– Прошу, сюда.
У входа в отдельный кабинет женщина остановилась, показав на дверь. Как-то это все театральщиной отдает.
– О, вот и он. – Говорил мужчина лет сорока, которого я несколько раз видел в клубе. Второй, чуть старше, кивнул и улыбнулся. – Заходи, Майс, присаживайся. Рад видеть нашего героя!
– Спасибо.
– Интересно, почему тебя сюда привезли?
Секунду подумав, я решил ответить честно. Не знаешь, что происходит – говори как есть:
– Нет, не интересно.
Он хмыкнул, переглянулся с пожилым. Но ничего не сказал, только махнул рукой кому-то за моей спиной. Официантка быстро и тихо расставила перед нами чашки с кофе и пирожные. Наверное, вкусные. Но я все равно вкуса не чувствую.
Фернандес внезапно наклонился ко мне и спросил:
– Майс, все в порядке?
Причина его беспокойства была ясна.
– Да. Каждый раз после боя такое – все серое и аппетит пропадает. Но я в порядке.
То, что в этот раз серое и скучное вообще все, объяснять не стал. Может, если бы Навис меня встретил, сработала бы та глупая идея с традицией и стало чуть полегче? Может. Или не может. Плевать.
Чтобы не быть совсем невежливым, я отпил кофе, кивнул. Вкуса не чувствую, но не налили бы здесь плохого.
Мистер Фернандес и, видимо, мсье Маньер. "Длинноносые" и "шляпы" соответственно. А ждем мы, получается, того, кто скажет за всех "узкоглазых". Люди, которые определяют жизнь половины города. То-то им завидуют Советники, те всемером за вторую хлопочут...
Многие думают, что фракции окраины это мафия или еще какое-то преступное сообщество. Может, лет тридцать назад так и было, но сейчас это что-то вроде Советников без выборов. Нет, есть и бандиты, и ворье всякое, но они в сторонке и если станут мешать нормальной жизни и правильным делам, то быстро исчезнут. Даже убивать их не потребуется, просто какой им будет смысл оставаться там, где торговцы тебе ничего не продают, доктора не лечат, а люди не разговаривают? Только убежать поскорее, потому что полиция тоже не станет защищать.
Так что не преступные воротилы, а уважаемые люди, к словам которых все прислушиваются. И они зачем-то хотят пообщаться со мной.
Занавесь у входа отодвинули, невысокий старичок с палкой приветливо улыбнулся, оглядев нас, и кивнул:
– Вижу, вы уже собрались? Простите, что поделать, столько хлопот. Диего, Френк, – этим он кивнул, а потом с явным интересом оглядел меня. – И ты, мальчик.
Дедушка Бао, третий из неформальных лидеров городских Окраин прошел мимо меня к столу, опираясь на палку. Про эту палку много легенд ходило. И что в ней древний императорский клинок, и что она – ветвь с какого-то священного дерева и символ какой-то тайной организации. Чего только не придумают люди. Которые дураки.
– Ну что, мальчик, давай сразу к делу?
Говорил дедушка Бао – его трудно было назвать как-то иначе. Улыбчивое морщинистое лицо, да и сам он весь какой-то такой... дедушка. Он в первое Падение был работником детдома, эвакуировал сирот в безопасное место, и так получилось, что всех их усыновил. Большая семья получилось, одних внуков на целую школу хватит.
– Мы бы хотели попросить тебя.
– Вы? Меня?
– Мы – тебя. Тебе нужно сделать одну вещь. Полезную для людей. Полезную для тебя.
Что можно ответить в такой ситуации я не знал, так что лишь пожал плечами. Старик покивал так, словно я ему ответил, и продолжил.
Эти трое хотели, чтобы я публично потребовал скорейшей раздачи оружия из городких арсеналов ополченцам. Все уже устроено, меня должны были пригласить на тиви, а так же отвезти на несколько встреч с фанатами, где каждый раз я должен буду как бы от себя высказать мысль, что в городе станет безопасней, если ополчению раздать оружие.
Мысль на первый взгляд разумная, да и на второй. Достаточно вспомнить те обрывки, которые остались в голове после падения заводской ставки – если бы у людей было чем уничтожать единиц, то жертв получилось бы в разы меньше.
– Не понимаю. Вы ведь... Почему вы не можете сказать? Или просто сделать?
