Марук, к удивлению Иржины, посильнее уперся спиной в кресло, явно предоставляя гостям самим вести с ней разговор. И пойми его, почему?

– О том, кого, как и почему излечили от безумия, вы явно знаете. И узнать что-то большее у нас… ну, не узнаете. Мы честно сказали все, что должны были, – продолжил все тот же невыносимый маг.

Остальные молчали. Спокойные, а странный Ваня еще и отстраненный, словно прислушивался к чему-то неслышимому для всех остальных.

А котик ведь не сказал, что не знает чего-то большего про безумие, которым заболевают в тех горах. Он сказал, что было сказано то, что должно было быть сказано.

Тот еще намек, что большего она не узнает, даже если оно есть. А его может и не быть.

– Тьма, – наконец произнесла Иржина, ощутив это слово на языке, как мятную конфету. – Тьма.

– У вас тоже есть заболевшие безумцы, которых надо лечить втайне? – полюбопытствовала вроде бы недостаточно умная бабочка, отрезав этим вопросом половину путей для кружения и растягивания времени.

– Нет, – выдохнула Иржина, мягко улыбнувшись этой изменившейся девушке. – Нет. Мы их убили. Мы их убивали, как только понимали, что они такое. Мы не знали, откуда они берутся, почему наши люди в них превращаются, но мы их убивали. Всех кроме одного. Его мы убить не успели. Тогда мы еще не знали, что их убивать надо.

И закрыла на мгновенье глаза, ловя ощущение правильности. Да, здесь и сейчас она все сделала правильно. Хотя и не то, что ей приказали, но правильно. Даже если ее накажут, даже если навеки запрут или прикажут выпить яд, здесь и сейчас она все сделала правильно.

А когда Иржина открыла глаза, на нее смотрели все. С тревогой смотрели и с каким-то странным пониманием.

– А почему мы собственно решили, что одержимые тьмой здесь, в конечном итоге так уж сильно отличаются от тех, что были у нас? – спросил немолодой маг.

– Меня другое интересует, – сказал другой маг, такой же немолодой. – Как скоро этот одержимый достигнет той точки, где уже не сможет удержать накопленную силу и какой величины будет измененная земля?

– А кто-то Границу умеет ставить? – озабоченно спросил третий.

– Вот и поискали беглого придурка, – пробормотал четвертый, на этот раз очень молодой.

И Иржине стало спокойно. Эти иномирцы все-таки явились по своим делам. Пугали ее, если честно, люди, которые приходили с желанием помогать посторонним.

А еще они, похоже, знали, что можно сделать с проблемой, захватившей старый дворец и едва там удерживаемой.

Иржина опять закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на очередном нужном ощущении, а когда их открыла, обнаружила, что в комнате появился еще один человек. Бесшумно появился, словно сплелся из того серого марева, которое рисовало морозные узоры вокруг его фигуры.

– Что случилось? – спросил он. – Чудик почему-то решил, что я здесь нужен. Очень.

– Похоже, у них тут одержимый успел случиться, – проворчал один из немолодых магов.

– И перепугал родственников так, что они прислали к нам эту приятную женщину, чтобы она выяснила, не знаем ли мы, что с ним такого нехорошего можно сделать, – мягко добавил Ваня.

Жутковатое серое марево, сопровождающее пришедшего мужчину, колыхнулось к нему, изобразило расцветший и тут же осыпавший лепестки цветочек, а потом улыбнулось. Иржина эту улыбку буквально почувствовала, хотя не увидела ее, да и не могла увидеть. Ваня улыбнулся мареву в ответ, а его еж похрюкал.

И вот именно это Иржину почему-то окончательно успокоило.

Дело сделано. Теперь осталось ждать последствий, какие бы они ни были. Обратно уже не отыграешь.

А иномирцы все-таки очень интересные объекты для изучения. Даже этот, только что пришедший мужчина, которого ей почему-то не хотели показывать.

А может, особенно он.

