— У них не было защиты. Поэтому их командир поступил очень разумно, когда приказал покинуть это место.

Подумав, пояснил:

— Проклятое место. Потому, что рядом с ними не было меня.

Светлые брови слегка приподнялись:

— А наша защита — ты, Гаара? Потому что … знаешь лучше кого бы то ни было, о тех, кто находится там?

Гаара не пошевелился и никак не отреагировал на этот невольный упрёк. Только равнодушно пожал плечами:

— Достаточно того, что я на вашей стороне.

Наруто, помедлив, осторожно дотронулся до шрама омеги. Тот был неровный, плохо заживший, как будто его рвали чем-то острым. Например, клыками. Подобное альфа видел у Какаши, еще, когда однажды, пав жертвой страшного любопытства, подсмотрел, как Хатаке переодевался. А что касается тех, на лице седого альфы … почему-то Наруто был уверен, что те шрамы, даже включая давние, кардинально отличались от шрамов Гаары. Ладонь альфы легла на бледно-розовые края плоти. Гаара стоял спокойно, доверял. Только быстро-быстро билась жилка.

— Я смог выйти из-под контроля, — глухо прорычал Гаара и яркие, бирюзовые глаза потемнели до цвета моря во время шторма, — но что-то пошло не так. Поэтому я практически не сплю, чтобы не сойти с ума. Однако этого никто не знает. Для них я просто-напросто неуравновешенный псих. Иначе мне не простили бы того, что я атаковал не тебя.

Омега на секунду замолчал и вдруг улыбнулся:

— Помнишь, как нам всё время твердили? Даже у листа бумаги есть две стороны …

— Оставшись без выбора, даже слабый начнёт сражаться, — договорил Наруто, опуская руку вниз.

Он словно наяву увидел уютную гостиную в доме Гаары, оформленную в светлых, бежевых тонах, с таким же огромным, во всю стену, окном, как и у них в загородном доме. Много свободного пространства, мягкий, рассеянный свет. И они, сидящие за низким столом, поджав под себя ноги. Старшая омега Клана кивает детям и, улыбаясь, предлагает сладости. А когда чуть позже начинается спор … звучит её голос, сурово выговаривающий спорщикам. «Даже слабый начнёт сражаться».

— По-моему, — медленно заговорил он, рассматривая Гаару так, словно увидел впервые, — я недооценивал таких, как ты.

— Омег?

Голова Гаары снова наклонилась в сторону, отзеркалив столь знакомое движение другой головы, с чёрными, как наступающая ночь, волосами. Омега. В горле неожиданно пересохло, и Наруто инстинктивно облизнул губы. Сам не понимая, когда начал оправдываться и почему.

— Я никогда не считал вас вторым сортом.

— Знаю.

Гаара целую минуту внимательно смотрел на альфу. Помолчав, добавил:

— Он это тоже знал.

Вспыхнув, Наруто хотел резко ответить, но омега остановил его одним только словом:

— Помочь?

— Конечно да!

Мгновенно укрощённый альфа переступил с ноги на ногу, чтобы скрыть нетерпение. Амбиции, досада и что там ещё неистово бушевало внутри, всё отошло на задний план. Заинтригованный, он наблюдал за Гаарой. Тем, кто пообещал ему «помочь». Омега стоял, опустив руки вниз и запрокинув голову вверх, к небу. Глаза закрыты, тело вытянуто в струну. Стоит, словно прислушиваясь к чему-то неведомому, тому, что слышно только ему одному. Если бы это действительно оказалось правдой! Несмотря на то, что за последнее время многие ценности поменялись местами, Наруто недоверчиво отнёсся к словам своего неожиданного союзника. Может, потому, что он так и не принял его, как соулмейта? Потому, что это … не Саске? Сердце больно сжалось, охотно откликаясь на душевные метания молодого человека. Альфа внутри которого рвал и метал, впервые осознав, как подшутила над ним старушка-судьба. Не зря Хьюга Неджи всегда был осторожен с подобными играми …

— Я знаю.

