— Предположим, ты говоришь правду, — в этом мире чародей мог поверить и не в такое, ибо сам участвовал во множестве совершенно невероятных событий. И разговор по душам с сидящей на кровати обнаженной японской девушкой с зачарованным мечом, не входил даже в первую сотню вещей, способных вызвать у него изумление. — Однако, как я могу этому верить? И, кстати, а как тебя все-таки зовут? Мое-то имя ты, судя по всему, уже знаешь. Да и многое другое тоже. Откуда, кстати?
— Кейто…Фамилии в понимании европейцев нет, вернее права на неё я не имею. И больше её даже не хочу. А проследить за тобой, Олег Коробейников, после нашей случайной встречи было совсем не сложно. Ты совершенно не смотришь по сторонам, быстро становишься объектом множества сплетен и, пусть твои люди могут неплохо сражаться, но совершенно не знают дисциплины и даже не пытаются держать язык за зубами. — В голосе девушки послышалось нечто вроде намека на неодобрение. — Я могла бы подняться на твое судно еще в Москве, причем, вполне официально. Уж изменить внешность гримом женщине не трудно, а твои матросы даже не скрывали, что ты очень охотно принимаешь на службу новых чародеев, которых вербуешь где только можно. И обученной паре трюков внучке бурятского шамана место среди команды бы быстро нашлось. Но тогда все же предпочла не рисковать, своим ходом добраться до «Буряного», а после под личиной молодого китайского юноши без рода и племени изучить местную жизнь…И то, что увидела за целый месяц, мне понравилось. А потому я решила открыто прийти к тебе и даже принесла с собой подарки. И не только себя. Вот они, на прикроватной тумбочке лежат.
Скосив глаза на ближайшую к кровати мебель, Олег мысленно присвистнул. На белом фарфоровом блюде, взятом не иначе как с его же кухни, лежали две мужские руки, обрубленные в районе локтей. Пухлые, волосатые, лишенные следов упражнений с оружием или какой-нибудь грубой работы, но зато со множеством украшений, пусть даже среди тех не имелось ни одного артефакта. Только золото, серебро и драгоценные камни, входящие в состав трех браслетов, двух десятков колец и перстней, а также одной массивной подвески из черного камня, украшенной выложенными мелкими бриллиантами звездой Давида.
— Кацман Ли Петрович, — уверенным тоном констатировал чародей, чей дар оракула уверенно опознал принадлежность сих отрубленных конечностей. — Частично. Так это ты его у монахов сперла? И когда успела то только и во Владивостоке побывать, и сюда вернуться сразу после проверки церковников…
— После того, как ты едва не пал жертвой покушения, я поняла, что это мой шанс доказать свою полезность, — чуть склонила голову Кейто. — Уж искать тех, кто нарушает закон и потому представляет интерес для шиноби, либо как цель, либо как деловой партнер, меня учили очень хорошо. К сожалению, слуги распятого бога нашли эту презренную мокрицу быстрее…Но предназначена для обделенных магическим даром людей часть их тюрьмы охранялась из рук вон плохо. Занять место одной из проституток, которых стражники за плату водят к богатым заключенным, оказалось удивительно просто. Монахи привыкли к частому появлению новых девочек. Вот выбраться оттуда было сложнее. А дальше мне осталось лишь переправить желавшее тебе смерти ничтожество в подвал заброшенной ныне охотничьей избушек недалеко от одной из сгоревших деревень, где оно ныне жаждет поведать все известные ему тайны и ждет своей судьбы. В «Буряное» я вернулась вместе с регулярным рейсом речного парохода, как раз успела полюбоваться на улетающих церковников.
