***

Очнулся Николай от холода. Дернулся, но подняться не смог. Огляделся. Он лежит голый и связанный в том самом проулке. Над ним стоит блондинка с яркими, словно светящимися фиолетовыми глазами. Присмотрелся и вспотел несмотря на холод — глаза не словно, а очень даже натурально светились в полутьме.

— Что ты собираешься делать?! — в голосе против воли прорезались панические нотки.

— Не ори, Коленька, — девка поморщилась и, присев рядом, запихнула ему в рот какую-то тряпку. Кажется, его же носок. — Не дай Тьма, услышит кто и все веселье мне испортит.

Она достала из кармана длинную узкую черную коробочку и вынула из нее короткую спицу. Затем, отложив футляр, схватила Николая за подбородок и резким движением воткнула спицу ему в горло. Он задергался от дикой боли, но веревки держали крепко, а кляп и пробившая горло спица не дали закричать.

— Жаль место слишком людное, — огорчилась блондинка. — Правильный ритуал с вырезанием сердца не провести. Значит, просто прирежу тебя, как и обещала.

Николай задергался сильнее. Ведьма убрала коробочку в сумку и вытащила нож. Точнее, кинжал с длинным обоюдоострым лезвием и черной рукоятью. Перехватила кинжал двумя руками и ударила его в грудь. Удара Николай не почувствовал, только услышал скрежет лезвия о кости и в груди разлился холод.

***

Закричав, Николай резко сел. Огляделся. Он один, одет и сидит на земле в том же проулке. Девчонки нигде нет, но это и не удивительно. «Привиделось?» — подумал он.

За спиной послышался шепот. Николай обернулся — никого. Кое-как поднялся и, пошатываясь, добрел до машины. Уселся на сиденье, посмотрел на себя в зеркало: под глазами наливались два синяка, на лбу шишка. Опять эта девка его уделала. Выматерившись, он ударил по рулю кулаком и тут же скривился от головной боли. Завел машину и когда боль стихла поехал домой. По пути ему пару раз слышался за спиной невнятный шепот, но никого рядом быть не могло, и он списал все на последствия удара.

Приехав домой Николай отмахнулся от вопросов матери и побрел в ванную. Умывшись и снова полюбовавшись на синяки и разбитый лоб, завалился спать, чтобы среди ночи с криком проснуться. Что именно ему снилось он не помнил, но больше уснуть так и не смог. На следующий день шепот стал чуть громче, но был по-прежнему неразборчивым. Ночь опять прошла без сна.

На третий день он не выдержал и поехал в больницу. Врач осмотрел его, сказал, что головные боли и бессонница — последствия легкого сотрясения мозга, порекомендовал отлежаться дней пять и выписал успокоительное.

Уснуть больше чем на час Николай так и не смог ни на третий, ни на четвертый день. С наступлением темноты к бессоннице и кошмарам добавлялись голоса, шепчущие что-то неразборчивое. К концу недели он мог спокойно находиться только в ярко освещенной комнате и накачавшись спиртным. На восьмой день начался бред и его увезли на скорой.

В больнице его накачали снотворным, и он наконец смог уснуть. Через три часа действие снотворного ослабло и его вновь разбудил кошмар. Сквозь мутную пелену бреда Николай видел то заплаканное лицо матери, то что-то спрашивающего у него отца, то каких-то людей в белых халатах, задававших разные вопросы. Сон, благодаря лекарствам увеличился до трех часов в сутки, но шепот, раздававшийся из любой тени, не оставлял его даже днем.

Тамара была в отчаянии. С начала неожиданной болезни сына прошло уже два месяца, но до сих пор никто не мог объяснить почему он боится темноты и может спать только под действием сильного снотворного. Кто-то из врачей нашел в истории болезни запись о легком сотрясении мозга, но рентген с томографией не дали никаких результатов. Остальные анализы тоже показывали, что за исключением сильного нервного истощения, сын совершенно здоров. Следов употребления наркотиков не нашли. Приглашенные психологи только разводили руками и не могли дать внятного ответа.

