Две недели прожить и все будет хорошо.

– Приехали.

Я открыл глаза и присмотрелся. Да, тот самый клуб. Большая вывеска, длинная очередь на входе. Леннар чуть ли не за руку потащил меня прямо ко входу, махнул удостоверением. Люди в очереди против обыкновения не возражали, кто-то даже крикнул что-то приветственное. Я на дверях не стоял, это сложно, там надо не просто большим быть, но от старших слышал, как не любит очередь вот таких "особых гостей". Впрочем, наше-то заведение для местных, почти семейное, там все всех знают и особых сложностей не было.

А здесь... было шумно. Вздохнув и поискав взглядом куда-то быстро улизнувшего лейтенанта я двинулся к стойке. Что мне тут делать? Танцевать? Так я не очень это люблю. Напиваться? И завтра тренироваться весь день с похмелья. Девушку искать на ночь? И отвезу ее прямо в казарму. Лучше бы у себя в комнате полежал, с планшетом. Посмотреть кое-что по тактике первого Падения, подумать. Хотя нет, не удержался бы и пошел дальше отрабатывать, так что правильно меня сюда вытащили.

-- Майс! Сюда!

Знакомая белобрысая личность махала мне от стойки, салютуя бокалом.

– Привет, Винс.

– Решил наконец отдохнуть?

– За меня решили.

Бармен присматривался с любопытством, но молчал. Справа ворковала какая-то парочка, слева сосредоточенно пил смутно знакомый тип. Вообще на нас особо внимания не обращали. Приличная публика, все занимаются своим делом и не лезут в чужой отдых.

– И то дело. Что будешь пить?

– Содовую.

– Эй, кто тут спортсмен? Ты совсем не пьешь?

– Да мама...

– Запрещает?

Винс явно уже пропустил коктейль-другой и теперь сидел добродушно посматривая то на меня, то по сторонам.

– Нет, просто не любит. Ну и вообще насмотрелся на пьянь.

– Плохой район?

– Нормальный, просто я в таком вот заведении работал, в пятницу и субботу, а люди в эти дни стараются оторваться. Если трезвым взглядом смотреть, то выглядит не очень.

Лерубо усмехнулся. Вот еще интересная штука – кто-то от алкоголя злым становится, кто-то замкнутым, кто-то хвастливым, не угадать. А Винс, оказывается, добродушным. Никогда бы не подумал, он обычно такой энергичный, собранный.

Подвигав стакан по стойке я повернулся и посмотрел на людей. Все привычно, даже могу более-менее предсказать, кто и когда начнет доставлять проблемы. Окраинные, центровые – люди везде люди. Что с ними станет, если мы завтра не удержим единиц? Может, это на танцполе будущие мертвецы дергаются? Взгляд скользил по столикам, по галерее, по танцующим – они всерьез сюда пришли расслабляться, или это что-то другое? Если бы не все со мной произошедшее, то я бы лучше дома посидел, или в кафешке на углу, с ребятами. Может, это потому что я клуб воспринимаю только как место работы?

– Эй, Майс? Ты куда улетел? О чем задумался?

Действительно, чего это я....

– Да так. О будущем.

– Опять решил чего-нибудь побояться? Перестань, мы готовы к чему угодно!

Он хлопнул меня по плечу. Может, в самом деле выпивку заказать? Пусть я несовершеннолетний, но ведь пилот и все такое. Вряд ли полиция прибежит.

Вздохнув, я объяснил:

– Боюсь, что подведу вас. Я ведь не рыцарь, Винс, я не знаю, как у меня это получается. Что, если сделаю какую-нибудь глупость, которая в голову не придет тому, кто действительно учился? И это будет стоить победы.

Лерубо хмыкнул и оглянулся:

– Майс, здесь, не в самом большом городе региона, десяток "принцев", втрое больше старых, но крепких "скорпионов" и "мантикор", восемь сотен бойцов с личными доспехами. Побеждать будут они, а не мы. Ставка нужна лишь для выяснения сил Единства, проверки его тактик, определения новинок. От рыцарей, что-то зависело только во времена первого Падения. Уже во втором нам давали место лишь по привычке, как знамени. Но не как основной боевой силе.

– Мы не нужны?