— Значит, этот человек жив, и даже может разговаривать, — на секунду у Олега появилось желание уточнить состояние одного излишне жадного хозяина каких-то там особых складов, но потом он отказался от этой идеи. Кейто выглядела профессионалом, и у такой серьезной и суровой девушки пленник из подвала точно не сбежит. Вероятно, он сейчас обколот какими-нибудь алхимическими препаратами или подвергнут усыпляющему заклятию…А может, банально не может толком пошевелиться из-за ампутации не только рук, но и ног. Чародею оставалось лишь решить, что же ему делать с внезапно объявившейся в его кровати шиноби. Подобный специалист в хозяйстве мог очень даже пригодиться, вот только вызывала вопросы её искренность…И истинная преданность…А также привычка оказываться в обществе волшебника голышом. — Что ж, за такой подарок я действительно очень благодарен. Десять тысяч золотом будет тебе выплачено незамедлительно. Можно монетами, можно банковскими векселями, можно артефактами из моей сокровищницы. Однако, со службой не все так просто…
В данный момент Олег мучился диллемой, сводящейся к сакраментальному: «И хочется, и колется». Сотрудничество с шиноби имело шансы оказаться весьма полезным, даже если забыть про заказчика покушения. Убийца с магическими навыками могла обучить своим приемам не самого чародея, так кого-нибудь еще. Подобный специалист был бы полезен в случае возвращения к каперской деятельности для проведения разведки, сбора сведений, диверсий…Промышленный шпионаж она бы тоже наверняка осилила. А еще Кейто вполне годилась на роль службы безопасности, ибо кому еще ловить воров, ассасинов и шпионов, а также находить слабые места в защите поселения, как не их коллеге? Однако все упиралось в её сомнительную биографию…Бывшую все же недостаточно сомнительной, дабы раз и навсегда распрощаться с девушкой. Поскольку с Японией заключили мир, найм мага из данной страны под понятие государственной измены попадать был не должен. И выполнять имеющие шансы оказаться подставой просьбы девушки, какими бы соблазнительными и невинными те не были, ну например передать письмо или приобрести уникальный артефакт, волшебник не собирался. Воровал заказчика неудачного покушения из монастырских подвалов не Олег, убегал со службы российскому императору тоже не он, а потому в случае раскрытия и поимки основные неприятности грозили дезертировавшей из российской армии шиноби, а не сотрудничающему с ней чародею. Недовольство церкви ему итак гарантированно, а штрафы и уплатить можно. Да и не столь серьезны эти преступления, во всяком случае, для мага четвертого ранга. Хотя для надежности с той частью сборника законов, которая посвящена разного рода волшебникам-ренегатам, свериться все равно стоит.
— Я готова выполнить любое задание, ради того, чтобы доказать свою преданность, — мгновенно отреагировала на его колебания шиноби, которую по всей видимости озвученная сумма очень даже впечатлила. И она действительно была велика…Но чародей все равно остался по итогам покушения в выигрыше. Доставшийся ему пилотируемый голем среднего класса, который сейчас тщательно ремонтировала и готовила к дальней транспортировке Тигриная лапка, стоил дороже. Точную сумму, правда, пока назвать было сложно из-за возраста машины и её напрочь убитого годами небрежной эксплуатации состояния. Да и то, что подобных исполинов рентабельно применять либо для защиты каких-то объектов, либо для крупных конфликтов, тоже сказывалось. Прогулка по бездорожью быстро приведет к износу ходовой части, поскольку ноги станут ломать деревья и сносить кочки, а алхимреактор примется жрать топливо со страшной скоростью. И пусть хороший летучий корабль подобного стального исполина куда надо отвезет…Но цена подобной транспортировки встанет в копеечку.
— Это хорошо. Проблема только в том, что подобных заданий для тебя у меня нет. Я не смогу предоставить тебе место, которое можно назвать домом, защиту и постоянную работу или хотя бы тихую и спокойную жизнь, вдали от опасностей, — разочаровал девушку Олег, очень внимательно отслеживая её реакцию и готовясь защищать свою жизнь при возможной угрозе. Все же сейчас он вполне сознательно провалил дипломатические переговоры, и кто знает, какие мысли взбредут в голову обнаженной шиноби, которую отвергли и как женщину, и как специалиста. — Однако, я не стану также кому-нибудь говорить об этой нашей сегодняшней встрече. А случайно замечу в толпе, так сделаю вид, будто не узнаю. Но если ты когда-нибудь случайно получишь информацию, что будет для меня ценна, то получишь за неё щедрую оплату. Вычислишь лазутчиков, пришедших в «Буряное», тоже деньгами не обижу. А если когда-нибудь сумеешь действительно серьезно помочь мне или моим близким, то мы вернемся к этому разговору. Но — никаких убийств, похищений или внезапных визитов голышом. Устраивает?
