========== Глава 1. ==========

Потянувшись так, что хрустнули кости, парень выпрямился, глядя вперёд. Яркие глаза того особенного оттенка, в который окрашивается небо накануне ночи, мельком посмотрели на капот внедорожника. Три дня пути, но это того стоило. Снег, успевший за несколько минут покрыть сияющую матовым цветом поверхность «Инфинити» белоснежным покрывалом, заискрился в прядях пшеничных волос. Заплясал на плечах тёплой парки * жарко — оранжевого цвета, отороченной лисьим мехом. Изо рта вырвалось облачко пара.

Радиокомментатор, бодрый трёп которого альфа слушал на протяжении всего пути, не соврал. Мороз был — что надо, если прислушаться, слышно, как потрескивают деревья на опушке. Бабушка любила этот дом и любила природу, поэтому не разрешала вырубать лес, практически подступивший к их участку. Как и мама… Может, поэтому, когда обе «главные» женщины Намикадзе Минато ушли в мир иной, он оставил всё так, как было при их жизни?

Впрочем… Наруто, сын Минато и Кушины, не возражал. Он понимал боль отца, понимал его нежелание приезжать сюда, в Долину. И против намечающегося романа отца тоже не возражал. Просто поставил того перед фактом и уехал сюда. Встретить Новый Год в местах, где когда — то им всем было так хорошо. Или теперь только ему одному? Нахмурившись, парень полез за сигаретами. Запахнул куртку, прикурил. Перевёл взгляд в сторону гор. Ему всегда казалось, что горы так близко — протяни руку и коснёшься вершины, почти всё время затянутой дымкой. Вытянув руку с зажжённой сигаретой, он очертил полукруг, обрисовывая схематичные контуры деревьев, росших внизу, и опушённых инеем. Включая в этот полукруг падающие снежинки, и словно ловя отблески солнца, плавно клонящегося к закату. Нет, он правильно сделал, что приехал сюда. Именно сегодня был хороший, солнечный день, туман рассеялся, и ему видны были чёткие очертания всех трёх вершин. Как будто… как будто ему рады. Рады, что он приехал сюда.

— Отлично!

Очнувшись от дум, Наруто встряхнулся, потопал ногами, которые успели немного замёрзнуть, и решительно стал разгружать машину. Возможно, потом, когда он всё устроит, разожжёт камин, вот тогда, держа в руках бокал шампанского и глядя в разрисованное морозными узорами окно, можно будет предаться ностальгии. Как много — много лет тому назад по лужайке бегал мальчуган в льняных шортиках и ловил сачком бабочек… Покрепче ухватив коробку, Наруто врезался плечом в дверной косяк и практически сразу лбом в перекладину. Втащил поклажу на середину комнаты и только тогда позволил себе потереть зудящую от удара кожу. Детина под два метра ростом намного обогнал солнечного пятилетку с сачком.

Закончив с перетаскиванием вещей из угольно — чёрной «Инфинити», Наруто снял верхнюю одежду и огляделся. Судя по тому, как идеально был вычищен снег и как убрано в доме, отец не зря платил некоему Хатаке Какаши, чтобы тот присматривал за «Усадьбой Намикадзе» и, если надо, наводил там порядок.

— Баммм…

Слегка вздрогнув, Наруто оглянулся и на несколько минут замер, всматриваясь в напольные часы, мерно отбивавшие каждые полчаса. Корпус был из дерева, немного потемневший от времени, но, покрытый лаком, всё ещё блестящий в свете утопленных в потолок люминесцентных лампочек, сменивших тяжелую бронзовую люстру. Пожалуй, часы остались единственным напоминанием о прошлом беззаботном времени. Отец говорил, что сделал ремонт в доме, и Наруто со вздохом вспомнил, что не удосужился услышать его слова. Ну что ж… Может быть, так и лучше. Всё же жить постоянно в прошлом не слишком замечательно, верно?

Не ответив и на этот вопрос, он прошёлся по комнатам, везде с любопытством разглядывая обстановку, поднялся на второй этаж, снова спустился вниз, в кухню. Открыл огромный трёхдверный холодильник, похожий на невероятно высокую белоснежную башню, усмехнулся. А когда увидел пирог, продолговатый, покрытый затейливыми «завитушками» из теста, присвистнул. Его действительно ждали и, похоже, можно никуда не ехать. А, учитывая, после проведённой «инспекции» съестных припасов, спокойно встретить Новый год, так, как он и рассчитывал.

