Сначала Наруто не понял, что случилось. И только азартно махнув пару раз, остановился, дыша прерывисто, тяжело. Хлопнул ресницами с успевшим налипнуть снегом. И понял, чт̀о происходит на самом деле. Волки никуда не делись. Стояли, по — прежнему окружив его со всех сторон, но вели себя как — то странно. Если бы была возможность проанализировать ситуацию, было, похоже, что стая не знает, как поступить. Только тот, раненый, перестал корчиться на снегу, и тоже застыл, даже умудрился поджать хвост. Неожиданный порыв ветра кинул в сторону Наруто и вожака хлопья снега. Хрустнули ветви деревьев, и молодой человек услышал то, что заставило застыть стаю безжалостных хищников. «На каждую силу найдётся другая сила». Так любил говорить Майто Гай, тренер «скаутского» детства наследника Намикадзе, и он понял, почему.

Из — за стволов деревьев, полностью покрытых белоснежным инеем, показались две огромные, каждая с голову телёнка, лапы. Серебристый, с чёрными отметинами мех. Пушистый хвост, зло метнувшийся из стороны в сторону. На одну долю секунды снежное марево рассеялось, и Наруто успел заметить невероятной, затягивающей глубины мистические, колдовские глаза животного. Уши зверя раздражённо прижались к мохнатой голове, едва вожак пошевелился. Огромные клыки, рычание, вернее, рёв. Одним прыжком зверь оказался на импровизированной поляне, где только что человек и волки боролись не на жизнь, а на смерть. Скуля, пригибаясь к низу, волки, один за другим, отступили.

***

Наруто внимательно смотрел на зверя, стоящего перед ним. Огромный, с пятнистым мехом и клыками, столь грозным оружием, что клык вожака показался ничтожным… неудивительно, что свирепые дети леса испугались это создание природы. Как зачарованный, Наруто разглядывал своего спасителя, догадавшись, что перед ним снежный барс. Возможно, в плохую погоду эти создания тоже подходят к людским жилищам? Не отводя взгляда, Наруто медленно опустил бесполезное оружие вниз. И также понимая, что зверь не нападёт. Целую минуту они смотрели друг на друга, глаза в глаза, не мигая, а потом барс грациозно развернулся и скрылся в облаке снежинок, частично искрящихся на его мехе.

Он сам не знал, как выбрался. После того, как великолепное создание ушло вглубь леса, Наруто отчаянно пробирался по снегу, инстинктивно находя дорогу. Помнил, как буквально вывалился на по — прежнему освещённую дорожку. Как, не веря сам себе, заледеневшими руками открыл дверь и заставил себя преодолеть последние метры. Дом. Тёплая комната, где продолжали смеяться и шутить участники новогоднего шоу, камин, накрытый праздничный стол. Часы пробили полночь. Взяв бокал с шампанским, Наруто отправился в душ, где сначала долго — долго стоял под горячими струями воды, а потом всё — таки допил остатки «новогоднего напитка». Чуть поморщившись, он хорошенько растёр себя махровым полотенцем, не обращая внимания на саднящее плечо.

Он бросил перед камином огромную дымчатую шкуру, найденную при осмотре дома, и снова налил себе вина. Веселье на экране плазмы зашкаливало. Наруто пощёлкал пультом, бездумно переключая каналы, потом посидел некоторое время, наблюдая в окно за танцем снежинок, и решил, что ему всё померещилось. Он просто немного заблудился. Плечо потихоньку ныло, Наруто завернулся в оранжевую парку, и уснул. Во сне парень ворочался и уснул только тогда, когда проступившая надпись «Таскэтэ» *** побледнела, а к утру совсем исчезла.

* Практичная и функциональная удлиненная куртка с кулиской на талии и застежкой-молнией, скрытой под планкой.

** Своя бабушка будет «соба», чужая бабушка будет «обаасан», «обаачан» — ласково бабулька, обаасама — уважительно.

*** Спаси меня!

========== Глава 2. ==========

Комментарий к Глава 2.

С наступающим Новым Годом всех!

