Хьюга сглотнул ещё раз. Смертоносный клинок медленно убрался, словно насмешливо намекая, что в любую секунду возможен другой исход. И в этот «другой» раз его плоть будет разрезана точно. А вот с милосердием или нет, это, опять же, «другой» вопрос.

Сёто не менее молниеносно спрятался обратно в ножны, а его хозяин опять сидел напротив, как ни в чем не бывало. Даже улыбался, правда, довольно сухо и рассматривая альфу далеко не так, как он привык. С обожанием. Или почтением. На самый худой расклад, вежливо. Пожалуй … Неджи выдохнул, с удивлением осознав, что забыл, как дышать. И, положив на колени руки, немного помолчал, чтобы дать себе время придти в себя. Это что же получается? Вторая омега, абсолютно не желающая принимать мир таким, какой он есть! Не считаться с ним, с альфой! И более того … Он искоса посмотрел на невероятно спокойного Гаару, подумав, не померещилось ли ему это … Руки … лезвие около горла … Он думал, что в выигрыше, а ему посмели угрожать в ответ?!

— Ваш заказ, господин!

Официант материализовался очень вовремя. Гаара уже всерьёз собирался преподать одному зарвавшемуся говнюку урок … неплохой урок, если вспомнить, как шипели и покрывались пеплом вонючие кишки тех, кого он убил … И только пришедшая на ум мысль остановила. Гаара облизнулся. Его соулмейту может и не понравится тот образ, в котором они встретились после многих лет разлуки. Омега хмуро уставился в квадратную тарелку, благополучно прослушав болтовню беты, охотно нахваливающего какой-то «комплимент от шеф-повара». Наверняка решили увеличить итак заоблачный счёт. Впрочем, этот сноб … в миру Хьюга, никак решил изобразить из себя альфу?

— Я думаю, — Неджи и в самом деле стал невероятно любезен, — мы можем ненадолго прервать наш обмен угрозами? Или то, что ты прочёл, навсегда отбило аппетит?

Гаара с силой прикусил губы, так, что клыки вспороли нежную кожицу. Не без удовольствия увидев, как встревожен Хьюга, омега рыкнул:

— Если бы вместо такого болтуна, как ты, здесь сидел потомок Намикадзе, он бы знал, что сердить меня нежелательно. **

На секунду задумался и вдруг улыбнулся:

— Учитывая твою «любовь» к этому Клану!

— Хорошо, — Неджи, ничем не показав, что его задела насмешка, поближе подвинул квадратную тарелочку со сладостями, — предлагаю перемирие.

Гаара ломаться не стал. Тщательно выбрал то, что заказывал и приступил к трапезе, не обращая никакого внимания, как вспыхнули глаза альфы, когда рукава просторного кимоно, надетого им специально для выхода в город, обнажили изящные, несмотря на постоянные тренировки с оружием, запястья. Перемирие тоже бывает разным.

***

Оставшись один, он долго сидел, так и эдак прикидывая, что делать дальше. Обдумывая свои действия. Потому что, кроме живописной картины «кровькишкираспи … имени господина Хьюга» в голову ничего не шло. Тем не менее, бездействовать, в свете новых обстоятельств, Гаара не был намерен. Покосившись в сторону проклятого кейса, он решительно притянул дипломат к себе и встал.

Алая «Субару» скромно стояла там, где он её и оставил. Машина поблёскивала отполированным боком. Застывший в прыжке рыжий енот, нанесённый на бок внедорожника в одном из салонов аэрографии, задорно скалился, приветствуя своего хозяина. Гаара задумчиво провёл ладонью по морде «Шукаку», как он сразу же стал называть обыкновенный, в общем-то, рисунок, и разблокировал дверь со стороны водителя, первым делом забрасывая «стальную дрянь» куда подальше. Лишний раз прикасаться к дипломату, в недрах которого лежали бумаги с не менее «дрянным» содержимым, не хотелось.

