Он вспомнил один из разговоров с отцом. Тогда ещё между отцом и сыном не было тех противоречий, возникших вследствие неуёмного желания Минато — сама доказать всему миру свою крутость как альфа — самца. И тогда ещё была жива мама. Единственное существо, способное сдержать энергию своих альф. Так вот … Отец, решив заговорить о том громком скандале с происками конкурентов, веско обозначил главное:

— Настоящий бизнесмен за свою жизнь должен упасть и встать семь раз. С абсолютного нуля. Как Феникс из пепла. Так вот. Я лично считаю, что одного раза достаточно. И еще. Я благодарен врагам. Какой — то мудрец сказал нечто вроде … «Благодаря врагам я стал сильнее». Это так, Наруто. Сейчас ты сломлен, выбит из колеи. Но когда — нибудь ты наберёшься сил, чтобы смотреть своим бывшим врагам в лицо и видеть пустоту. Потому что как можно видеть то, чего нет?

Это смешно, но именно сейчас, когда Хьюга Неджи убрался к чёрту, Наруто в полной мере ощутил правоту отца. Может, неосознанно, немного ранее, когда Киба впервые после их встречи решился упомянуть Хьюга? Как он сказал?

— «Ветка сакуры» теперь принадлежит Хьюгам.

Наруто придвинул к себе коробочку, украшенную затейливым вензелем, и, ухватив первую попавшуюся зубочистку, сунул в рот, прикусив тонкое дерево, так, что рецепторы языка ощутили терпкую свежесть мяты. Размытый образ розоволосой омеги с блестящими, как у змеи, тусклыми глазами *, зелёным пламенем вспыхнул и пропал бесследно. Не слушая болтовню друзей, Наруто уставился в сторону, где сидели те омеги. Вернее, тот парень - омега. Если Хьюга хотел, он мог задеть своими словами кого угодно, был не просто безмозглым качком, вроде своих шестёрок. И когда — то мог одним язвительным замечанием вывести импульсивного Наруто из себя. Но, как любила говорить мудрая баа — чан, время было способно на всё. В том числе и на то, что теперешний Наруто реагировал иначе. Разве только …

Прищуренные глаза на миг встретились с холодным взглядом омеги. Бледные пальцы подпирали голову, когда омега чуть повернулась, вниз упал локон, вспыхнувший в свете ламп переливчатыми искорками, как переливаются на морозе огни северного сияния. Неясная тоска на миг охватила Наруто. Он забыл, что нужно дышать. Дрогнули ресницы. Омега отвернулся, медленно, так, что в свет утопленных в потолок ламп попал золотистый блеск. Блокаторы! Наруто ещё не осознал, отчего, но его охватила злость.

— Киба, — с трудом заставив себя хотя бы отвести взгляд, он увидел, что все замолчали, и спохватился, — наверное, меня о чём — то спросили, а я молчу?

— Ну да, — растерянно заморгала Ино, — мы с Тен поспорили, что ты приехал насовсем, а моя тётушка утверждала, что это не так. Я уже пять минут тебя окликаю! Вот почему ты сел не рядом с нами, это нечестно!

— Эммм… — Наруто потёр нос, награждая Кибу убийственным «не мог толкнуть в плечо!». Инудзука стушевался. Братство альфы, конечно, но он и сам отвлёкся, увидев около барной стойки ту славную омежку, с которой он летел сюда и даже сидел в салоне самолёта на соседних местах! Помнится, он обменялся с ней телефонами, но позвонить не успел, потому что…

— Я помогал Наруто, — вырвалось у него, прежде чем мозги опередили язык, — он, конечно, скотина ещё та, но, поскольку отсутствовал в Долине много лет, отвык от наших обычаев.

— Пока на каникулы, нечто вроде короткого отпуска, там посмотрим, — Наруто удивился, как легко ему стало, когда он, наконец, определился с истинной причиной, зачем приехал сюда. Синие глаза настойчиво заглянули в чёрные. Для него всё зло мира вдруг сосредоточилось в небольших, аккуратных золотистых «точках», блокирующих у омеги способность реагировать на запах альфы. Точно неизвестно, это была довольно сложная система, введённая в моду наиболее просвещёнными омегами и бесившая Наруто неимоверно. Вернее, до сегодняшнего дня его это забавляло, иногда сердило, служило поводом поддразнивать своих знакомых омег, но никогда не вызывало такого отторжения. Воздух внезапно стал слишком удушлив. Наруто сжал руки в кулаки, пробормотав:

— Тут слишком активно используют ароматные масла. Никто Неджи об этом не сообщал? Мы же не в массажном салоне!

