Вторая попытка отбить сопки началась 6 августа с массированной бомбардировки 216-ю советскими самолётами. Затем после 45 минутной артподготовки начался штурм сопок двумя дивизиями, поддержанными танковыми батальонами. Но взять сопки они не могли. Японцы 12 раз переходили в контратаки, повреждали танки из противотанковых ружей и поджигали их бутылками с горючей смесью. Только через два дня после ввода новых подразделений сопка Заозёрная была взята.

Советские потери – более 1300 погибшими, пропавшими без вести, умершими в госпиталях и более трёх тысяч ранеными – существенно превысили японские.

Войсковая операция у озера Хасан наглядно показала Сталину слабость Красной армии, командирский состав которой был в значительной мере уничтожен репрессиями.

«Конечно, Блюхер прав, воевать не с кем. Недокомплект командного состава в частях на Дальнем востоке достигает 85 %. Взять подготовленных и умных новых командиров неоткуда. Для подготовки командных кадров взамен уничтоженных нужны годы, и их надо любыми средствами получить, эти мирные годы. Бои с японской армией у озера Хасан показали её силу. А в случае начала большой войны на широком фронте он, Сталин, не сможет послать командовать каждым полком командующего фронтом или начальника штаба фронта».

Виновным, однако, оказался маршал Блюхер.

Вот выдержка из приказа № 0040 наркома обороны от 4 сентября 1938 г, который редактировал Сталин:

«…После разоблачения и изъятия из армии изменников и шпионов т. Блюхер не сумел или не захотел по-настоящему реализовать очищение фронта от врагов народа. Под флагом особой бдительности он оставлял вопреки указаниям Главного военного совета и наркома незамещенными сотни должностей командиров и начальников частей и соединений, лишая таким образом войсковые части руководителей, оставляя штабы без работников, не способными к выполнению своих задач. Такое положение т. Блюхер объяснял отсутствием людей (что не отвечает правде) и тем самым культивировал огульное недоверие ко всем командно-начальствующим кадрам КДВ фронта…»

В том же приказе:

«В целях скорейшей ликвидации всех выявленных крупных недочетов в боевой подготовке и состоянии войсковых частей КДФ, замены негодного и дискредитировавшего себя в военном и политическом отношении командования и улучшения условий руководства, в смысле приближения его к войсковым частям, а также усиления мероприятий по оборонной подготовке Дальневосточного театра в целом, – управление Дальневосточного Краснознаменного фронта расформировать».

Обстоятельства умерщвления маршала Блюхера известны.

Прошло всего несколько месяцев, и появился предлог для новой схватки с японцами, но теперь в западной части Маньчжоу-го на границе с Монголией. Японцы требовали отдать им кусок степи площадью около двух тысяч квадратных километров. Полгода бесплодных переговоров и – новое тестирование японской армии, новый пограничный конфликт. Цель та же – удержать японскую армию в Маньчжурии от отправки в Китай. Скорее всего поводом послужило убийство конных патрульных во время случайной встречи в степи. Чёткой обозначенной границы между Монголией и Маньджоу-го не было. А дальше по нарастающей, каждая из враждующих сторон пыталась показать, кто здесь хозяин.

Есть версия, что японцам было необходимо немного подвинуть виртуальную границу между Маньчжоу-го и Монголией в самой восточной точке этой степной и дружественной СССР страны. По мнению её московских кураторов, граница проходила в 25 км восточнее реки Халхин-Гол, текущей с юга на север. Далее на восток – степи Маньчжоу-го. Японцы будто бы строили там железную дорогу параллельно реке, но она пролегала слишком близко к границе. В переговорах японцев с монголами они просили отодвинуть границу на запад от их железной дороги, проложить границу по руслу реки Ханкин-Гол, и доказывали, что на старых картах она там и проходила. Монголы им отказали, и тогда местные японские командиры решили просто захватить эту полосу земли по правому берегу реки Ханкин-Гол шириной 25 и длиной 70 км.

