— Ты сейчас назад вернись, — вместо прощания сказала ему ведьма, — вызови скорую, пусть освидетельствуют. Похоронишь деда, помянешь — хлеб и водка в холодильнике. Если хочешь — пригласи священника отпеть и все такое. Полы нужно вымыть, не обязательно самому — можешь нанять кого-то. Вообще в доме неплохо бы уборку сделать. Как в себя придешь, зайди ко мне — разговор будет.

***

Ритуал изъятия силы дался тяжело. Едва добрались до нужной комнаты, как пришлось отключать эмоции. Потом приводить в чувство старого колдуна, возводя временную защиту от его силы. Вот тут-то и пригодились недавно сделанные чернила — я начертила ими на свечах нужные руны, пока Георгий ходил за столиком. Хорошо хоть старый колдун без проблем согласился отдать силу, а Госпожа забрала большую ее часть. Проблема была в том, что оставшийся маленький кусочек темной силы мог со временем подточить мою и без того не очень стабильную психику. Уже первая же ночь после ритуала далась тяжело. Оклемалась я от кошмаров только часам к десяти утра.

— Рей, что делать с этой гадостью? Я не уверена, что смогу ее постоянно контролировать, а за пару лет она сделает из меня психа, проклинающего даже за косой взгляд.

Драконесса переглянулась с кошкой. Ми шагнула вперед.

— Мистресс, посмотрите мне в глаза.

Я послушно всмотрелась в глаза кошки и мир взорвался фейерверком. Очнулась я в тренировочном зале, который обычно создавала Ми в моих снах. Поглядела на склонившихся надо мной бакэнэко и драконессу и поднялась на ноги.

— Вырубили. А просто дождаться пока я усну было нельзя?

— Можно, — кивнула Рей. — Но пробиться в твой кошмар было бы намного труднее. К тому же сейчас день.

— Ну да. И в таком состоянии защита разума несколько слабее, — пришлось согласиться мне. — Вот только зачем?

— Вы, мистресс, будете драться.

— С кем?

— С ней, — кивнула мне за спину драконесса.

Я обернулась. За моей спиной стояла девушка, укрытая клочками темного тумана так, что был виден лишь ее силуэт.

— Отражение силы? — не оборачиваясь уточнила я.

— Да. Госпожа оставила вам ровно столько, сколько вы способны подчинить. Но боюсь вам придется выложиться на полную. И мы не имеем права вам помогать, — голос Ми был ровным, но в нем явно чувствовалось беспокойство.

— Тогда не будем откладывать.

Я шагнула вперед. Мне доводилось слышать о таком способе подчинить силу или духа. И не важно каким образом выглядел такой бой — обычная драка, игра в карты или поединок взглядов — выигрывал тот, чья воля и разум были сильнее. Но раз это зал для спарринга, значит будет драка.

Бой был тяжелым. Если вначале противница приняла мой облик и дралась просто руками и ногами, слегка уступая мне как в скорости, так и в навыках, то потом ее стиль боя и внешность менялись сперва на Ми, потом на Рей. К счастью копии все-таки чуть-чуть уступали оригиналам. Зато под конец пришлось драться с Оксаной, приложившей меня чем-то вроде телекинетической волны. А когда я, наконец, прижала ритуальный кинжал к горлу противницы передо мной оказался Иван. Хорошо, что эмоции я отключила почти в самом начале боя, иначе точно впала бы в ступор и скорее всего проиграла, а так лезвие распороло противнице горло, и дым, в который тут же обратилось тело, плавно перетек в рукоять кинжала. После чего я упала там, где стояла и очнулась уже в реальности. Голова и тело болели два дня, зато никаких проблем со сном я больше не испытывала, что наглядно продемонстрировала Ми, приснившаяся мне той же ночью.

***

Через неделю, покончив со всеми неотложными делами, Георгий вновь постучал в знакомую дверь. Ведьма открыла почти сразу, словно ждала его под дверью или узнала о его появлении заранее.

— Заходи.

Как и в прошлый раз он устроился на стуле, а девушка разместилась на кровати, откинувшись на стену.

— О чем ты хотела поговорить?

— Об оплате.

— И сколько ты хочешь?

— Не сколько, а чего. Две вещи: ты не станешь больше ничего выяснять обо мне и Вайе и будешь должен мне услугу.

— Какую? — требование Георгия насторожило.