Распахнув глаза, Наруто поднялся и сел, опираясь о мягкий ворс шкуры. Чуть зашуршав, парка соскользнула с плеч, упав вниз бесформенной оранжевой кучей. Единственный звук, прорвавшийся сквозь пелену недавнего сна. Или? Прислушавшись, парень покачал головой. Негромко тикали часы, отмеряя время.

Потянувшись, Наруто легко вскочил на ноги. Развернувшись в сторону входа, поморщился от ослепительно яркого белого света. Ну конечно. Пока он спал, шёл снег.

Наруто не знал, отчего, но на какое — то короткое мгновение ему стало грустно, так бывает, когда просыпаешься, остатки сна бродят в твоей голове, и ты весь во власти тех сумеречных чувств, что охватили тебя там, в той, сонной реальности. Впрочем, поскольку память сразу и прочно закрылась, пытаться выловить хоть какие — то крупицы того, что безвозвратно утеряно, альфа не стал. Молодой организм требовал элементарных действий, а размышлять о том, что ушло, ему было не свойственно.

Переступая босыми ногами, подошёл к огромному окну и бездумно прислонился лбом к стеклу. Слегка запотевшее, оно покрывалось лёгким облачком от равномерного дыхания, и, тем не менее, позволяло увидеть всю прелесть зимнего утра. Утомлённый долгой дорогой, а потом походом в зимний лес, Наруто крепко спал и, естественно, проспал рассвет. Рассвет, которым он мечтал любоваться там, в душном городе. Днями напролёт просиживая штаны в не менее душном отцовском офисе. Брови мимолётно сошлись на переносице. Ну, ничего, он ещё сможет наверстать упущенное, верно? В конце концов, он ехал сюда именно за тем, по чему так люто тосковал. И чего ему так не хватало. «Сынок, это неразумно, — вклинился в мысли голос отца. Какой — то тревожный и беспокойный, надо отдать должное, — дом в хорошем состоянии, но давно пустует. Не надо тебе туда ехать, я жалею, что тянул с его продажей. Наша жизнь теперь не связана с Долиной!». “Я жалею”. Наверное, именно эти слова Минато решили всё. Как можно жалеть о том, что ты сам родился и вырос в Долине? Где не одно поколение Намикадзе бегало по её мягким полям, топтало сочную, изумрудную траву, а осенью сидело перед жарко натопленным камином, предвкушая снежную зиму? Или для отца это уже ничего не значит?! Какого чёрта он пытался удержать своего сына, особенно, если учесть…

— Я приехал бы сюда всё равно.

— Ббамм!

Часы вздумали ударить именно сейчас и ни секундой позже. Если бы была жива бабуля, обязательно бы сжала в руках крестик и многозначительно замолчала, какие бы слова ни говорила в этот момент. Этот чёртов механизм обладал свойством в абсолютно хаотичной последовательности иногда сбиваться с ровного, меланхоличного ритма и бить так, будто этот бой последний в их бездушной жизни. И, сколько бы раз мужчины семьи ни приглашали часовщика, часам удивительным образом было всё нипочём. А впрочем, никакие уговоры так и не смогли переубедить бабушку в том, что все эти неожиданные «ббамм» просто технический сбой, а не какая — то запредельная мистика. Ведь так? Странным образом мысли переместились к произошедшему вчера. Наруто вздохнул, снова принимаясь рассматривать искрящийся под солнечными лучами снег, по — детски радуясь, что метель позади и снова хорошая погода. Вот ещё одна особенность Долины: как неожиданно приходили бураны, так же неожиданно и стихали. Ничего мистического, ведь так, Фусьё — обаасама? Словно в ответ, солнце на миг скрылось за мимолётной тучкой, и Наруто получил возможность увидеть своё отражение. Провёл по голым плечам, подмигнул сам себе. То, что было вчера, в новогоднюю ночь, выламывалось из обычного, среднестатистического восприятия мира. Он, заблудившийся в трёх соснах от своего собственного крыльца. Волки. И… Память замерла, показывая образ фантастического зверя, с огромными лапами размером с голову телёнка — трёхлетки. Разве такое возможно?