Это им удалось 14 мая 1939 г. Но через неделю, после всех согласований на высшем уровне, из особого стрелкового корпуса Красной Армии, расквартированного в Монголии, к реке Ханкин-Гол подошла советская помощь – стрелковый полк с артиллерийской батареей и дивизион бронемашин. Японцев отбросили к условной границе.

Начинается наращивание войск обеих сторон пограничного конфликта. Участились воздушные схватки. Задействованный советский истребительный авиаполк из Забайкальского военного округа за два дня боёв потерял 15 машин, а японцы, летающие на истребителях Ki-27, только одну. Сталину становится ясно, что его рядовые лётчики уступают японским. Из Москвы 29 мая вылетает авиаполк, укомплектованный лётчиками с боевым опытом сражений в Испании и Китае. Из них 17 уже были героями Советского Союза. Командовал ими заместитель начальника ВВС РККА, герой Советского Союза Смушкевич. Второе, что сделал Сталин, он сменил командование корпуса в Монголии, направив туда комдива Жукова из Западного военного округа и комбрига Богданова. Командующему 1-ой Отдельной Краснознамённой армии, командарму Штерну приказано обеспечить Жукова всем необходимым и координировать совместную с Монголией войсковую операцию. Для обеспечения в ней победы дополнительные войсковые части подвозились из центра страны по Транссибирской железнодорожной магистрали и далее по грунтовым дорогам Монголии на грузовиках. На ближайшие к Халкин-голу аэродромы прилетели самые новейшие боевые самолёты: истребители И-16 и «Чайка», бомбардировщики СБ.

Японцы тоже усилили свою группировку. 27 июня воздушным ударом по советским аэродромам они уничтожили на земле 19 самолётов. Несмотря на невероятную концентрацию советских войск и монгольской конницы, когда 2 июля японцы перешли в наступление, войско Жукова дрогнуло. Японцы углубились на 40 км, форсировали реку Халкин-гол и заняли господствующую высоту на её западном берегу. Более сотни японских танков при поддержке пехоты прижали полторы тысячи красноармейцев и три тысячи монгольских конников к самому восточному берегу Халкин-гола. В этот критический момент Жуков вводит в бой без пехотного сопровождения последний резерв – 150 танков, 154 бронеавтомобиля и монгольский бронедивизион, машины которого оснащены 45 мм пушками. Японцы дрались остервенело и потеряли только убитыми около восьми тысяч солдат. Но на четвёртый день боёв Жуков стал победителем.

Поскольку победа оказалась во многом пирровой, группировку советских войск решили усилить. В Забайкальском военном округе после частичной мобилизации сформировали две дивизии. Перевезли и третью. Танковую бригаду с новейшими танками перебросили из Московского военного округа.

Планированием дальнейших операций занялся Генеральный штаб Красной Армии. Это уже становилось похожим на войну с Японией и не входило в планы Сталина. Ознакомившись с планами, Сталин сказал:

«Вы хотите развязать большую войну в Монголии. Противник в ответ на ваши обходы бросит дополнительные силы. Очаг борьбы неминуемо расширится и примет затяжной характер, а мы будем втянуты в продолжительную войну».

Военная группировка у реки Халкин-Гол превысит сто тысяч красноармейцев, и Жуков, потеряв за всё время боёв более 26 тысяч бойцов, одержит победу в этом пограничном конфликте. Японские потери будут на 4 тысячи меньше.

Сталин, конечно, боялся расширения конфликта и войны с Японией, понимал, что полк воздушных асов из лётчиков-испытателей у него только один и таких командиров, как Жуков, у него раз, два и обчёлся. Маленькая схватка на Халхин-Голе, как и в прошлом году у озера Хасан, показала – воевать его армия не готова. А огромная японская армия заканчивает в Китае и вполне может двинуться на Дальний восток. Эта озабоченность советского вождя отразилась в его выступлении на 18-ом съезде ВКП(б) 10 марта 1939 г:

«…Смешно искать «очаги» Коминтерна в пустынях Монголии… Япония захватила за это время огромную территорию Китая…В политике невмешательства сквозит стремление, желание – не мешать агрессорам творить своё чёрное дело, не мешать, скажем, Японии впутаться в войну с Китаем, а ещё лучше с Советским Союзом…»