Орочимару остановился так внезапно, что Сакура, не успевшая среагировать, врезалась в угловатую фигуру учёного со всего маху, едва не выронив свои папки. Впрочем, она, Харуно Сакура, никогда не обращала внимания на неудобства, когда речь шла о выгоде:
— Продолжай, — прошипел Карано-сан, — и, если это пустая болтовня …
Невольно передёрнув плечами, Сакура отогнала прочь некстати мелькнувшее воспоминание о судьбе «расходного материала», и, вспомнив, чем обладает, произнесла, тщательно выговаривая каждое слово и внимательно следя за реакцией любимого учителя:
— Когда я позволила себе небольшой обеденный перерыв, судьба распорядилась так, что рядом со мной устроилась некая Хьюга Хината.
Орочимару заинтересованно посмотрел на свою ученицу и помощницу в одном лице:
— Это не та ли Хьюга, что организовала беспорядки, требуя закрыть мои исследования? Мол, я дурно обращаюсь с животными из Питомника?
— Ну да. Не знаю, когда точно мисс Хьюга стала знать немногим больше, чем следовало, но важно не это. Важно то, что она — подружка Инудзуки Кибы. А того приняли в Лесной отряд, как и его отца. И практически в этот час Охотники идут на Охоту. То есть облаву. И Наруто помчался туда, потому что …
И Сакура, с трудом скрывая торжество, подробно рассказала, как сумела подслушать звонок Хинаты и то, как Наруто умчался из кафе.
— Сел в свою пафосную тачку, — не смогла сдержать шпильку в адрес «бывшего» Харуно, — с трудом открыл дверцу, наверное, царапины останутся, так волновался, и поехал в сторону леса!
— Так.
Орочимару развернулся так, что п̀олы халата взметнулись вверх:
— Немедленно отправляйся в питомник. Отбери лучшие экземпляры и передай новый приказ. Как угодно, но Наруто должен быть у меня в руках. Держи чип. Это высший уровень повиновения. Точно следуй инструкциям! И, если удастся опередить Охотников … Этот день войдёт в историю! И тогда … я стану тем, кто возвеличит имя господне, кто станет Сам господом богом … И ты будешь рядом, подобно моему Апостолу … И, возможно, твое имя тоже войдет в историю. Ты все поняла, госпожа Харуно?
Харуно почтительно приложила руку в белоснежной перчатке к груди:
— Как прикажете, Орочимару-сама …
Но Учитель не мог видеть, как зазмеилась улыбка на тонких губах лучшей ученицы и ассистентки. Ведь недаром говорят, что иногда ученики дышат в спину своих учителей. Харуно Сакура, почтительно склонившая голову, пару секунд размышляла, правильно ли она поступила, утаив самое важное, то, чего она не договорила. Почем̀у защитник Наруто-куна ослаблен. Но, прикинув, передумала. Разве это важно? Тем более, первый приказ босса ее насторожил и заставил быть осторожнее. Если она и дальше собиралась быть полезной Орочимару-саме, значит, надо действительно быть таковой. А приказ на ликвидацию двоих Обретенных был получен как никогда вовремя. Ведь она знала, и босс знал, что оба вернулись с задания достаточно целыми, во всяком случае, один точно. Но Орочимару никогда не любил тех, кто не справлялся с поручениями. Начинал считать таких «отстойным» материалом и, если и жалел, то о потерянном на селекцию времени. Возможно, это было жестоко, но Сакура прекрасно знала цену жалости и сомнениям. Когда-то она была такой. Ну, или думала, что была такой. Слёзы в глазах Наруто долго ее преследовали, пока она не встретила Орочимару-сана и он не придал ее ничтожному существованию гораздо больше пользы, чем этот предатель Хьюга. Что вытер об нее ноги и ничем не заплатил за ту сделку.
Карано Орочимару, её настоящий Бог. И единственное, что сейчас имеет цену, это успех предстоящей миссии. А значит, они должны успеть опередить Охотников и захватить Наруто. Наверное, это символично, что они снова будут вместе … Хмыкнув, Сакура заспешила в сторону Сектора S.
***
Бросив «Инфинити», Наруто осмотрелся. Память его ещё не подводила, поэтому проход к заветной пещере альфа нашёл, интуитивно дойдя до обрыва. Торопливо спустился вниз и на секунду замер, не в силах справиться с воспоминанием.
