Жена и любовница Олега в целом не только давно примирились с существованием друг друга, но и стали более чем подругами, однако периодически конфликты у них все же случались. Чтобы гасить их или хотя бы минимизировать последствия, чародею приходилось прилагать довольно много сил и уделять внимание каждой женщине…И спать всего лишь по два часа в сутки, компенсируя недостаток отдыха при помощи приемов из арсенала целителей, благо для мага его уровня это была вполне посильная задача. Ну, в то время, когда на шею и лопатки не давил искусственный горб, покрытый мелкими-мелкими китайскими иероглифами не только снаружи, но и изнутри.

— Должна сказать, я даже немного рада, что эта штука для меня слишком сильна, — призналась Анжела, осторожно расстегивая пропущенные через подмышки ремни, при помощи которых артефакт, блокирующий надевшим его волшебникам всю или почти всю их магическую силу, держался на загривке Олега. Помимо них он также содержал несколько коротких шипов, пронзающих кожу на лопатках Олега, однако те странным образом какого-либо заметного дискомфорта не доставляли. Все же хоть данное изделие китайских мастеров и состояло в близком родстве с чародейскими пыточными приспособлениями, но являлось оно все-таки не одним из них, а хитроумным тренажерам. — Мне пару случалось попасть под действие стационарных негаторов, ну когда я служила при штабе и меня в числе прочих связисток регулярно проверяли на наличие иллюзий, так ощущения были премерзостные. Лишиться своей магии, пусть и всего на несколько минут, это…Страшно.

— Скорее непривычно, — не согласился с ней Олег, с огромным удовольствием скидывая давящий на плечи груз и чувствуя, как угнетаемая ранее аура вновь начинает приходить в свое нормальное состояние. Словно волна уколов мелкими-мелкими иголочками прокатилась по всему его телу, которое даже без активной помощи магической медицины самостоятельно принялось устранять разного рода ссадины и микроповреждения мышц, полученных им в ходе длительной тренировки. Схватка с отловленным звероловами волком была лишь последним её этапом, пусть крайне болезненным, но по крайней мере быстрым. Пожалуй, даже реши он отказать в профессиональной помощи своей погрызенной руке и она, несмотря на попавшие в раны частички грязи и волчьей слюны, регенерирует полученные травмы ударными тепами. Ну, по меркам обычных людей, которым бы грозила либо ампутация, либо смерть от гангрены. Впрочем, уже через несколько минут его аура должна была прийти в норму достаточно, дабы её не травмировало использование активной магии и от ужасных ран не останется никаких следов, кроме частичек засохшей крови на коже. — Я похожие ощущения испытывал, когда мне в очередной раз правый глаз выбивали. Вроде и все нормально, где-то даже привычно, но чего-то не хватает, и сильно не хватает. Вплоть до нервной трясучки и рефлекторных попыток пальцами расцепить веки на отсутствующем оке.

— Дык, глаза еще того, стал быть, не терял, но верю. Жутковатые в сей штукенции, того-этого, ощущения, — Святослав почему-то не стал слетать с трибуны на песок, а неторопливо спустился по лестнице, во время боев наглухо перегороженной решеткой с толстыми прутьями. Не то ноги разминал после длительного сидения на одном месте, не то пытался как можно больше оттянуть момент очередного близкого знакомства с китайским артефактом. — И енто еще какие-то огрызки дара в нем остаются, дык, доступными…

— Подожди, дай кристаллы, сменю, — Олег пару раз размял пальцы, а после осторожно стал развинчивать крепления на верхней части металлического горба. Его выпуклая часть откинулась на шарнирах в сторону словно крышка на какой-нибудь скороварке, обнажая золотую паутину тончайших энерговодов, сложную систему неизвестных символов, не похожих даже на китайские иероглифы, семь разноцветных камешков, о происхождении которых оставалось только гадать. Шесть находились в своих кармашках на боковых стенках, один занимал собою центральное гнездо. И был он светло синим, а при прикосновении к голой коже обязательно оставлял влажные следы. — Тебе же как обычно природу?

