публика так вести себя не может. Что они могут броситься бежать, при виде городской стражи. Могут попытаться кого-то банально ограбить или избить. Могут сделать вид, что никого не видят. Но чтобы вот так…

– Сидеть тихо, не шевелясь, – повторился Локар.

У Кунмери, подошедшего слишком близко, гораздо ближе, чем хотелось осторожности, похолодели пальцы, и очень захотелось припечатать странного типа чем-то таким, после чего даже от кабака останутся одни щепки. От этого здоровяка веяло жутью. И казалось, что вокруг его фигуры медленно и завораживающе пляшет черное пламя. Как в той детской сказке, в которой болотная ведьма варила из глупых детей омолаживающее зелье.