– И я рад тебя видеть, Баако, – посчитал я возможным перейти к такому фамильярному обращению. Статус «плохого парня» знаете ли обязывает. – У нас всё нормально?

– Всё в лучшем виде, отчёт будут через час!

Естественно никакого отчёта я ждать не стал, просмотрев вместо этого статистику в интерфейсе гостиницы. На первый взгляд всё действительно было в порядке. Несколько раз за время моего отсутствия даже снимали номера за гало.

На ближайшее время гостиница станет моим постоянным местом пребывания в игре. Делать всё равно нечего, кроме как ждать реакции на объявление которое я только что разместил на бирже.

Как можно найти игрока, у которого не знаешь ни имя, ни уровень, ни класс, вообще ничего? Единственной информацией что я обладал было то, что он смог ранить Ноля, причём в большей степени, чем это удавалось мне за все столкновения.

Только узнав от Ивори аспекты силы Модератора, я понял что этот неизвестный игрок совершил настоящее чудо. Он не просто сумел ранить Ноля – ведь надо было ещё как-то подобраться к цели, безвылазно сидящей у себя в крепости. Это определённо какой-то специфический класс со своими умениями.

И чтобы выманить этого уникума, я разместил заказ на убийство... Себя любимого. В качестве оплаты назначил сто тысяч гало – огромную сумму и для Земли и для Центральных миров. Я даже указал место где нахожусь, чтобы ускорить процесс.

Если кому-то удастся проникнуть ко мне в кабинет (выходить из которого я не собирался) и убить, я приготовил одноразовое моментальное воскрешение, чтобы суметь пообщаться с удачливым убийцей не смотря ни на что.

Теперь каждый день я появлялся в игре и сидел несколько часов в кабинете под ускорением х10. Баако приносил мне местную газету и разную литературу из библиотеке, но надолго этого не хватало, и я мучился от скуки. Периодически он докладывал что внутрь пытались проникнуть разные чудики.

– Свежая газета, Мастер хозяин, – так меня теперь называли и сам Баако, и остальной персонал.

– Входите, – открыл я дверь и скуки моей как ни бывало.

Комнату медленно стал заволакивать чёрный дым – медленно для меня, для нормальной скорости восприятия почти мгновенно.

Дым как будто проявлял признаки разумности: он цеплялся к рукам, ногам и голове, целенаправленно стремясь в мою сторону. Чуть нарастив степень ускорения, я стал плавно избегать его, но оставляя видимость что мне это удаётся с трудом. Не отводя внимания от дверного проёма, в котором должен находиться долгожданный гость.

Делал я это зря, потому что вонзившийся в бедро винтообразный клинок появился всё из того же дыма. Урон я получил небольшой, всего около десяти-двенадцати процентов от общего здоровья, но это ведь сквозь всю мою процентную защиту!.

Играть в поддавки дальше не хотелось, гость определённо был достоин того, чтобы с ним пообщаться. Максимальное ускорение и прыжок в коридор и обнаружился источник дыма: расплывчатый силуэт игрока со скрытым ником и уровнем. Который к тому же не собирался сдаваться, снова перейдя в атаку.

Два чёрных винтообразных кинжала появлялись буквально из воздуха возле моей головы, грозя смертью от единственного удара. Хотя сам гость находился от меня на почтительном расстоянии. И эта тактика и сами кинжалы невольно вызывали улыбку на лице.

– Ты раньше, Кицуне, не мог меня достать, а сейчас – и подавно, – весело произнёс я.

Фигура игрока дрогнула:

– Что мы сделали когда получали награду за прохождение службы в гарнизоне?

– Не мы, а ты – убил правителя прямо сквозь меня, псих несчастный! Я до сих пор не понимаю зачем. Кстати, награду за своё убийство я назначил сам и только что её отменил. Нужно поговорить.

Лис (а это был именно он) принял нормальный человеческий облик: обычный игрок в чёрной чешуйчатой броне, но всё ещё со скрытой о себе информацией.

– Костюмчик сменил, – отметил я, с ностальгией вспоминая старый внешний вид Лиса.