— Пока не знаю. Но возможно в течение ближайших двух-трех лет мне может понадобиться твоя помощь. Заранее обещаю, что ничего противозаконного требовать я от тебя не буду.

—Жениться тоже? — на всякий случай уточнил Георгий.

Девушку передернуло.

— Вот уж чего-чего, а этого можешь не опасаться вообще. И Вайю я тебе сватать не собираюсь.

— Я обещал передать все, что выясню о тебе и Вайе той женщине, чьего сына ты прокляла.

— Все, что уже узнал о Вайе можешь спокойно рассказывать. Но меня ты не видел и не слышал. Надеюсь, не надо объяснять, что бывает, если нарушить договор с колдуном?

Георгий кивнул. Дед пару раз рассказывал, что случалось с нарушителями. А девушка теперь владеет его силой.

— Странно, что ты от денег отказываешься. Могла бы и услугу попросить и денег взять. Дед никогда так не делал.

— Я бы взяла и деньгами, если бы решала вопрос только своими силами, но тут плату устанавливала не я.

— Интересно, а Вайя снимала проклятие тоже с чужой помощью?

— Нет.

— Тогда почему она не взяла денег?

— Да кто ее знает. Может ей было настолько плохо, что не до вопросов оплаты было. А может противно общаться с мамашей того парня. А ты хочешь подарить ей денег на свечи и мороженку?

— Если бы она не дала мне твои координаты, то я бы сейчас был колдуном.

— И потихоньку сходил с ума, — кивнула Кассандра. — Что ж, может ты и прав.

Она достала листок бумаги и написала на нем несколько цифр.

— На. Это ее электронный кошелек.

— Так просто? — удивился Георгий.

— Кошелек анонимный, без привязки к паспорту. Его номер для меня не тайна. Так зачем устраивать показные танцы с бубном?

— Спасибо.

— Ну раз с оплатой разобрались, то я тебя не задерживаю.

— А ответить на мои вопросы можешь?

— Смотря на какие.

— Дед назвал тебя меченой ведьмой. Что это значит?

— Не знаю, что именно он имел в виду. Скорее всего почувствовал, что я была за Гранью. Иногда у людей, переживших смерть, усиливаются способности к колдовству. Но это не мой случай.

— Еще дед говорил, что силу тебе передать нельзя.

— Ваша сила — осколок темного бога или сильного духа. Этот осколок не имеет разума, только инстинкты, один из которых — активное воздействие на материальный мир. А для этого ему необходим проводник. И этот проводник должен удовлетворять двум условиям: принадлежать к твоему роду и быть мужчиной.

— И как ты обошла оба условия?

— Мне помогли. В обмен на большую часть этой силы. Остатки я могу контролировать, хотя ни на что, кроме проклятий ее не пустить.

— Я так понимаю, что подробности можно не спрашивать.

Девушка лишь пожала плечами.

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — Георгий встал.

— Удачи, — кивнула ведьма.

Через пару дней он встретился с женщиной, поделившейся с ним так необходимой ему информацией. Честно объяснил, что к чему и рассказал все, что успел узнать о Вайе Флос. Спустя пару месяцев о произошедшей истории ему напоминало лишь доставшееся от деда наследство.

Остаток лета прошел спокойно. Я дождалась, пока родители с мелким вернутся из ежегодной поездки на море и на неделю переселилась домой. Отец выдал мне новый запас таблеток, поинтересовался успехами в учебе, наличием финансов, покачал головой, глядя на мою пентаграмму. Мать задала несколько малозначащих вопросов, а потом полдня показывала фотографии Макса и хвасталась его успехами.

Братишка сперва меня побаивался — целый час, но, убедившись, что я его не съем и вообще, белая и пушистая, потащил к себе в комнату — хвастаться игрушками. А на следующее утро этот злодей заявился ко мне в комнату в шесть утра с охапкой книжек и требованием почитать. Пришлось подниматься и читать вслух, попутно выслушивая едкие комментарии драконессы об умственных способностях детских писателей. Когда горло уже стало саднить я потащила Макса на кухню готовить завтрак. На зарядку мелкий отправился со мной. Утренняя пробежка через пять минут превратилась в догонялки, а через пятнадцать — в таскание тяжестей. В душ я забиралась мокрая как мышь и с трясущимися коленями. Не было сил даже рассердиться на открыто ржущих надо мной фамильяров. Весь день Макс вертелся под ногами, задавал кучу вопросов, требовал поиграть, почитать книжку, покатать на ручках, а родители только умилялись, глядя на это безобразие.