– Так если бы я не принял за обедом столько водки и самогона, я бы шатуна не завалил. Я его испугался бы, если бы трезвым был. Руки бы дрогнули, – признался Перегудов. – Такой зверюга жуткий был!

– Ну, тебе больше пить нельзя, а мы с Серёгой всё-таки выпьем за вашу будущую удачную поездку, – Степаныч подмигнул Сергею и достал из-под стола литровую бутыль самогона.

Перегудов сглотнул слюну и, встав из-за стола, полез на печку. Оттуда ещё долго слышалось его ворчание, мешавшее неторопливой тихой беседе хозяина и Сергея…

Наконец, Максим Петрович заснул.

Алексей Белобородов был в отчаянии. Не успел он добиться летнего отпуска, который он собирался провести в кругу семьи на садовом участке, как воскресным утром раздался звонок.

Звонил майор Перепёлкин, служивший в Петербурге. Алексей сразу узнал звонкий голос рыжеволосого Антона. Белобородов хорошо его помнил. Однажды они вместе побывали в странной командировке на Камчатке. Тогда они столкнулись со странным природным явлением – туманами, которые безвозвратно поглощали людей и технику. Туманы пропали неожиданно, и их группа к исчезновению удивительных туманов не имела никакого отношения. Однако руководство посчитало, что, если потом престали пропадать люди, то они поработали хорошо. По крайней мере, премии по итогам года никого из них тогда не лишили.

– Привет! Как жена и сын? Малыш растёт? – спросил Перепёлкин.

– Доброе утро, Антон! У меня всё в порядке. Анна уже вышла на службу из отпуска по уходу за ребёнком. Моя мама устаёт с ребёнком сидеть. Наверно, придётся Гену в детский сад определять. А как у тебя дела?

– По-всякому… Тут у нас сотрудник нашего отдела пропал. Зименко его фамилия. Я тебе как-то о нём рассказывал. Собираюсь отправиться за ним в Южную Америку.

– В Южную Америку?! Почему именно туда, если он в Питере пропал?

– Туда ведут следы. Знаешь, из-за ерунды, казалось, всё началось. В квартире профессора-этнографа пропала маленькая деревянная фигурка, привезённая из Амазонии. А потом из-за неё исчез Зименко, – путано объяснял Перепёлкин. – Очень загадочная история. Более того, в этой истории имели место мистика и гипноз.

– Ты часом не свихнулся? – участливо спросил Белобородов. – Какая ещё фигурка, из-за которой пропал сотрудник?

– Я абсолютно здоров, – обиделся Перепёлкин. – А вещица та необычная. После подробнее расскажу. Я звоню, чтобы пригласить тебя поехать в Южную Америку.

– Ты так говоришь об этом, словно приглашаешь меня в субботу отправиться за грибами в подмосковный лес.

– Мне нужна твоя поддержка.

– Хорошо, я согласен, – сказал Белобородов после недолгих размышлений. – Когда выезжаем?

– Готов встретить тебя послезавтра утром на Московском вокзале.

– Кто же меня сейчас отпустит?

– Через своё начальство я попробую твоего Фёдора Фёдоровича уломать. Ведь речь идёт о жизни человека, а ты будешь чрезвычайно полезен в поездке.

– Если так, то я рапорт на отпуск напишу. Может, начальство и отпустит. Хотя у нас работы полно. А за чей счёт полетим? У меня лишних денег нет.

– Профессор Затейников, из квартиры которого пропала странная вещица, что-нибудь придумает. Средства найдутся. Полетим через Штаты. До Лос-Анджелеса долетим, а оттуда не проблема добраться до Южной Америки.

– А как я объясню жене, что еду в отпуск в Америку?

– Скажешь, что надо человека выручать из беды. У него семья.

– Сколько это займёт времени?

– Думаю, минимум, месяца полтора.

– Так ведь это весь мой отпуск! Я в этом году ещё не отдыхал.