Небольшая пещера, уютно устроившаяся прямо на излучине застывшей, скованной льдом реки. Прикрытая огромными лапами вековых, суровых елей, чьи стволы были в обхвате куда мощнее тех, росших в облагороженном Парке. Деревья плотно стояли, опуская донизу колючие, бархатистые еловые ветви, поэтому пещеру было сразу и не разглядеть. Это она … Та пещера, где он нашёл Саске, Саске, истощённого после принятия метки Хьюга. Где они занимались любовью … И куда он принёс раненого барса, прежде чем переправил его в дом Ируки и Какаши. Вернее, её. Самку …
— Я не знаю, — прошептал он, всматриваясь в чёрный провал входа, — почему Саске пришёл сюда, но надеюсь, что ирбис там. Иначе …
Думать, что «иначе», что в эту минуту Лесной отряд окружает великолепное животное, не хотелось.
Ветер пронёсся сквозь пушистые лапы елей, прикрывающих каменистые бока пещеры. Воспоминание, как совсем недавно подобный ветер ерошил серебристую шерсть, мелькнуло и пропало. Сейчас главное не эфемерные воспоминания, а реальность. А в реальности страшно заболела рука, и усилилось чувство опасности. Наруто подозревал, что это снова соулмейт. Предупреждает. Так некстати. Энергично потерев руку, Наруто вернулся к насущным проблемам. Он хотел позвать зверя, и на секунду завис, сообразив, что до этого они общались, скажем так, «не по имени». Однако один раз …
— Саске, — тихо окликнул Наруто, и, чуть повысив голос, увереннее позвал, надеясь, что, если не поможет, то запах подскажет зверю. Он здесь. Он ждёт.
— Саске!
— Наруто.
Услышав своё имя, он обернулся. Если есть понятие «олицетворение чего-то», то Наруто на миг застыл, удивлённый. Однако спустя секунду сообразил:
— Киба? Канкуро? Вас взяли на Охоту?
Приятели переглянулись. Один что-то шепнул другому, и отчего-то эта заминка насторожила.
— Мы пришли за тобой, — Киба, улыбаясь, шагнул в сторону Наруто и протянул руку, — давай, брат. Пошли с нами.
И именно в эту секунду до Наруто дошли сразу две вещи. Что в пещере никого нет, и что перед ним кто угодно, но не его друзья.
Не отводя взгляда, он осторожно сунул руку в карман парки. Пальцы ощутили холод ножа, и альфа порадовался, что не выронил его, как и свой мобильник, в кафе, когда сорвался сюда, как безумный. Но если ему не удастся прорваться, как он остановит Охоту? На краткий миг сердце замерло от ужаса, когда ему показалось, что он слышит её отдалённый Зов. Они там, а он … А он тот, кто должен немедленно что-нибудь придумать, иначе снова станет тем, про кого однажды сказали «неудачник». Впрочем … это было так давно, в такой далёкой вселенной, что казалось, этого не было никогда. Главное, то, что происходит сейчас. Здесь, в этом стылом лесу, среди ледяного безмолвия и шёпота ели, укрывшей пещеру, в которой они с Саске были так счастливы. Наруто стал медленно отходить в сторону обрыва. К своей «малышке», надеясь, что «Инфинити» не очень замёрзла и заведётся без капризов. Однако у «гостей» было своё мнение насчёт передвижений светловолосого альфы.
— На друзей с оружием? — сказал тот, кто был похож на Кибу, и Наруто понял, отчего он их раскусил. Внешние оболочки не смогли передать тепло дружбы, что согревало сердца таких, как настоящие Инудзука и Собаку но. Абсолютно разные по характеру, в меру задиристые, тем не менее, они были настоящие. Во всяком случае, звонок Кибы там, в кафе, тому подтверждение. А со всем остальным он разберётся после. Они все разберутся. Когда ему удастся выбраться из очередной передряги. Синие глаза прищурились. Неужели?
— Какая встреча! — он неожиданно улыбнулся, так, как будто решил начать всё сначала, и раскинул руки в разные стороны. Уже в открытую демонстрируя, что правая рука, в противовес дружелюбному приветствию, крепко держит тот самый нож. Из обсидиана, оправленный в серебро. Сослуживший неплохую службу не так и давно. И, судя по тому, как лживые улыбки «псевдодрузей» начали стекать в никуда, они это тоже поняли. Но, то ли ум у подобных тварей был слегка тормознутый, то ли они ещё надеялись на свои оболочки, «Киба» попробовал Наруто отвлечь, пока «Канкуро» потихоньку принялся обходить радостно улыбающегося Наруто по кругу, чтобы зайти в тыл.