Девушки разом вскочили и принялись указывать мигом подскочившим официантам, на какую температуру необходимо срочно отрегулировать кондиционеры, а ещё лучше открыть окна.

— Популярность нашего друга зашкаливает, — заухмылялся Канкуро, в голос захохотав, когда к спорящим по поводу точного градуса, на который нужно всё тут отрегулировать, омегам присоединился с видом знатока Рок Ли.

Инудзука, тревожно наблюдавший весь этот переполох, внезапно пересел поближе:

— Может, выйдем, прогуляемся по вечернему городу? Освежим твои воспоминания … Машины можно оставить на стоянке, заночуешь у меня. Что скажешь?

Вздохнув пару раз, чтобы справиться с непонятной злостью, Наруто с улыбкой повернулся к друзьям, вполне овладев своими расшатанными нервами:

— С удовольствием.

— Надеюсь, меня никто не разорвёт, если я умыкну друга? — Киба осторожно ухватил Наруто за локоть и также осторожно, будто величайшую драгоценность, поднял того на ноги и поволок на выход, успев перекинуть ключи от зажигания своей машины и машины Наруто мгновенно понявшего, что к чему, кузену. Колокольчики звякнули. Нарочно развернув одевающего парку Намикадзе спиной к двери, Киба мстительно улыбнулся, когда заметил, что омега, на которую тот безрезультатно пялился практически весь вечер, смотрит в их сторону. Кое с чем он ничего поделать не мог, а вот отказать себе в маленькой мести … Снова ухватив Наруто за рукав, Киба решительно поволок того в сторону, где вздыхал и сверкал разноцветными огнями Центр города.

***

Альфы неторопливо шли по тщательно вычищенной пешеходной дороге. Киба беспрестанно вертел головой, рассматривая омежек и привлекательных бет, Наруто рассматривал вывески, чтобы понять, насколько изменилась родная Долина. Ему было просто интересно, да и, сказать по правде, захотелось отвлечься от Неджи. Возможно, это перечёркнутое прошлое, и да, спасибо, что Сакура не осмелилась придти, но осадок остался.

— Ну, как тебе родные стены?

Наруто покачал головой. На количество квадратных метров заведений было не менее, но и не более.

— Мы ушли из кафе, — задумчиво заметил Наруто, замирая на секунду, когда на противоположной стороне мелькнул знакомый силуэт. Он остановился, вглядываясь и укоряя себя за очевидное. Что так и не смог отвлечься. Вот, один субъект мерещится, хотя доподлинно ясно, что они с Кибой ушли, а … Чуть расширив глаза, Наруто уставился на небольшую вывеску. «Магазинчик Ооноки». Судя по выставленным в витрине безделушкам, для туристов весьма привлекателен.

— Ты чего?

— Хочу проверить одно предположение … — пробормотал Наруто, ныряя в приоткрытую, несмотря на похолодание, дверь. Пожав плечами, Киба зашёл следом.

Пока Киба рассматривал фигурки животных, Наруто двинулся вглубь, к замеченным им покрывалам. Он смутно предполагал, что ему тут нужно и необходимо ли, никогда не замечал за собой склонности привозить домой хоть какую — нибудь мелочь, так сказать «на память». Увидев прямоугольники шкур, наклонился вперёд, пытаясь рассмотреть и найти шкуру, подобную своей.

— Каучук! — прокаркали над ухом склонившегося молодого человека. Вздрогнув, Наруто развернулся, едва не сбив с ног небольшого, толстенького китайца, судя по удивительному сходству с образом на вывеске, хозяина магазинчика.

Подметив реакцию, толстячок пригладил свисающие вниз белоснежные усы и с лёгким акцентом пояснил:

— Я никогда не закупаю материал, полученный методом убийства наших братьев меньших. Я хозяин магазина, Цу Ти Ооноки. И работаю, как Вы видите, без всяких там мешающих помощников.