Замолчав, Морино поправил повязку, похожую на ту, что носил Какаши.

— До того, как мне сказали, Лесной отряд распустили, — решил показать свою осведомлённость Наруто, всё ещё воспринимавший открывшуюся новость как рассказ про неких ребят, следивших за порядком в лесных чащобах. Что — то вроде лесников.

— Я бы никогда не сказал этого, если бы ты сделал так, как хотел Минато — сан.

Что — то в голосе Морино насторожило, и Наруто замолчал, прикусив язык, с заранее приготовленной шуткой про «ночи у костра». Он вдруг вспомнил, как паковал чемодан, сердясь на непривычно молчаливого отоо — сана *, психовал, когда краем глаза замечал силуэт очередной куклы, которую тот приволок в дом и хотел, чтобы они встретили Новый Год «одной семьёй». Как отец всё стоял и пытался отговорить его от поездки. И его последние слова …

— Только ненадолго, Наруто. Он просил меня об этом, но я решил, что это неважно. Просто просьба отца вернуться. Потому что я сказал, что хочу вернуться в Долину.

— Поэтому я и скажу то, чего никогда бы не сказал, если бы ты остыл и сообщил, что возвращаешься обратно. Лесной отряд был не распущен. Он был уничтожен. Разорван в клочья.

Морино поднял руку и убрал повязку, поворачиваясь так, что стало видно то, что он так тщательно скрывал. Отворачиваясь, ненавязчиво переключая внимание. Наруто в шоке смотрел, как лицо … или то, что, в общем, было когда — то таковым, только маска, склеенная оставшимися клочьями кожи. Помедлив, Ибики снова поправил ткань, опустил вниз седые волосы, улыбнулся устало:

— Нельзя сказать, на чьей стороне правда, Наруто. Мы искренне верили, что правы мы, но, потом … когда оставшиеся в живых давали клятву молчать, я подумал. Впервые подумал, что, возможно, это был путь зла. Не дай бог тебе предать себя, Наруто! Поэтому Минато попросил меня присмотреть за тобой. И сделать так, чтобы ты как можно скорее вернулся домой. Еще он попросил Какаши продать дом.

— Чёрт!

Наруто отвернулся, взъерошивая волосы.

— Минато — сан, как всегда, решает за меня, — не сдержавшись, процедил Наруто.

-Он искренне хочет тебе добра.

— Ну конечно! — рыкнул Наруто и горячо заговорил, зная, что его услышат и всё доложат, — Мне не пять лет, и даже не двадцать, когда можно убедить, что из — за происка нечистоплотных конкурентов надо спасать бизнес и перевести капиталы на большую землю. С этим согласен, я осведомлен о шпионаже и роли моей бывшей девушки во всём этом. Но гнать меня из Долины не позволю.

— Наруто. Ты ничего не знаешь.

— Так скажи! — низко зарычал взбешённый альфа, и глаза на секунду сверкнули, обманчиво — фосфоресцирующим светом.

«Наруто». Альфа резко повернулся в сторону, откуда шёл зов, на секунду выпав из реальности и мгновенно успокаиваясь. Грудь, только что ходившая ходуном, успокоилась и клыки скрылись обратно, оставив на щеках блестящую дорожку слюны, тотчас покрывшуюся лёгким инеем. Дыхание облачком вырвалось наружу, повисло в воздухе.

Пока Наруто приходил в себя, Морино успел вернуть утраченное воспоминаниями хладнокровие и принять единственно верное решение. Слово — а по сути приказ Четвёртого, нарушить было равносильно предательству. Он итак сказал мальчишке слишком много, но как иначе было успокоить того и попробовать уговорить собрать вещи и улететь ближайшим рейсом? На ум пришла официальная версия.

— Твой дед …

— Это ложь, — свирепо оскалился Наруто и предостерегающе поднял руку, не давая Морино закончить фразу, — спасибо, конечно и ценю Ваше с отцом прошлое, но мне пора!

Хлопнула дверь. «Инфинити» начал набирать скорость. Морино достал сотовый:

— Я прокололся, Четвёртый. Прости. И есть ещё одно неприятное обстоятельство …

Усталые глаза скользнули в сторону леса.

***

Возможно, упоминание того, что отец, как обычно, пытается регулировать и управлять его жизнью, так подействовало, что домой Наруто приехал рекордно быстро. Даже не успело стемнеть, а он уже загонял внедорожник в гараж.

