– Так ведь при его жизни у вас другая должность была.

– Там всё известно, – снова шёпотом произнёс Онищенко, указав пальцем на потолок.

– Просто мистика.

– Не отрицаю. Мистика. А знаешь, что он сказал?

– Что?

– «Я – Артемьев. Отпусти Белобородова в Америку». Вот так! А ещё он попрощался, сказав: «До свидания!».

Алексей понял, что именно последние слова более всего поразили полковника.

– Возможно, вам показалось? Или это была слуховая галлюцинация?

– Нет, мне не показалось. Ты ступай. Пиши рапорт на отпуск. Только отпускные в кассе получишь не сразу, а по возвращении. Финансисты сейчас не успеют рассчитать. Не обессудь. А мне надо немного подумать, – сказал полковник и, взяв телевизионный пульт, прибавил звук и снова уставился на экран.

Белобородов быстро оформил отпуск и сразу же созвонился с Перепёлкиным, который сообщил, что проблем с финансированием их поездки не возникнет, так как расходы оплатит профессор Затейников. Он недавно получил хорошую премию за свою очередную опубликованную научную работу. Да ещё его американский друг обещал им помочь. Алексей порадовал Перепёлкина, сообщив, что его троюродный брат Олег Морозов, бывший десантник, готов присоединиться к ним, чтобы отправиться на поиски пропавшего капитана Зименко.

Перепёлкин ожидал Белобородова и Морозова на площади Московского вокзала возле своего забрызганного грязью старого автомобиля.

Антон повёз гостей к себе домой. По дороге Алексей и Антон вспоминали то время, когда они служили вместе. Морозов не вмешивался в их разговор. Порой Олег ловил на себе настороженный взгляд Перепёлкина.

Они подъехали к двенадцатиэтажному серому панельному дому и вышли из машины. Внутри подъезд был выкрашен в грязно-серый цвет, в нём пахло чем-то тухлым, кошками и псиной. На облезлых стенах бросались в глаза ужасные образцы творчества подрастающего поколения, нанесённые едкими красками.

– Вот здесь я и живу, – сказал Перепёлкин, когда они заходили в кабину лифта.

– Много людей отправится в поездку? – поинтересовался Алексей.

– Много. Даже больше, чем требуется. Моя Света меня одного не отпускает, говорит: «Я должна ехать с тобой». А как услышала, что я отправляюсь в Америку, заявила, что обязательно полетит со мной. Она мне устроит экскурсию по Америке, сначала – по Северной Америке, а потом и по Южной! – проворчал Перепёлкин.

Они вышли из лифта. Перепёлкин открыл дверь в квартиру и включил в коридоре свет. В глаза Алексею бросилось грязно-серое пятно на потолке. Штукатурка в этом месте набухла и грозила осыпаться.

– Протечка? – сочувственно спросил Олег.

– Она самая. Что поделаешь – живу на последнем этаже, – махнул рукой Перепёлкин. И пригласил гостей:

– Пройдёмте на кухню. Извините, но завтрак будет холостяцкий – яичница и кофе.

Гости повесили куртки на вешалку и проследовали на кухню.

– Как я понял, пока ты не свозишь Светлану за границу, обеды и ужины у тебя будут холостяцкими, – усмехнулся Белобородов.

– Угадал, – хмуро произнёс Антон.

Гости сели за стол, а Перепёлкин занялся приготовлением еды. Едва он успел пожарить яичницу, как раздался звонок в дверь.

– Легка Света на помине! Ведь я её люблю, а брать с собой не хочу, поскольку не женское это дело – искать пропавших людей в сельве! – сказал Антон и пошёл открывать дверь.

– Привет, милый! Ты не один? Это твои друзья! Так это мы с ними полетим через океан? Как здорово! – щебетала подруга Перепёлкина.

Белобородов нахмурился. Морозов пожал плечами. Похоже, совместная поездка с этой особой, стремящейся постоянно находиться рядом с Антоном, была неизбежной.

– Так вот вы какие! – воскликнула вошедшая на кухню невысокая белокурая девушка с васильковыми глазами.

Она была в бежевом свитере и в синих джинсах.

– Светлана Климова, – представилась подруга Антона.

– Очень приятно! – привстав, произнёс Белобородов.

Морозов лишь кивнул девушке.

– Что это вы тут едите? Антон, как тебе не стыдно, угощать гостей яичницей! – воскликнула девушка.

Она принялась доставать из холодильника и выкладывать на стол колбасу, сало и банки с огурцами и с квашеной капустой.