— Только я и бокал шампанского, — громко сказал Наруто и захлопнул дверцу, поднимаясь. И отвлекаясь на короткий, уверенный стук в дверь.

***

Наруто никогда не мог понять самый популярный момент в фильме ужасов. Маньяк ломится к героине, та с криками запирает замки, а… а дверь стеклянная. И, тем не менее, весь первый этаж загородного дома был снизу доверху из стекла. Фыркнув, Наруто убрал клыки и с вежливой улыбкой на лице потянулся к замку.

— Наруто — кун!

Даже без каких — либо объяснений было ясно, что стоящий напротив мужчина — альфа. Не менее сильный, чем отец Наруто и дед. Стоял и смотрел в глаза молодого альфы своими, чуть прищуренными, с небольшими морщинками вокруг. Будто что — то ища. Удовлетворённо чуть кивнул, протягивая руку:

— Так и представлял. Ты здорово вырос, Наруто!

И добавил, поправив повязку:

— Волки. Ты же помнишь сказки?

— Про Красную Шапочку, — пробормотал парень, проходя в комнату и предлагая гостю:

— Я только что инспектировал недра « Toshiba». Хотите… Какаши — сан?

— Узнал, — коротко хохотнул тот, — вижу, сказки Фусьё — обаасама ** не забыты.

— Меня увезли в нежном возрасте, но тех, кто был дружен с нашей семьёй, я помню. И отец рассказывал про Вас. Вы ушли из Лесного отряда и выбрали более мирное занятие. Ну и кому ещё отец мог доверить усадьбу?

— Верно.

Хатаке с секунду поколебался, затем стянул повязку вниз. Снова кивнул, довольный непроницаемым выражением лица юноши, и залпом выпил стакан. Чуть дрогнул свет, переливаясь в гранях хрустального стакана, робко коснулся уродливых, рваных шрамов, пересекающих почти всё лицо старого ветерана.

— Ну да.

Со стуком поставив стакан на низкий столик, Хатаке вернул повязку обратно:

— Я уже к ней привык. Да и меньше шокирует чувствительных омежек, если что. Слушай, Наруто — кун…

Хатаке поправил куртку, застегнул верхние пуговицы:

— Знаю, Минато — сама предупреждал, что ты ищешь тишины. То есть одиночества. Потому, видно, в город не поедешь?

Наруто уверенно покачал головой в отрицании.

— Ну да… — хмыкнул Какаши, — так и скажу Ируке. Тот подумал, вдруг мне удастся уговорить молодого Намикадзе встретить Новый Год с нами.

Быстрый взгляд из — под немного колючих бровей. Светловолосый красноречиво молчал.

— Ну да… Собственно, я чт̀о хочу сказать? Я ехал к себе, вспомнил, что сегодня ты должен приехать. Мы с моим благоверным постарались купить продукты, думаю, в этом смысле мы угодили твоему вкусу. А тут Новый Год! Ирука всю неделю готовился, закупил продукты… Искал что — нибудь вкусное, деликатесы, какие — нибудь, и сам всё приготовил к праздничному столу. Пироги по своему особому рецепту! И, кстати, настоял сюда тоже привезти. Так что… надеюсь, нам с Ирукой потом не попадёт за тебя. Вот и отлично!

Развернувшись к выходу, Какаши задержался на пороге:

— В город ты, возможно, уже не поедешь, но вдруг? На всякий случай предупреждаю… Ты не забыл, что у нас в Долине погода может очень резко меняться?

Вопрос Хатаке вспомнился, когда наступившую тишину прервал мелодичный звонок. Сначала блондин решил, что звонок идёт с его мобильного. И только потом сообразил, что чёрно — белый «Nokia» тихо и молча, мерцает там же, где он его и оставил, то есть на тумбочке около входа. Оказалось, звонит самый обычный стационарный телефон.

— Наруто?

Негромкая, с ленивым растягиванием гласных букв, речь жителя Долины. Как и у отца и — чуть — чуть — у него. Кажется, старший партнёр отца, Денсецу Джирайя, всю свою жизнь посвятивший изучению наречий, говорил именно об этом? На одном из семейных обедов, когда рассказывал о своей последней книге «Тысяча и одна особенность наших отличий»?