– И что буем делать? – спросил непонятно у кого Ваня, когда приятная женщина Иржина ушла гонять племянниц. – Мы ведь не можем пройти мимо одержимого. Или я что-то не понимаю.

– Не можем, – уверенно сказал магистр Леска. – Дело даже не в том, что это нехорошо. Местные люди могут быть лучше приспособлены к тому, чтобы держать тьму. Да и тьма тут все-таки отличается. Вы хоть поняли, что тут все происходит наоборот. Сначала люди с ней сливаются, а потом она растет и накапливается. Наши же любители легкой силы сначала копят, а потом пытаются стать сильными магами, богами… или не пытаются, просто вляпываются в накопленное, если раньше его не отпускают.

– К нашему счастью, не все растет и накапливается, – проворчал котик. – Большинство просто сходят с ума или теряют часть воспоминаний. Наверное, нужен подходящий человек.

– Да, нам очень нужно посмотреть на этого одержимого, – сказал магистр Леска.

– Через лупу, – почему-то хихикнул Льен.

– И они станут вашими должниками, и помогут с поисками, – решил высказаться Марук.

– А еще, нас все-таки ведет судьба, – серьезно сказал один из его старых и мудрых советников.

– Наверняка, – сказал Лост, но не стал добавлять, что боги просто не могли не приложить руки к тому, чтобы в этой комнате первой побывала именно паучиха Иржина. Раз уж они смогли придти в чужой мир, чтобы вылечить одну цаплю и фактически попросить о помощи, то привести представительницу Дома, в котором есть одержимый… Да это вообще должно быть для них сущаей ерундой.

И прямого вмешательства опять же нет. Люди сами взяли и поговорили на нужную тему. Без подсказок, а тем более без божественных приказов.

Вот так и получилось, что вместо того, чтобы пытаться отыскать в этом мире людей, пришедших из мира родного, на следующий день после приема у Стрижей иномиряне посадили на деву-дракона жизнерадостную Иржину, двух магистров и отправили смотреть на какой-то дворец с высоты. Надо же было хотя бы приблизительно знать, что там происходит. И лететь предстояло довольно далеко. При этом магистрам предстояло скрывать Вишню от любопытных взглядов снизу. А ей находить, что покушать подальше от человеческого жилья. В общем, путешествие обещало быть веселым предприятием, из тех, о которых рассказывают внукам, тактично не упоминая, что в то время, когда все происходило, предпочел бы находиться в каком-то другом месте.

А все остальные остались в городе.

Ну, они никуда уходить и не собирались, дом гостеприимного Марука вполне годился для того, чтобы при помощи пчелова и ритуала для поиска пропавших родственников попробовать поискать Росно, попавших под подчинение людей, а особенно Бернта. Бернта Марук хотел искать в первую очередь, ему срочно надо было отвесить чадушку отцовский подзатыльник. Парочку подзатыльников. Или розгами отходить. Или лучше батогом.

В общем, Бернта дома очень ждали.

И именно он давал больше всего шансов на то, что всю эту компанию найдут. Если, конечно компания не успела разделиться и разбрестись. Впрочем, надежды на то, что они так и сидели в той долине были вполне себе логичными. Прошло недостаточно много времени для того, чтобы успеть найти что-то лучше и там закрепиться.

С другой стороны, всей этой компании надо было что-то кушать.

Посмотреть на иномирский       ритуал, проводимый прямо посреди двора, не стесняясь того, что эту страшную тайну тут же запомнят и сопрут, сбежалась, наверное, половина городского дворца Стрижей. И самые стойкие действительно просидели полдня, наблюдая за тем, как чужие маги что-то постоянно перепроверяют, перемеривают, перерисовывают, а потом еще и тычут в землю иглами. Правда, вскоре выяснилось, что стояли все зря. Потому что взять пчелова им было негде, а именно он в этом ритуале был главным якорем и точкой концентрации силы. В общем, очень странное существо.

Потом иномиряне некоторое время поспорили о том, что же из этого ритуала вышло, попутно роняя на карту, расстеленную прямо на земле, камешки и с умным видом наблюдая за тем, куда они приземлятся.