Гаара подтверждающе кивнул. Да. Он понимал. И он, и Саске все это знали. Один — потому что прочитал документы Хьюга и был в Центре, другой — потому что был самим дыханием Долины. И тоже был в Центре:

— А потом, когда немногим жертвам удалось спастись … Все вернулось на круги своя. И горожане, со временем, сделали вид, что ничего и не было. Вообще ничего! И, как ты знаешь, выросло едва ли не два поколения городских, которые действительно ничего не знали о преступлении своих предков. Расплата — те самые перевертыши, объявившие войну Городу. Расплата — Лесной отряд. Расплата — убийство в отдельно взятой семье Долины. О которой тоже предпочли забыть. Я о том вечере, когда Узумаки Исё, Исё-одзи-сан Наруто, уничтожил свою жену, Узумаки Фусьё. Фусьё-обаасама Наруто … А моя собственная бабушка … Сунахара-сан … Мудрая, приветливая, великолепная хозяйка … В доме которой всегда было так уютно и так весело … знала о том, что должно было случиться, ведь наша семья была связана с Лесным отрядом! Видела тот плакат, предназначенный Фусьё-сан. Знала и предпочла всю оставшуюся жизнь считать это промыслом божьим. Зачисткой Города, Долины, от неправильных жителей. А потому своим молчаливым согласием. А не трусливым предательством собственной подруги и ясного осознания простого факта, что Исё-сан болен. Расплата … опыты таких же ненормальных ученых Центра. Потому что только больной ум мог мечтать о симбиозе чистого природного зла и потомка Хранителей. И еще. Расплата — когда отдельные носители «гена» вдруг начинали считать врагом тех, кого любили. Убей любимых! Этот проклятый клич снова вспыхивал в изуродованном мозгу и тогда … Ты знаешь, что может произойти тогда.

В черных глазах мелькнул синий огонь.

— Любимые становились врагами. То есть в них больше не видели кого-то родного, близкого. Говорят … так бывает, когда мозг находится под влиянием галлюцинаций из-за отравления … без разницы, чем. Важно то, что перед тобой словно чужой, враждебный человек, словно из другого мира … И реакция может быть одна. Неважно, чья она. Убить. Не перестать общаться, разговаривать, замечать, выделять … А разом вычеркнуть из жизни. Причем в самом что ни на есть прямом смысле этого понятия. Убить любимых. Даже фраза полна не просто ненависти, она пропитана черной, ядовитой насмешкой. Потому что как можно своими собственными руками уничтожить … мать твоих детей? Брата? Отца? Это возможно? Люди … Вы такие люди. У зверей бывает жестокость, но это … оно превзошло все, что только может быть. Гармония … Была ведь такая гармония … В этом мире, месте, словно специально природой отделенном от остального мира. Долина. Как будто некий заповедник. Не просто альфы, омеги и беты … А возможность быть тем, кто ты есть. Духовность … То, что когда-то называли «почитанием древних богов». И чем все закончилось?! Я не отрицаю свой долг перед тем, с кем связан, но … мои родные … Сначала был уничтожен практически весь Клан. А потом … Впрочем, итог бессмысленной ненависти и глупости ты наблюдал. Только это и могло породить подобных Орочимару! Выкидыш Центра! Хн!

Фыркнув, Саске подавил низкий рык, сильнее сжав кулаки.

Аловолосый прерывисто вздохнул. Он пропускал каждое слово снежного через себя. Странно или нет, но факт. И то, что он отступил от Наруто, тоже факт. По каким бы причинам это ни произошло.

Пристально вглядевшись в Саске, Гаара задумчиво переспросил, словно сам себя, но Саске прекрасно уловил посыл:

— Что может произойти тогда? Тогда … Тогда драма Долины превращается в частное убийство. Но и это далеко не все. Я о «гене смерти». Возможно, это могло быть некоей мутацией, присущей только тем, кто коренной житель Долины. Мы все же современные люди… Помнишь тот канал… «Нэшнл Хистори Гео» *? Где рассуждалось о нашей экологии … Об антителах в крови … о странных приступах агрессии? Возможно, так. Частично. В основе многих глобальных изменений стоит человек. Не я первым это сказал, но ты тоже так думаешь. И знаешь. Тот, кто все это придумал, хотел заполучить контроль над всеми жителями, но, видимо, у него ничего не вышло. Если забыть про сам «ген». И остаток этого зла теперь носит имя «Центр». Дедушка Наруто действительно убил его бабушку, когда в нем проснулась эта неконтролируемая злоба … Именно поэтому я не хочу, чтобы Наруто это узнал. Догадки … Обрывки … Иллюзии … Сны … Это одно. А то, что полетело в пропасть … Другое. Просто документы. Просто бумаги. Бездушные факты и цифры. Если молоденький, впечатлительный омега, каким был я, едва не слетел с катушек … Зачем подобное знать тому, кто итак знает … достаточно многое? Достаточно грязи?

Саске медленно кивнул. Конечно. Это так. Иначе Гаара не смог бы вынести дипломат, вместе с содержимым, из его тайного убежища. А может, не вышел бы и сам. Кто знает? Только горы. И то, что они назвали «у нас много общего».

А Гаара, тем временем, продолжил:

— И, думаю, Неджи знал об этом. Веришь ты или нет, но у него плохой сон. Ему тоже снятся крики тех, кто погиб в шахтах. Возможно, это его расплата за свою любовь к тебе, Саске из горного округа Нараяма.

Саске быстро взглянул на Гаару. Он тоже понял многое. И то, что Гаара счёл возможным открыться ему …

— Ты контролируешь Хьюга. Но проблема не в нём. Поэтому ты снова и снова ищешь меня, горную омегу. Не находишь, что это в самом деле можно назвать дружбой?

Гаара посмотрел в сторону гор, перевёл взгляд в неясные очертания, оставшиеся от праха сика:

— Если у меня странные отношения с неким альфой … так почему бы я не могу также странно дружить с омегой? И почему не могу предупредить своего друга? Сказать … Если на нас начнётся охота …

Договаривая, аловолосый поднял голову, прямо взглянув на того, кому решил предложить свою дружбу.

–… Мы будем сражаться против них вместе.

Недоверчивость, насторожённость. Эти противоречивые чувства, плескавшиеся на дне ослепительно-чёрных глаз, вспыхивающих синим пламенем, когда свет уходящего дня попадал на них, постепенно отступили. Хищники всегда настороже. Иначе не выжить в суровом, жестоком мире.

— То, что бумаги похоронены в пропасти, не дало таким, как мы, ровным счётом ничего. Никакого преимущества. Ты это никак не решишься произнести?

— А также то, что и ты, и я — одиночки. И не горим желанием подвергать своих альф опасности. Понимаешь?

Вместо ответа Саске кивнул. Он помнил, как разозлился, когда увидел Наруто, своего альфу, в Центре. «Своего альфу». Тепло, источник которого теперь прочно поселился в животе … мягкой лапкой тронуло омегу, заставив на миг забыть все тревоги. Руки опять легли на живот, мимолётной лаской прикоснувшись к пушистому клубочку, свернувшемуся в нём. Опомнившись, Саске посмотрел на Гаару:

— Понимаю. Если будет нужно … мы справимся сами.

Подтверждая свои слова, он шагнул вперёд и, немного неуверенно, протянул руку, предлагая рукопожатие «на западный манер», и Гаара тотчас пожал её.

А потом Саске, продемонстрировав дружелюбие, скрылся также бесшумно, как и появился.

***

«Омега, по своей сути, слаба. И одновременно сильна. Потому что, обладая врождённой способностью к обману, способна обвести вокруг пальца любого альфу, в первую очередь того, кого принято называть истинным».

Наруто раздражённо захлопнул «научный труд», подсунутый ему Кибой. Инудзука целую неделю был невероятно загадочен, твердил о каком-то сюрпризе. И вот, пожалуйста! И где он откопал этот «шедевр»?! Средневековый трактат «Об омегах», первые же строчки которого разозлили так, что впору вешаться!

— Да! — рявкнул Наруто, сжимая несчастную трубку так, что вздулись вены, а по корпусу пошла небольшая трещина, — Если ты сейчас же не придумаешь отмазку, почему ты решил подарить мне это… я … я …