– Длинное турне! А цель?

– Надо разыскать сотрудника полиции, похищенного из страны.

– Ничего себе! – присвистнул Олег. – А что же газеты и другие средства массовой информации хранят молчание по этому поводу?

– А зачем это афишировать?

– У меня нет денег на подобные поездки, – признался Олег.

– А при условии финансовой поддержки согласился бы?

– Наверно. Надоело пресное и никчёмное существование.

– Ты сторожем сейчас работаешь?

– Да. Занятие скучное и даже опасное. Может, слышал об ограблении склада стройматериалов?

– Слышал. И даже с твоим сменщиком – отставным майором Перегудовым уже беседовал. Он мой давний знакомый.

– Да уж, попал в передрягу Максим Петрович! Однако Перегудов уже уволился со склада. Что по мне, то не нравится мне этот бывший майор.

– Из-за чего?

– Он мне показался солдафоном до мозга костей. Мы с ним частенько пререкались во время пересменок. Но, по крайней мере, это только с виду он такой. Возможно, в душе он не чёрствый. Просто он считает, что его жизнь сложилась неудачно. Но это не совсем так. Ведь с Камчатки ему удалось перебраться в столицу. Не всякому достаётся по наследству квартира в Москве!

– А ведь я с ним встречался на Камчатке. Не такой уж он и солдафон, как ты его назвал. Своих солдат он уважал и заботился о них. После поездки я попытаюсь его устроить на работу в наше управление на гражданскую должность.

– Извини. Если это твой хороший знакомый, тогда беру свои слова назад, – пожал плечами Олег.

– Он тебе не показывал талисман, который обнаружил на складе? Перегудов рассказывал, что маленькая деревянная фигурка чёрной кошки спасла его во время ограбления.

– Нет. Мы же с ним не ладили, да и видел я его после ограбления один раз, да и то, лишь мельком.

– Скажи мне честно, Олег, – перевёл разговор Белобородов, – ты приехал в столицу из-за того, что кого-то испугался в Питере?

– Я никого не боюсь!

– Не верю. Каждый, даже самый смелый человек, порой боится. Расскажи мне, что с тобой приключилось в Питере. Всё останется между нами.

– Хорошо, расскажу. Я уехал в Москву не случайно. И дело вовсе не в личных неурядицах. Моего шефа убили у меня на глазах. Я был его телохранителем. Друзья Григорьича мне могут не простить его смерть.

– Ты работал на Григорьича? Да как ты мог согласиться на такое?! Разве ты не знал, кто он такой?! – воскликнул Белобородов.

– А что мне было делать? Я не смог устроиться на нормальную работу.

– Кого же ты охранял? Как ты мог?! – Алексей укоризненно посмотрел на брата.

– Только не надо мне читать мораль! И потом, я никого не убивал, не участвовал в разборках. До поры до времени всё обходилось. Кстати, в Питере всё тоже началось со странной деревянной фигурки, только не кошки, а человечка. Ту вещицу Григорьич задумал похитить у профессора-этнографа уже давно. Один латиноамериканец обещал хорошо заплатить за эту безделушку. Откуда взялся этот Мигель, я не знаю, но в итоге всё получилось довольно странно. Людям Григорьича удалось украсть фигурку из квартиры профессора-этнографа, но тем, кто её украл, не повезло. Они все погибли, как и Григорьич. А затем обладателем этой штуковины на короткое время стал я.

– Ты её потерял?

– Не потерял. Её у меня похитили.

– Кто похитил?

– Кот.

– Кот?! – изумился Алексей.

– Да. Пушистый чёрный кот. Он прыгнул на меня, выхватил зубами фигурку и сиганул в сторону, в сугроб! А потом растворился в темноте, словно его и не было. Между прочим, так нормальные коты себя не ведут.

Алексей покачал головой.

– Ты мне не веришь? – расстроился Морозов.

– Верю. Просто ещё раз убеждаюсь, как много мистики во всей этой истории.

– Мне тоже многое показалось странным. Я думаю, что подобные фигурки могут нести зло.

– Или, наоборот, они могут делать добро. Всё зависит от обстоятельств и от душевных качеств их владельцев.

– Алексей, ты говори ближе к делу. Куда и когда надо лететь? Если нас где-нибудь выбросят с парашютом, я даже обрадуюсь. Истосковался я по небу и неизъяснимому восторгу, которое испытываешь во время прыжка с парашютом.

