Мир раскололся на два противоборствующих лагеря. В 30-х годах прошлого века правительства нацистской Германии, фашистской Италии и императорской Японии начали войну с другими странами за мировое господство, захват территорий, за материальные и людские ресурсы.

Начали японцы. 7 июля 1937 г. Они вторглись в Китай. 300 тысяч японских солдат и ещё 150 тысяч солдат Маньчжоу-го. На вооружении армии агрессора 700 боевых самолётов, 450 танков и бронемашин, 1500 орудий. Войска командующего Народной революционной армией Чан Кайши подчинялись ему лишь номинально, раздираемые отголосками гражданской войны между Гоминданом и Коммунистической партией Китая. Через двадцать дней японцы захватили Пекин, через четыре месяца – Шанхай, ещё через месяц к ногам японцев пала столица Нанкин.

Несмотря на помощь Китаю советскими вооружениями, боеприпасами и специалистами, включая военных лётчиков, весь следующий год японцы продолжали захват новых территорий Китая.

В апреле 1939 года Германия овладела Чехословакией. Италия захватила Албанию за пять дней. 22 мая 1939 года подписан итальянско-германский договор об оборонительном и наступательном союзе – Стальной пакт.

Все эти события означали для Президента США Рузвельта, что наступает эпоха борьбы за будущее человечества. Появились агрессоры с очень опасными намерениями. Они победили и в Испании. А уж когда Гитлер договорился со Сталиным, и 23 августа 1939 г в Москве Риббентроп подписал Договор о ненападении между Германией и Советским Союзом, то стало ясно, что немецкие нацисты обеспечили себе свободу рук в Восточной Европе.

Летом 1939 года внешнеполитическая обстановка в мире уже была накалена. Ясно обозначился союз стран – агрессоров, которые начали вооруженную борьбу за передел мира и своё господство. В Берлине 25 ноября 1936 г было заключено германо-японское соглашение по обороне от коммунизма «Антикоминтерновский пакт». В ноябре 1937 года к пакту присоединилась Италия, а 24 февраля 1939 года членами тройственного союза стран Оси становятся Венгрия и Маньчжоу-го.

К лету 1939 года нацистская Германия уже шесть лет перестраивала свою военную промышленность, создавала выдающиеся образцы военной техники и оттачивала боеспособность своих новых дивизий. Она захватила Австрию, огромный промышленный потенциал Чехословакии и нацелилась на Польшу.

Императорская Япония, прикрытая союзом стран Оси и вовлечением Англии и Франции в гражданскую войну в Испании, решает, что с её увеличившимся военным потенциалом и перспективой голодного будущего, она может начать свою экспансию. Она напала на Китай 7 июля 1937 г. Состоявшаяся через три месяца, в ноябре, конференция девяти держав, пытавшихся урезонить Японию, закончилась безрезультатно.

Воодушевлённые японские стратеги начали поглядывать на лакомые просторы Сибири и Дальнего востока СССР, подогреваемые подписанием 21 августа 1937 г советско-китайского договора. В этом же 1937 году генеральные штабы японской и германской армий заключили соглашение об обмене разведывательными данными о Советском Союзе. Используя территорию государства Маньчжоу-го, в котором японцы хозяйничали, как у себя дома, они получали прямой доступ к южному подбрюшью Сибири и Дальнего востока, могли перерезать транссибирскую железную дорогу – единственный сухопутный путь снабжения Красной Армии на востоке страны.

На дальневосточной границе было неспокойно. Перестрелки, захваты пограничных нарядов, атаки на пограничные катера на реке Амур, переходы границы разведывательными отрядами, нарушения воздушного пространства сопредельных стран самолётами и обстрел их территории. Беспокойство Сталина вызывала Квантунская армия Японии, которая вела успешные бои против его союзника Китая. Он полагал, что Япония в ближайшее время не может напасть на СССР, и стремился помочь Китаю, удерживая значительную часть японской армии в Маньчжурии. Для этого нужны были провокации на границе и создание впечатления готовности воевать с Японией. Главный военный совет Красной Армии 8 июня 1938 г принимает постановление об усилении войск и организации на базе Особой Краснознамённой Дальневосточной армии Краснознамённого Дальневосточного фронта. Командующий – маршал Блюхер, член военного совета – комиссар Мазепов, начальник штаба – комкор Штерн.

