— Ббамм!
Вздрогнув, Наруто выругался сквозь зубы. Освобождённое из плена туч, пришедших с гор, солнце щедро дарило своё призрачное, но такое желанное тепло. И, если внимательно прислушаться, можно было расслышать щебет птиц, оживлённо тараторящих свои рулады где — то там, в ветвях деревьев. И, как обычно бывает, всё то, что было ночью, вдруг показалось страшным, но прошедшим сном. Может, стоит наплевать на свои странные предчувствия, и сделать хотя бы то, что он может сделать, раз пропустил рассвет? А с тенями он разберётся позже?
Не раздумывая ни секунды, потянулся к замку. Механизм щёлкнул, впуская внутрь клубы морозного, свежего воздуха. Ноздри дрогнули, с наслаждением вдыхая его. Запах зимы. Запах свободы. Не колеблясь ни секунды, Наруто рванул вниз, подскакивая и смеясь, когда под голую пятку попадался ледяной камешек. Сделав несколько движений и пробежав пару кружков, принялся энергично растираться снегом, абсолютно не заморачиваясь утонувшими в снегу ступнями. Наоборот, то, что ещё неделю назад выглядело бы сумасшествием, сейчас смотрелось естественно. Да, именно так. Замерев, Наруто вытянул руки в разные стороны. * Ровно на секунду, чтобы почувствовать себя растворённым в мироздании. Для равновесия и чёрт его знает, чего. Ожив, чуть подпрыгнул и ловко приземлился обратно. Потопал ногами по заледенелой земле. И быстро побежал обратно, смеясь, когда любопытная синичка испуганно порхнула в сторону, во время его упражнений, видимо, подлетев поближе. Уже закрывая дверь, вдруг подумал, что упускает что — то важное. Опять вспомнилась прошлая ночь и сомнения, только что посланные куда подальше, заворочались в сознании, не давая пренебречь своим настойчивым зовом. Придерживая дверь, Наруто внимательно осмотрелся вокруг. И тотчас улыбнулся во все тридцать два. Рев мотора — как визитная карточка. Из — за поворота появились два «крузера». Выросли из — под земли, словно два близнеца. Исправно вращая запорошенными снегом колёсами, взрыхляя чуть промерзший за ночь наст, даже одновременно встали, эффектно развернувшись боком, недалеко от его машины. Захлопали дверцы.
— Эй, понтанутые черти! — заорал во всю мощь лёгких Наруто, когда показались две лохматые макушки.
— А ты опять плясал в снегу? — ехидно поинтересовался один из «чертей», рослый альфа с красными «клыками» во все щеки.
— Кто бы сомневался, моя муттер искренне считала Наруто «подкинутым» **, — проворчал второй не менее рослый альфа, лицо которого украшали не менее геометрически хаотичные татушки, только тёмно — фиолетового цвета.
Двоюродные братья Инудзука и Собаку но, стопроцентные альфа в бог знает, каком поколении смешанных Кланов. Практически все отпрыски этих Кланов уходили в Лесной отряд. Впрочем, насколько был просвещён Наруто, Киба и Канкуро пока находились в свободном плавании. Если считать учёбу в заграничном универе таковым. Да и Лесной отряд, насколько мог судить парень по скупым рассказам отца, вроде был расформирован. Смеясь и зубоскаля, парни велели Наруто не двигаться, они всё привезли с собой, мальчики взрослые и дойдут до своего вновь обретённого друга сами. Посмеиваясь, Наруто внимательно наблюдал, как из недр салонов показались довольно внушительного вида пакеты с логотипом местных магазинов. Уверять, что у него, собственно, запасов еды и выпивки хватит на сотню подобных параглотов, было бесполезно. Поэтому оставалось стоять и, посмеиваясь, нарочито сердитым тоном советовать «праглотам» шевелиться побыстрее. Потому как они же не «пляшут в снегу», а значит, вполне могут отморозить себе что — нибудь существенное, пока тащат свои тушки в тепло весьма комфортабельного жилища.
— Смейся, смейся, — пропыхтел Киба, проворно отодвигая кузена и вырываясь вперёд:
— Я тебе ни за что не скажу, кто мне присел на уши!
— Ему похер, — Канкуро сделал обманный манёвр, заставив хихикающего Наруто быстро переместиться вглубь.
Матерящийся Киба поймал выпадающий помидор и с шумным выдохом уверенно захлопнул дверь.