– Сейчас я картошку почищу и с луком пожарю! – радостно пообещала Света.

– Не стоит, – сухо сказал Морозов.

– Правда, Света, не надо суетиться, – сказал Антон.

– Ну не хотите – не надо, – Светлана села на табурет и обиженно поджала пухлые губки.

«А она симпатичная. Антону действительно не стоит с ней надолго расставаться», – подумал Олег.

«Достанет она всех», – хмуро решил Алексей.

– Ой! А кто из вас десантник? – спросила она. – Мне Антон рассказал, что с нами полетит настоящий десантник.

– Это вот он, Олег, – Алексей кивнул на брата.

– Как это, наверно здорово! – захлопала в ладоши Светлана. – Летишь, а под тобой – земля, а над тобой – небо!

– Хорошо, да не очень, – буркнул Олег.

– А вы всегда такой строгий, Олег? – спросила Светлана.

– Иногда, когда настроение плохое.

– Это из-за меня? Да? – она широко раскрыла глаза и захлопала крашеными ресницами, словно собираясь заплакать.

– Нет, Светлана, это из-за сложности задачи, поставленной перед нами Антоном, – сказал Белобородов.

– Я знаю, что у всех вас суровая и тяжёлая служба. А вот у меня работа самая обыкновенная, – снова защебетала Светлана. – Я продаю посуду в Гостином Дворе.

– А вы представляете, я искал людей, которые могли что-нибудь поведать про Мигеля Ориенте, а моя Светлана с этим типом встретилась, когда Зименко набор посуды хотел приобрести, – сообщил Перепёлкин. – Когда я стал ей рассказывать, что Борис собирался покупать посуду в Гостином Дворе, она сразу вспомнила про странный случай, который произошёл в её смену. И Бориса она точно описала ещё до того, как я ей фотографию Зименко показал.

– Да! – воскликнула Светлана. – Как только капитан Зименко выбрал сервиз, на него уставился смуглый тип с узким острым носом, стоявший в стороне. Я уже поняла, что ваш сотрудник собирался приобрести чайный сервиз из розового фарфора, но смуглый тип всё испортил. Он на вашего капитана очень странно и неприятно посмотрел. Капитан с ним разговаривать было начал, а тот ни слова не произносит, только пристально смотрит на моего покупателя. Взгляд у того смуглого человека, как у змеи! В общем, не купил ваш Зименко у меня ничего. Увёл его за собой тот смуглый тип, словно бычка на верёвочке.

– А что ему говорил Зименко? – поинтересовался Белобородов.

– Не помню. Под конец, кажется, он сказал: «Хорошо», и пошёл вслед за тем неприятным человеком.

– Ну, Света, а что ты скажешь, если мы посидим с мужиками в гостиной? Может, соберём хороший стол? – предложил Перепёлкин. – Давай опустошим холодильник и полки. Доставай коньяк, шампанское. Мы же с Алексеем более трёх лет не виделись! Что же мы на кухне сидим?

– Я сейчас всё устрою, – обрадовалась Светлана. – Где у тебя скатерть?

– В шкафу на нижней полке, – ответил Антон.

Светлана вышла в гостиную. Когда мужчины остались на кухне одни, Перепёлкин в очередной раз пристально посмотрел на Олега.

– Почему ты так странно на меня смотришь, майор? – не выдержав взгляда Антона, спросил Морозов.

– Да так…

– Нет. Ты говори!

– Да похож ты на одного человека. Тут фоторобот составляли одного участника того самого происшествия, которое привело в итоге к исчезновению Зименко. Сейчас ищем телохранителя небезызвестного Григорьича.

– Ну и что же? Я на него похож? – усмехнулся Олег.

– Честно говоря, да! – выпалил Перепёлкин.

– Ты только за кобуру не хватайся! – предупредил Морозов. – Я и есть тот самый телохранитель небезызвестного Григорьича.

Перепёлкин чуть не подавился яичницей.

– Ты?!

– Я. Будешь допрашивать?

– Так я понимаю, ты сам всё расскажешь.

– Психолог! Конечно, я работал у Григорьича. Только я никого не убивал и в кражах и грабежах не участвовал. Те, кого нашли потом в его квартире, сами перебили друг друга. Я не понял, как всё получилось, – Олег внимательно посмотрел на реакцию Перепёлкина. – Да и скрывался я не столько от сыщиков, сколько от дружков Григорьича. Не пощадили бы они меня за то, что не уберёг хозяина.