– Можем, мальчик, можем. – Говорил со мной только Бао, остальные двое показательно присутствовали, но не участвовали. Хотя никакого негатива в мой адрес тоже не выказывали. – Но если скажем именно мы и если это предложение услышат именно от нас, то получится не очень хорошо. Потому что цена нашему слову совсем другая, чем твоему. Прости уж за это, ты конечно вправе...
Я поднял руку, останавливая объяснения. Старик улыбнулся и продолжил:
– Сейчас уже всем ясно, что т"эпидемия инициирована специально и по нестандартным протоколам.
– Кое-кто думает, что это я.
– Глупости. Это не ты.
– Хотите сказать, что доверяете?
– Тебя мы проверили сразу. К тому же мы тебя знаем.
Ну да – знают, самое большое "через одно рукопожатие". Да что далеко ходить, мама работает на фирме одной из внучек дедушки Бао. И вообще, если подумать, то на этих трех сходится до удивления много ниточек, к которым я прикасался. Пауки точно знают, что я делал все это время.
– Конечно, твой отец занимался тяжелыми доспехами еще с тех времен, когда сам ходил в школу, и что там на его стике мы узнать не можем.
Он вопросительно посмотрел на меня, но я лишь кивнул. Да, не можете. Нет, не скажу. Идите в нули, хрычи старые. А попробуете отобрать, сломаю вашу палку о ваши головы.
– Да... но людям понятно, что это не ты. Тебя проверили вообще все, кто имеет такую возможность. Охранная служба Совета, Комитетчики – да все, кто мог тот и проверял.
– Думаю, не так сложно найти виновного... Доступ к ресурсам, знания, возможности? Кому выгодно, наконец?
– Мальчик, важнее не то, кто этот человек, а то, что он сделает, когда его найдут.
Старик замолчал, дав мне время обдумать сказанное. Действительно, если Единство инициировали нарочно, да еще такое странное, с непонятными принципами, то кто поручится, что в городе нет еще одного скрытого очага? Или ста одного?
– Я и сам не понимал, почему никто не действует, как раньше. – Слова я подбирал с трудом продавливая безразличие. Как бы не хотелось послать всех подальше, но это важно. Это будет защищать маму, когда меня опять выставят против кинетика. – И я готов помочь, чем могу. Наверное, у вас есть что-то помимо пожеланий?
– С тобой свяжется человек, расскажет что и когда говорить. Тебе, вижу, сейчас нелегко. Контузия, да? – Дедушка Бао сочувственно покивал и я едва не кивнул вместе с ним. Может, он говорит потому, что лучше других умеет общаться с школьниками? – Сейчас главное, чтобы ты согласился. И понял, зачем это нужно.
Зачем они меня уговаривают? Таким людям не приходится что-то объяснять, они просто говорят и их волю исполняют. Но они собрались все трое и говорят со мной, словно мое мнение что-то может изменить. Решив, что можно побыть немного наглым, я намекнул:
– Для этого не нужно было меня приглашать... – Прозвучало грубо и я тут же поправился: – Ну, то есть у вас много дел, зачем собираться, уговаривать. Это же ясно, что надо сделать. Прислали бы кого-нибудь...
Все трое одновременно хмыкнули, причем очень похоже, но ответил только Бао:
– Мы собрались не для разговоров, а чтобы люди, – он кивнул в сторону двери. – Увидели это. Запомнили. Рассказали друзьям и знакомым. И тогда, услышав твои слова, они поймут больше, чем было сказано.
Ну вот, теперь еще и это...
– Как же меня все эти сложности достали.
– Молодому рыцарю хочется идти вперед, на врага, да?
Он улыбнулся, но я только покачал головой:
– Хочется свалить подальше.
Дедушка Бао помрачнел, кивнул сам себе, а потом жестко сказал:
– Нельзя.
– Даже учитывая, что я темная фишка той сволочи, что этим вот крутит?
– Тем более нельзя. Ты не представляешь, какие сейчас вокруг тебя хороводы водят. Решений о ликвидации принималось не меньше трех, это только те, о которых мы знаем. – Он снова нагнулся, положив руки на свою палку. – Ты ниточка, по которой можно найти кукловода. Но дергать за нее нельзя. Как на рыбалке – надо еще немного поводить, а подсечь лишь когда все будет ясно. Терпи, хорошо?