Достав кое — какие покупки, сердито перетащил всё в дом и захлопнул дверь. Включил ёлку. Нашёл пульт и ткнул в первый попавшийся канал.

— О каких опытах идёт речь …

Приглушив звук, Наруто отвлёкся на переливы сотового:

— Хината? Ты уже здесь? Господи, конечно, это будет здорово!

Продолжая радостно улыбаться, Наруто поспешно выключил телевизор, мельком увидев сидящих в студии людей: вовсю кокетничающую, раскрашенную ведущую и какого — то непонятного мужчину с длинными чёрными волосами. Взгляд этого мужчины успел оставить неприятный осадок. Экран гас, а его глаза …

— Твою мать, — процедил Наруто, поспешно открывая пиво и делая самый большой глоток. А он считал, что змеиные глаза только у таких стерв, как его бывшая пассия. А насколько хорошо он вообще знал Сакуру, до того, как с его влюблённых глаз спала та пелена, так характерная для мерзких пресмыкающихся? **

Закрыв глаза, посидел в расслабленной позе, отгоняя от себя все неприятные мысли, оставляя вопросы на потом и думая только одно. Завтра приедет Хината. И они поговорят о том, что его волнует на данный момент. Мысли спокойно текли, позволяя увидеть заманчивые картины. Он и тот омега. Из Парка. Вот омега, застигнутый врасплох его «меткостью», тщательно отряхивается от снега, мелькает лайковая перчатка, позволяя увидеть полоску белоснежной кожи периодически мелькающего запястья. Вот омега заходит в «Ветку сакуры» и жизнь снова расцветает яркими красками, хотя трудно сказать, что он, как альфа, обделён вниманием прекрасных омег. Но ̀эта омега … Глубокий вздох. Бесстрастное лицо Хьюга Неджи. Пренебрежение, так плотно скрываемая злость. На то, что у него тоже нет никаких прав на ускользающую, утончённую красоту. Не зря задетый Хьюга обратил внимание на блокаторы омеги. Мол, ни тебе, ни мне. Вот только … Наруто видел этот мимолётный взгляд. Когда омега на секунду повернул в его сторону голову и прядь иссиня — чёрных волос скользнула вниз, лаская изящную руку омеги. Эта особенная грация, этот жест. Сердце Наруто забилось быстрее, так будто кто — то шептал ему подсказку, а он упорно не слышал ничего. Как резкий удар по тормозам. Бесшумно появившийся на заснеженной трассе зверь. Снежный барс. Тот, кто прогнал волков! Это была реальность!

Вскочив на ноги, Наруто подошёл вплотную к окну, всмотрелся в очертания гор, растворяющихся в приближающейся ночи. Отчего ему, стоящему при включённом свете, здравомыслящему потомку цивилизации, ничего не было видно. Он выключил свет и долго стоял, сам не зная, чего высматривая на расчищенной подъездной дорожке. Переводя взгляд то туда, где заканчивалось царство света, и темнели сугробы, то вдаль, к постепенно темнеющим горным вершинам. Как будто там тоже кто — то невидимый нажал на выключатель и горы погрузились во тьму. Надёжно укрыв свои секреты. От непосвящённых. Но что — то подсказывало, что близится расплата за то, что он уехал из Долины. Отказался слышать песню гор, танцевать в снегу, вдыхать воздух свободы. Захотелось выбежать и бежать до тех пор, пока лёгкие выдержат этот безумный бег. Вздрогнув, Наруто нажал кнопку, опуская шторы вниз, до пола. Да что с ним такое?

Решительно развернувшись, он отправился спать. Ещё не зная, что это будет самая скверная в его жизни ночь.

* Отец (свой), если чей — то чичи.

** Глаз змеи прикрыт тонкой и прозрачной кожистой пленкой, образовавшейся из сросшихся век. Эта пленка сходит с глаза вместе с остальной надкожицей при линьке. Поэтому перед линькой глаза змей мутнеют (поверхностный слой пленки отслаивается), а после линьки становятся особенно прозрачными. Сухая пленка, покрывающая глаз, придает взгляду змеи кажущуюся неподвижность и холодность. Виды, обитающие среди листьев обычно зеленого цвета, у пустынных преобладают желтые и красные оттенки. Бывают черного.