– Почему, нужны конечно. Чтобы вытянуть на себя как можно больше единиц – тут здорово помогает броня тяжелого доспеха. Но побеждают совсем другие – отряды, масса. Именно поэтому распустили стражу, которая делала ставку на уникальных специалистов с штучным оборудованием. Именно поэтому теперь в каждом городе регуляры. А мы тихо уходим на свалку истории, в блеске былой славы. Так что не бойся – пусть рыцари уникальны, но мир принадлежит простым людям. Именно они творят его историю. За историю!

Он залпом выпил свой напиток и помахал бармену.

– Если мы не нужны, тогда что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь понять. – Лерубо долго смотрел на танцующих, как раз музыканты начали что-то медленное, а потом пояснил: – Мне всегда хотелось понять, кого я изображаю. Рыцарь это ведь не герой, это просто тяжелый юнит в ставке, который выполняет две функции – стоять до последнего и идти напролом. Тут нужен не ум и не высокие моральные качества. Скорее – упертость на грани фанатизма. С другой стороны именно наши действия принято считать героизмом. И вот я вдруг понял, что не знаю – хватит у меня смелости не изображать, а действительно им побыть? Хватит умений на дикого синтета, или мой потолок – тренировочные нулевки? Я хочу знать, кто я такой!

– Трехкратный чемпион мира, главные роли в кассовых муви, ну и все такое. У одной знакомой девчонки вся комната твоими плакатами обклеена. Тоже неплохо, разве нет?

– Это так, но...

Он махнул рукой. Мы сидели, молча глазея на развлекающийся народ. Парочка рядом наконец перестала обжиматься и ушла танцевать, свободное место тут же кто-то занял, причем тоже знакомый. Видимо, всех действительно гоняют отдыхать по приказу. Хотя часть публики явно случайная.

Две женщины, подскочившие к нам, стали наперебой уговаривать Винса подарить им танец. На меня взглянули мельком, узнали, но и только. Хорошо быть звездой. Или наоборот, плохо.

– Чего покрепче?

– Чай есть?

Бармен ничуть не удивляясь заменил стакан.

– Знаете, сэр Очоа, вы словно бегаете от меня.

На месте Винса сидела знакомая мне девушка. В жизни она была чуть меньше, чем казалась, да и лицо выглядело каким-то не таким. Может, из-за прически?

– Не называйте меня так, мисс Месс...

– Даяна.

– Майс. Это устаревшее и неправильное выражение. Если хотите официальности, то можно сказать "пилот Очоа" или "стражник". Вы ведь слышали этот анекдот с нашим статусом?

– Я даже в передаче его использовала.

Перед ней поставили какой-то коктейль и мне вдруг стало интересно, какой она будет, когда напьется. Как будто поняв мои мысли девушка насмешливо улыбнулась и отпила.

– Ну хорошо, пилот, чем вы объясните свое поведение?

– Да ничем особым. Сижу в казармах, тренируюсь все свободное время.

– И выступаете перед горожанами. Но на мои письма с просьбой об интервью не отвечаете.

Пришлось сделать умное лицо. Я о них и не слышал, наверное Леннар не пропустил.

– Простите, работы много. Точнее тренировок. Все-таки когда от твоих действий столько зависит, то поневоле захочешь делать все как следует. Ну да вам это понятно, каждый день с экрана вещаете, вас слушает куча людей. Нелегкая работа, должно быть?

– Куда более простая, чем идти в первых рядах на синтетов.

Она попыталась взять меня под руку и я машинально отстранился. Выглядело это как-то невежливо, пришлось оправдываться:

– Я здесь как на работе, а там постоянно находились любительницы. Только успевай уворачиваться.

Кажется, от оправданий лучше не стало. Действительно, как-то не так прозвучало. Девушка попыталась еще раз:

– Я просто хотела предложить потанцевать. Честное слово, я тоже не на работе. Можете не бояться...

Ну, вот, теперь она поняла, что сказала невежливое. Как-то у нас разговор не получается.

– Пойдемте, действительно, потанцуем? У меня вроде как сегодня решающий выходной. Завтра объявление ставки, уже не до выступлений.

Она быстро взяла меня под руку и позволила повести к площадке. Даже прижималась только там, где надо было обходить других отдыхающих.