Масла в огонь подлил побег начальника Управления НКВД по Дальневосточному краю, комиссара государственной безопасности Люшкова. Он перешел границу и сдался японским пограничникам 14 июня 1938 г.

Повод для первой полномасштабной разведки боем, как часть общего плана помощи Китаю, нашелся в июле 1938 года. Дали его советские пограничники. Участок советской границы у озера Хасан располагался недалеко от побережья Японского моря, юго-западнее Владивостока. Здесь же недалеко была и граница Кореи. Само озеро Хасан вытянуто с севера на юг. Граница проходила по его западному низменному берегу. Далее на запад пустынные земли с сопками марионеточного японского государства Маньчжоу-го. Две сопки Заозёрная и Безымянная возвышались около границы напротив озера Хасан на сопредельной территории. В штабе пограничного округа НКВД решили, что с вершины одной из них можно просматривать обширную территорию Маньчжоу-го. Ночью пограничники перенесли на вершину сопки Заозёрной пограничный знак, отрыли окопы и установили проволочное заграждение. Правительство Маньчжоу-го 14 июля заявило протест о нарушении своей границы. На следующий день посол Японии в Москве вручил ноту протеста советскому правительству, в которой требовалось освобождение захваченной территории. Послу было заявлено, что граница в этом районе была проложена неправильно, и по документам Хуньчуньского соглашения 1886 года с приложенной к ним картой сопки Заозёрная и Безымянная находятся на территории СССР. В следующей ноте правительства Японии 20 июля уже было ультимативное требование освободить незаконно захваченную территорию. Через два дня Совет народных комиссаров СССР в ноте правительству Японии отклонил требование об отводе советских войск с сопки Заозёрная как необоснованное. А японский император Хирохито в этот же день одобрил план силового возврата сопки.

К этому времени Япония интенсивно наращивала военные мускулы, была одной из самых могущественных империй, агрессивно нацеленной на расширение своих владений. Её многотысячная армия вела успешные бои с более многочисленной армией Китая. Флот Японии был одним из мощнейших в мире и намного превосходил Тихоокеанский. Строились самые большие в мире линкоры класса «Ямато». По числу авианосцев Япония уже обогнала США. Всё вместе взятое заставляло Сталина рассматривать Японию, как очень сильного и опасного империалистического противника, но сейчас надо помочь Китаю и проверить боеспособность японцев.

Даже местный пограничный конфликт из-за двух сопок казался Сталину настолько подходящим, что он даст указание Ворошилову через два дня после начала вооружённых столкновений привести в боевую готовность Приморскую армию и Тихоокеанский флот.

В боях за сопки с 29 июля 1938 г японцы постепенно наращивали численность солдат. Двумя пехотными полками при поддержке подразделений полевой артиллерии они заняли сопки и закрепились. К месту конфликта подтягиваются три полка советской стрелковой дивизии и прибывает заместитель наркома обороны, армейский комиссар Мехлис. Командует операцией начальник штаба Дальневосточного фронта Штерн. Затем прибывает и командует взятием двух сопок сам командующий Дальневосточным фронтом, маршал Блюхер. Его приказ о взятии сопок тремя полками при поддержке артиллерии красноармейцы выполнить не смогли из-за сильного сопротивления окопавшихся японцев. Мехлис сообщает Сталину, что маршал Блюхер не способен руководить операцией. Его отстраняют и снова назначают Штерна. К сопкам подтягиваются вторая советская стрелковая дивизия, отдельная механизированная бригада с почти тремя сотнями танков и корпусная артиллерия.