– Кожа мутировавшего хамелеона, из Будущего, – сняв маску, лис показал лицо. – Ты тоже изменился, бешеная единичка. Рад тебя видеть, о чём хотел поговорить?

Оба всё ещё сохраняя насторожённость, мы прошли в кабинет.

– Не буду спрашивать как ты смог попасть в гостиницу. Скажи: ранение Ноля по одному старому заказу – твоя работа? Подавал то объявление тоже я.

– Да, могу подтвердить логами.

– Не надо, я верю. Мне казалось что самое сложное в принципе добраться до действующего Модератора, но сейчас это не важно. Как ты смог его так сильно ранить? И самое главное: теоретически ты мог его убить?

– Конечно, – Лис легкомысленно пожал плечами. – Он тогда просто исчез, переместился представления не имею куда. Я потом долго разбирался в этом вопросе и по всему выходит что хоть маги пространства и беззубые в плане драки, но их самих ухватить не так просто. Только другой маг пространства может действовать в том же, кхм, прости за тавтологию, пространстве. Это как бы их собственное обособленное измерение, куда нет доступа другим классам. Если бы не это, я бы его добил.

Мда, удобно: получил внезапный удар – на автомате телепортируешься в безопасную точку, и потому уже разбираешься в произошедшем.

– Интересно, нужен сам маг пространства или достаточно только его способностей? – Лис меня не понял о чём я спрашиваю. – Как ты смотришь на то, чтобы снова попытаться выполнить тот заказ: убить Ноля во время Выборов.

– Но модераторство ты мне не отдашь, – без долгого обдумывания догадался Лис о главном. – Зачем мне это? Я уже старый, между прочим, но всё ещё хочу пожить, а не закончить как те бедолаги, что погибли в терактах.

– Омоложение – до прибытия корабля осталось столько же, сколько до Выборов. Это моё предложение, – не стал я ходить вокруг да около.

– Не играй со мной малыш-единичка. Ты уже вышел из ускорения и я могу убить тебя даже без награды. Омоложение слишком дорого, чтобы бросаться такими заявлениями, даже для такого везунчика как ты.

– Но деньги на награду за покушение на себя у меня были, иначе система не разрешила бы создать контракт, – посмотрел я на Лиса. – А ещё у меня были деньги на все те выплаты за разрушение пограничных застав... За разрушение крепости...

По лицу Лиса было видно как эти простые факты складывались у него в голове, образуя примерных порядок суммы в гало.

– Знаешь, а ты меня заинтересовал, – проговорил он шутливым елейным голосом подростка, расслабленно развалившись в кресле, и мы оба рассмеялись.

В прейскуранте на ретрансляторе полное омоложение для землян стоило дорого. На столько, что имеющихся у меня денег на него не хватало. Но была замороженная прибыль от продажи нейросетей, и я рассчитывал именно на это. Дело оставалось за принципиальным согласием Лиса, потому что договором мы наше соглашение никак не могли закрепить.

То есть я могу обмануть его и после получения модераторства не оплатить обещанную операцию омоложения. В этом был риск для Лиса: подставиться и ничего не получить взамен. Как-то убеждать его в своей надёжности я не собирался, мы достаточно хорошо знаем друг друга: что я точно заплачу, а он – согласился бы даже без оплаты.

То что кицуне рассказал про попытку покушения на Ноля, подтверждало мои собственные поиски. Пришлось потратить не мало времени чтобы понять что же произошло в Эдо-Экити, и то удалось это только благодаря Кирси и его знакомствам.

Ноль использовал против меня обратный вариант кланового осадного заклинания. Оно предназначалось для того, чтобы сложить вместе несколько разных атака, совершенных в разное время и в разных местах. Например Ивор делает десять ударов своей палицей, а маг пространства суммирует их по времени в один момент и переносит в конкретную точку.

Ноль проделал тоже самое в обратном порядке – разбил мою атаку на несколько десятков частей, снизив урон каждой до приемлемой величины. И повторить он это может с любой единичной атакой. Но не с бесконечными хаотичными кинжалами Лиса. Поэтому у него больше всего шансов для победы над действующим Модератором.