Хриплый голос омеги пробился сквозь мысли, вернув задумавшегося Наруто в действительность. Немного поколебавшись, Наруто шагнул вперёд и негромко окликнул того по имени. Гаара медленно распахнул глаза и вышел из транса, необычайно серьёзный и встревоженный. И Наруто догадался, что соулмейт медлит не потому, что у него что-то не получилось, а потому, что вселенная в очередной раз принесла дурные вести. Сжав челюсти так, что заиграли желваки на скулах, Наруто выдохнул, и облачко пара растворилось в никуда, прежде чем он слегка кивнул, приказав омеге:

— Говори, как есть. Даже если мне не понравится то, что ты скажешь.

Впервые Гаара выглядел как-то … странно. И только потом до Наруто дошло. Гаара растерян. Так бывает, когда ты впервые задумываешься о том, что сообщаешь дурные новости. И мир того, кому они предназначены, полетит в бездну. Как и твой мир. Впрочем … его, Гаары, мир рухнул задолго до того, как он смог вернуться. И, возможно, правда в том и состоит, что она правда, и если человек сильный, он с ней справится.

— Они ушли в место, которое называли «Сторожка». На самом деле это их База, где Отряд собирался много лет назад … чтобы залечить раны, если нужно, распределить задания и … просто отдохнуть. Красивое место … с огромной луной и дорожкой в саду … когда зима уступает и приходит весна … Но сейчас среди них чужак. Не охотник. Я не слышал, о чём они говорили, мне показывают иногда не всю картину … Но слова чужака я слышал дословно. Слово в слово. И его лицо … Это был человек Хьюга.

Наруто сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Насмешливое лицо врага встало перед ним так явно, словно Хьюга во плоти стоит напротив, чуть приподняв бровь, скрестив на груди руки, усмехаясь. Только сейчас Наруто расшифровал его взгляд … До того, как Хьюга свершил свою месть. Когда проиграл ему в спарринге, и стоял, задыхаясь, в упор смотря своими странными глазами, что-то шепча.

«Любыми способами». Вот что шептали побелевшие губы Хьюга. Наруто вздрогнул. Любыми способами!

— Зачем человек Хьюга пришёл к Охотникам? Ты можешь повторить его слова?

Гаара опустил голову и снова посмотрел на Наруто. Смерть смотрела сквозь бирюзовые глаза, окрашенные пламенем безумия.

— По приказу Хьюга Неджи омеги из Нараяма были сброшены в шахту.

Сердце не просто болело. Оно взорвалось, разорвалось на две половинки. В голове зазвучали крики, прежде чем альфа осознал, что слышит крики умирающих омег.

— Прости.

Тихий голос соулмейта прервал поток страшных мыслей. И крики оборвались.

Наруто сжал голову, медленно провёл по волосам, посмотрел на Гаару сквозь чёлку.

— Как же … так? Я хотел спасти друга … и потерял … Неужели Неджи этого мало?!

— Хьюга во тьме, — спокойно констатировал Гаара, наблюдая за Наруто. Он сам не понимал, почему, но душа его исцелялась, когда он был рядом с ним. И безумие отступало. Возможно, именно поэтому он снова мысленно перенёсся в шахту. Чтобы услышать последние вздохи прекрасных омег. И узнать, что правда ещё страшнее:

— Он сделал это потому, что хотел победить. Потому, что никогда не проигрывал. Никому. Понимаешь?

Наруто вспомнил отчаянный взгляд и яростный шёпот. Любыми способами.

— Понимаю, — сквозь зубы произнёс он и развернулся в сторону леса.

Месть — это блюдо, которое лучше употреблять в пищу холодным. Но Наруто готов был отступить от этого правила. Не сейчас, когда всё внутри обрывается, так хочется добраться до одной бездушной скотины, чтобы своими руками разорвать ему горло!

— Ты не дослушал.

Руки Гаары легли ему на плечи, и он не смог оттолкнуть. Повернулся обратно. Непривычно мягко Гаара выдохнул, и Наруто вздрогнул, слушая и не веря тому, что слышал. А он считал, что приказать убить, лишь бы не отдавать — последний грех некоего Хьюга Неджи! Тогда в какую категорию прикажете отнести вот это:

— Когда Хьюга понял, что проиграл, он и отдал этот приказ. Страшнее мести проигравшего только месть отчаявшегося, а это в случае Хьюга практически одно и то же. Но Саске не было среди тех, кого сбросили в ту заброшенную шахту.