– Отчаянный ты мужик, Олег! Я позвоню Перепёлкину и попрошу его зачислить тебя в члены команды по спасению Зименко. Только бы мне теперь добиться отпуска… И знаешь, я не хотел бы, чтобы потребовалось прыгать с парашютом, – сказал Белобородов и добавил:

– А отправляться в путь предстоит уже завтра.

Наутро Алексей направился к своему начальнику

Фёдор Фёдорович Онищенко встретил его неприветливо. В последние годы характер пятидесятилетнего полковника стал несносным.

Белобородов зашёл в просторный кабинет с находившимся посередине овальным столом. Возле дальней стены стоял небольшой стол, за которым в просторном кресле восседал полковник. Напротив него, на стене, располагался огромный телевизионный экран. Стены и столы были светло-кремового цвета, а портьеры – белыми. Белобородов отметил про себя, что единственным тёмным пятном в кабинете был сам полковник в форме тёмно-синего цвета.

Фёдор Фёдорович сосредоточено наблюдал за происходящим на экране. Он очень любил боевики. Сейчас на экране тоже кто-то за кем-то гонялся, и все герои поочерёдно лягались ногами и молотили друг друга кулаками по неинтеллигентным лицам. Хозяин кабинета, казалось, не замечал вошедшего Белобородова. Алексей, привыкший к такой манере поведения шефа, терпеливо позволил досмотреть тому очередной эпизод и, кашлянув, произнёс:

– Товарищ полковник, разрешите обратиться!

Хозяин кабинета, не отворачиваясь от экрана, поднял пульт и убавил звук в телевизоре, а потом благосклонно кивнул подполковнику.

– Вчера мне звонил майор Перепёлкин из Санкт-Петербурга. Можно сказать, это был звонок из прошлого, – сказал Белобородов.

– Как он там? – скрипучим голосом произнёс хозяин кабинета.

– У него в отделе неприятность – пропал сотрудник. Есть подозрение, что его вывезли в другую страну. Точнее – в одну из стран Южной Америки.

– Вот как? Тогда это вопрос касается других органов, а не полиции. Пусть спецслужбы и Интерпол занимаются этим вопросом.

– Это так и будет. Вот только с таким усердием, как его сослуживец и друг майор Перепёлкин, никто не станет искать похищенного полицейского. К тому же, майор Перепёлкин вышел на след, – твёрдо сказал Белобородов и добавил:

– Товарищ полковник, Перепёлкин просит меня ему помочь.

– Насчёт тебя уже дважды звонили из Питера. Сначала меня просили подключить тебя к делу и направить в командировку в северную столицу, а потом уговорили предоставить тебе отпуск, если ты сам, конечно, обратишься с рапортом. Я уже решил тебя отпустить, – сообщил полковник и спросил:

– Не ожидал, что я так легко соглашусь?

– Я надеялся… Знаете, мне придётся лететь через Атлантику.

– Полетишь за свой счёт. Так что, пиши рапорт. Решил лететь – лети! Только не рискуй без надобности. Ты здесь тоже нужен. Только постарайся все свои дела, как положено, передать.

– Спасибо, Фёдор Фёдорович! – обрадовался Белобородов.

– Так ты говоришь, тебе был звонок из прошлого?

– Да. Это был звонок от Антона Перепёлкина.

– А я вот вчера настоящий звонок из прошлого слышал. Разговор я вёл не столько с прошлым, сколько с Тем Светом, – последние слова полковник произнёс шёпотом.

– Что вы сказали?! – удивился Алексей.

– А то и говорю! У меня в кабинете зазвонил телефон. Снимаю трубку, и слышу знакомый голос. Как вспомнил, чей это голос, у меня сразу мурашки по спине побежали.

– У вас побежали мурашки? Не может быть!

– Может. У тебя бы тоже мурашки побежали. Ты только никому не рассказывай! С тобой делюсь, чтобы с ума не сойти. Так вот, знай – мне звонил покойный Артемьев.

Белобородов удивлённо посмотрел на полковника.

– Уверяю тебя, это был его голос. Представляешь, он даже поздоровался, по должности и званию обратился. Только при этом сильный шум в трубке был и голос у Артемьева странный такой, словно из погреба.