Некоторое время назад, во время своей вынужденной поездки на другой континент, Олег и Стефан оказали спасли корабль китайского клана, представители которого решили переехать куда подальше от родины, раздираемой гражданской войной и ордами нежити. И сделали они это не совсем бескорыстно. Теперь уже бывший жители империи Золотого Дракона поделились копиями большинства книг из своей библиотеки и даже помогли перевести их на современный английский. Причем наиболее ценные образчики и каждый сотый текст пристально проверялись на предмет того — не фальшивка ли. Пустышек друзья к своему удовольствию не обнаружили, но в основной своей массе полученные ими источники знаний представляли если и не откровенный мусор, за такую «оплату» можно было и карательную благодарность прямо в борт получить из всех орудий, то по крайней мере ширпотреб. Алхимические трактаты, где на один рецепт снадобья от похмелья приходилось десять страниц философии о вреде горячительных напитков. Свитки с тайными техниками вроде «огненного шара», которые мог разработать и чародей-самоучка, если бы потратил на это много времени. Наставления по развитию тела, способные даже простому человеку подарить силу быка и пару веков жизни, если он будет заниматься по предоставленной методике лет пятьдесят с перерывами исключительно на сон и принятие пищи. В числе прочей макулатуры выгодно выделялись написанные на иностранных языках работы по практической или теоретической магии начальных рангов, имеющих всемирную известность и потому хранящиеся в большинстве аристократических библиотек. Редкие исключения, которыми действительно не делились с кем попало, например методы создания мощных артефактов путем вселения в предмет души вассала, у Олега вызывали лишь презрительную гримасу. Видимо заметив его недовольство полученными текстами и опасаясь появления у останков клана нового врага, новый лидер китайцев сделал чародею подарок из вещей своего предшественника. Уродливого вида тяжеленный горб-негатор, сработанный неизвестно кем и неизвестно когда, чтобы владелец данного артефакта мог отточить владение теми ветвями магии, которые ему не очень давались. Будучи прикрепленным к могущественному одаренному, он низводил его силы едва ли не в ноль, заодно перекрывая возможность пользоваться большинством ветвей волшебства, но в то же время оставляя лазейку для определенного исключения. Правда кристаллов, собственно и задающих тип тех мистических энергий, одной из которых в подобной зачарованной сбруе можно было пользоваться без критических проблем, насчитывалось всего семь…Но зато они относились к самым распространенным и универсальным для людей направлениям чародейства: по одному на каждую стихию, природа, жизнь и смерть. В общем, Олегу и его друзьям хватало, чтобы было с чем работать, проклиная давящее на плечи и ауру китайское пыточное приспособление.

— Кргхыыых! — Успевшего оголить торс Святослава аж перекосило, когда артефакт занял положенное ему место, впившись в плоть чародея своими шипами. Работу с энергетикой у зачарованного горба запускали именно они, а ремни просто фиксировали изделие неведомого мастера на одном месте, чтобы бы оно не слетело на землю первого же резкого движения. Маг погодник вынужден был даже широко взмахнуть руками, чтобы не упасть, а дышать он начал так глубоко, словно резко заболел астмой. — Олег, дык…Ты ж, того-этого, не человек, походу…Как можно, стал быть, часами в этой штуке ходить, ежели уже через три секунды в ней света белого не видно?!

— Сцепив зубы и молча, — ответил ему с трибуны Стефан, который переносил тренировке в негаторе намного легче прирожденного мага-погодника, пусть даже и хуже, чем сам Олег. А других магов четвертого ранга или хотя бы в районе его поблизости и не было. Подмастерья же лишь примерив железный горб моментально превращались в обычных людей и не могли даже свечку зажечь или листок на дереве силой мысли чуть качнуть. Возможно, чего-то бы сумел старый друид, ставший мэром…Но с куда большей вероятностью его истерзанное возрастом и войной тело просто бы перестало дышать, лишившись всей своей магии. — Когда нам опять придется отправиться на войну, будешь вспоминать эти моменты с чистой доброй светлой ностальгией…Если проживешь достаточно долго.