Сотовый он сразу же выключил, чтобы никто из многочисленной родни, носившейся с ним с первых дней «воскрешения», не доставал своей безмерной заботой. Особенно неистовствовали старшие сестрицы, вбившие себе в голову, что, если сосватать Гаару, всё образуется. Гаара усмехнулся. Он до сих пор улыбался, вспоминая, как вытянулись лица Темари и Мизуки, когда он им объявил, что у него есть пара, но она занята, и поэтому вопрос «замужества» окончательно снимается с повестки семейных дебатов. Посидев смирно пару дней, старшие омеги объявили «новость года». Гаара принадлежит к очень уважаемому Клану, и поэтому не может быть, чтобы в их двери не ломились толпы страждущих.

Гаара в голос захохотал, представив себе эти толпы, первых представителей которых он едва не спустил с лестницы, одного даже запугав одним своим суровым видом …

— Дьявол!

Среди потенциальных женихов он вдруг представил Хьюга Неджи, что само по себе было смешно, и едва не пропустил поворот. Оставив машину, Гаара поднял капюшон парки песочного цвета, и принялся подниматься по одной ему видной тропе.

В Долине ощущалось дыхание приближающейся весны, однако здесь, в преддверии гор, вершины которых словно утопали в облаках, было холодно.

Гаара остановился и огляделся. Взгляд его то и дело возвращался к виднеющимся вдали горам. Вид отсюда, что и говори, открывался впечатляющий. В одну минуту он даже поймал себя на мысли, что вот-вот и он, подражая Наруто, поднимет вверх руки, измеряя расстояние, сознательно притворяясь, что до гор близко-близко. Что вот они, горы, протяни руку и …

Низкое рычание, скорее похожее на урчание, заставило его замереть. Бирюзовые глаза медленно просканировали местность вокруг. Так и есть. Дымчато-голубая кошка, с прижатыми ушками, смотрела на него сверху. Распластавшись на толстой, слегка искривленной ветви дерева, ирбис смотрел на Гаару, практически неразличимый благодаря окрасу. Забывшись, Гаара шагнул вперёд. Барс предупреждающе зашипел. Пушистый хвост сердито метнулся в сторону. Мелькнули чёрные пятна, отвлекая внимание. Не успел Собаку но опомниться, как зверь исчез.

— Воистину… Призрак гор, — прошептал Гаара.

— И что надо человеку Клана от призрака?

Не делая резких движений, Гаара осторожно развернулся в сторону задавшего вопрос.

— Ты умеешь удивить, Учиха, — спокойно ответил красноволосый, поднимая обе руки ладонями вверх.

Учиха кивнул, словно соглашаясь на сделку. И принимая демонстрацию «доброй воли». В отличие от Гаары в парке и капюшоне, по-прежнему накинутом на голову, Учиха был босиком, в довольно свободных штанах и рубашке. Босые ступни попирали снег, словно зелёную траву. Чёрные глаза смотрят спокойно, без враждебности. На дне зрачков мелькнули, угасая, синие огоньки.

— Ты … не зверь, — не удержался Гаара, — омега. Почему? Разве … после Центра ты не потерял свою суть?

Учиха наклонил голову набок. Ответил спокойно:

— Иллюзия.

Прежде чем удивлённый Гаара задал новый вопрос, Саске пожал плечами и развернулся на пятках, без слов приказав непрошеному гостю идти за собой.

Они шли по скалистой дороге, причудливые изгибы которой заставляли удивляться, как вообще возможно идти, не скользя и не срываясь в пропасть, однако, если порой сердце Гаары и сжималось, он ничем этого не показал.

— Пришли.

Учиха, за всё время дороги не произнёсший больше ни слова, заговорил неожиданно.

— Разорви меня сикомэ! — проворчал Гаара, вздрагивая. ***

Саске мгновенно обернулся. Прищурился, с интересом разглядывая Собаку но, словно увидел впервые. Спросил весело:

— Неужели встречал?

— Для того, кто гостил в Центре, ты задаешь ненужный вопрос.

Ворчание Гаары развеселило ещё сильнее. Саске даже стал менее официален и более гостеприимен, так, словно и в самом деле позвал обладателя ослепительных глаз к себе в гости. Судя по жару, разведённого в глубине огромной пещеры костра и дымку прилаженного чайника, точно.