Разочаровавшись в традиционной медицине, Тамара, как и многие другие, обратилась к нетрадиционной. Гомеопат назначил какие-то препараты, ни один из которых не помог, а старый кореец, специалист по лечению иглами, только взглянув на пациента сказал, что это не к нему — он не колдун.

Тогда Тамара обратилась сперва в церковь, а потом и к колдунам с экстрасенсами. Помощи не дождалась ни от кого. Последняя приглашенная колдунья денег с нее не взяла, сразу сказав, что с таким сталкивается впервые и помочь не сможет. Назвала пару фамилий, но услышав, что и к названным людям и в церковь Тамара уже обращалась, задумалась, потом вырвала из записной книжки листок и быстро написала на нем пару слов. «Вот, возьмите», — протянула она листок, — «Об этом сайте мало кто знает. Его ведут две девушки. Они в основном занимаются гаданиями, но проконсультировать по другим вопросам тоже могут. Попробуйте спросить там».

Вернувшись вечером домой, Тамара включила компьютер и с третьей попытки нашла в поисковике нужный адрес.

***

— Нужно нам поработать с людьми вживую, — заявила мне Рей.

— В смысле?

— Пообщаться с людьми, может выехать на место. Онлайн-консультации хороши, но интерес к тебе и сайту рано или поздно начнет падать, а заработок и так небольшой. Вот если тут будут регулярно гулять слухи о том, что тебя кто-то видел вживую, это поддержит интерес. А еще тебе не помешает практика. Ты девушка развитая и при правильно подобранном макияже сможешь производить впечатление пусть и молодой, но уже совершеннолетней.

— И что ты предлагаешь? Сейчас я могу одновременно работать и за Вайю, и за Кассандру, а если ехать на встречу, то пропадут сразу обе. Раз-другой, и кто-то заподозрит, что девушка одна.

— Придумай что-нибудь. Может одна из них заболеть или уехать на отдых.

— Хм, — Я открыла главную страницу и повесила на сайт объявление о предстоящей модернизации «Уголка Кассандры». Извинилась и пообещала, что закрываться разделы будут по очереди, поэтому основной форум и, хотя бы один из разделов будут работать. Ответила на комментарии и отключила часть сайта.

— Ну вот, — повернулась я к Рей, — теперь Кассандра временно осталась не у дел, и Вайя Флос может поработать с людьми очно.

— Вам нужно выбрать образ, мистресс, — добавила Ми. — Может случиться так, что один и тот же человек увидит вас в обеих ипостасях. Они не должны ничего заподозрить.

— Мысль дельная. Но вообще нужно избегать такого. Сделать из Кассандры затворницу, не выезжающую к людям принципиально?

— Можно, — согласилась драконесса. — Тем более она в основном только гадает. Но все равно образ должен быть для обеих. На всякий случай.

В итоге решили чуть-чуть поменять мне имидж сделав Кассандру из меня, а для Вайи подобрали прическу, макияж и составили список чего из одежды стоит докупить для создания образа лесной девы. Прикинули на компьютере что и как, и я отправилась по магазинам. Через три часа мучений я наконец оторвалась от зеркала и еще минут двадцать разбиралась с контактными линзами и одевала все подобранное барахло.

— Ну как? — я покрутилась перед девочками.

— Неплохо, — кивнула Рей. — Если тебя нынешнюю рядом с твоим обычным образом не ставить, то, пожалуй, разве что по моторике и голосу можно будет понять, что Кассандра и Вайя — один и тот же человек. И для убедительности нужно изменить поведение. Добавить мягкости в общение... Нет, не то. Вот! Будем изучать этикет.

— И я буду выглядеть как ролевичка с замашками английской аристократки? Ну-ну. Хотя да, кто в такой распознает малолетнюю ехидную ведьму.

— Мистресс, это восхитительно. А можно вы в таком виде на тренировку придете? — Ми сложила руки в умоляющем жесте.

— Разве что мы устроим с Рей битву в стиле какого-нибудь фэнтези с полетами, фаерболлами и молниями. Иначе я с этих ботиков, — я топнула модными босоножками на высокой деревянной платформе, — свалюсь на втором шаге.