Внутри стихал громкий смех. Тихо. Снова тихо. Снова пошёл снег, засыпая цепочку следов, так и не увиденную Наруто. Чуть крупнее, чем волчьи.
На автомате набросив цепочку, Наруто замер, потерев лоб, чтобы как — то придти в себя. В памяти встала пятнистая, припорошенная снегом огромная тень. Кошка. Огромная, опасная, но всё же кошка. Ирбис. Снежный барс. Может, это был случай и просто делёжка территории, а ему банально повезло? Как бы это объяснили зоологи, в этих своих заумных передачах?
— ЭЙ!
Киба помахал руками, жестом показывая в сторону оккупировавшего холодильник Канкуро:
— Заканчивай ностальгировать около входа! Мы же с тобой, скотина, тысячу лет не виделись, а он стоит столбом! Мы даже девчонок не взяли, решили побыть в сугубо мужской компании, знал бы, чего нам с брателло это стоило, чурбан ты этот… как его…
— Залежалый, — тактично помог с концовкой «спича» «брателло», — и наши замшелые хохмы кое — кому могут быть непонятны. Ты посмотри, каким лощёным он стал в своём городе! Не то, что мы, хм, пррровинциалы!
— Стоило сюда ехать, если кое — кто абсолютно не меняется, — Наруто взлохматил волосы, беззаботно решив забить. С этим он разберётся позже, а сейчас ребятки шумели и требовали еды и зрелищ, в гостях, как — никак. На душе стало уютно, окончательно напоминая ему, что он дома, и никакой разгон от отца этого факта не изменит. И, если уж на то пошло… Что, если он тут останется навсегда? Боковым зрением, заметив один из пакетов, сиротливо оставленный одним из парней, Наруто подхватил находку и, торжественно подняв вверх, зашагал вперёд:
— Какой растяпа это за …
— Нарутыч, осто …
Из разорванного пакета посыпались огурцы, упакованные в целлофан и, конечно, моментально треснувший по швам, едва зелёный овощ полетел прицельным снарядом вниз.
-… рожно! — завершил всё — таки своё предостережение Киба и принялся хохотать, толкая в плечо всхрюкивающего от переизбытка чувств Канкуро.
Тем не менее, когда остроты по поводу огурцов, атаковавших именно голову Наруто, иссякли, припасы были торжественно расставлены, а выпивка открыта. И понеслось…
— Ты странный парень, и всегда был странный, — Киба отправил в рот черри и потянулся к стакану с наливкой, — что тебе стукнуло встретить Новый год в одиночку? Как столетний дед!
— Да ладно тебе, Киба, — спохватился Канкуро, — может, он там у себя поругался со своей подружкой… Да, Наруто?
— Подружка у отца, — вяло огрызнулся Наруто, находя взглядом дымчатую шкуру. Это тоже было странно, если вообще начинать складировать странности, так и не сумевшие покинуть его мозг. Учитывая, что они уже три часа сидят и пьют. Но после того, как Seiko взялись за старое, этот синтетический половик не даёт покоя. Наруто нахмурился, пытаясь поймать ускользающую логическую связь между боем часов и этим ковром, на котором он спал. Синтетика? Повинуясь какому — то импульсу, бесшумно вскочил на ноги и, сделав несколько шагов, присел на корточки, всматриваясь. Киба и Канкуро, живо обсуждавшие результат матча «Долина — Город», разом смолкли:
— Чувак, — нерешительно окликнул друга Киба, не обращая внимания на предостерегающий щипок доброго родственника, — в чём дело?
— Я спал не так уж и крепко, — пробормотал Наруто себе под нос, чтобы не давать приятелям повода поржать, — я же помню… мне снился какой — то сон, и там была эта…
Пальцы утонули в ворсе и Наруто от неожиданности вздрогнул. С какого дьявола он решил, что это синтетика? Ну да, сейчас модно кричать о жестокости людей и заменять настоящие шкуры на их имитацию… Но эта…
Под прицелом слишком внимательных глаз было как — то неуютно, даром, что он знал этих двоих и знал, что это они с виду хохмят, подкалывают, а на самом деле переживают. И никакие переезды и года этого не изменят. Было приятно, и в то же время только укрепляло ответственность. Невидимые узы. Нельзя быть закрытым, признавая право на личное. Нельзя отталкивать тех, кому ты дорог, в Долине так не принято. Особенно если когда — то от этого элементарно зависела чья — то жизнь. Может, поэтому его семья уехала, не сумев справиться с этой двойственностью?