– Сам понимаешь, придётся об отдыхе забыть. Зименко надо спасать.

– Интерпол подключили?

– Конечно. Но вероятность отыскать человека, похищенного таким странным образом, даже с помощью Интерпола, невысока.

– Почему?

– Дело это сложное, мистическое. Имело место зомбирование, гипноз или нечто подобное. На месте подробнее расскажу.

– Взять с собой кого-нибудь можно?

– Ты это о жене, что ли? – удивился Перепёлкин.

– Нет. Я говорю об одном крепком парне, бывшем десантнике, который есть у меня на примете.

– Бывший десантник нам пригодится.

– Ладно, я тебе завтра вечером перезвоню, расскажу, что у меня получилось с отпуском.

– Я жду. С тобой мне будет намного легче.

Белобородов положил трубку и задумался. Он подошёл к жене, которая кормила на кухне сынишку.

– Аня, возможно, я полечу в Америку.

Молодая стройная синеглазая брюнетка в жёлтом халате прекратила подносить ложку с кашей ребёнку, сидевшему за столом на высоком детском стульчике, и удивлённо посмотрела на Алексея.

– Зачем?

– Пропал товарищ Перепёлкина. Они служат в одном отделе.

– Дело серьёзное?

– Да. В Питере произошло загадочное происшествие.

– А с нами вообще много загадочного происходит. Хочешь новых острых ощущений? Я ведь понимаю, что это будет не командировка по долгу службы. А на меня и на сына тебе наплевать?

– Зачем ты так говоришь? Человек пропал. Это поездка по долгу совести. Скажи честно, Аня, если бы тебя попросили о помощи, ты бы смогла отказаться?

– Наверно, нет. Знаешь, а ведь тебя начальство не отпустит! У вас тоже одно происшествие загадочнее другого… Ты же сам рассказывал, как нечто странное на складе произошло, – вспомнила жена Алексея. – Там, где тот майор, с которым мы встречались на Камчатке, работает сторожем. Перегудов, кажется его фамилия?

– Он самый. Кстати, Перегудов показывал мне деревянную фигурку кошки или, может быть, ягуара, с наклеенным на неё коротким чёрным мехом. Талисман, говорит, на складе нашёл, – почесал затылок Алексей.

– Ты о чём задумался?

– Сейчас о Морозове вспомнил. Мой троюродный брат – Олег Морозов, кажется, охранником раньше в Питере работал. Спортивный парень. Может, его с собой в Америку взять? Он пригодится. Он работает сторожем на том же складе, где работал Перегудов. Работа у него низкооплачиваемая и, вдобавок, как оказалось, ещё и опасная.

– Отчего Олег к нам в гости редко наведывается?

– Он очень независим и не хочет стеснять нас своим присутствием.

– А где ты возьмёшь деньги на поездку?

– Перепёлкин обещал этот вопрос решить.

– Хорошо, поезжай, Лёша. Иначе потом тебе будет совестно, – решила Аня. – Надо человека вызволять из беды. Хотя, невероятно сложно найти его на огромном континенте.

– У Перепёлкина, наверняка, есть какие-то зацепки. Ладно. Сейчас свяжусь с Олегом.

Белобородов позвонил брату.

– Привет, Олег! Давно не виделись. Надо переговорить. Приезжай! – попросил Алексей.

– Сейчас приеду, – пообещал Морозов.

Алексей подошёл к окну и задумался. Он не мог понять, как он относится к Олегу, и что он за человек? Вроде, нормальный мужик, а иногда слова из него не вытянешь. Будто боится чего-то. Обычно хладнокровен, но иногда взрывается на пустом месте. Видно, жизнь уже изрядно его потрепала.

Олег приехал в то время, когда Анна вышла погулять с сыном. Братья обнялись, а потом прошли на кухню. Белобородов достал бутылку коньяка и поставил на стол тарелку с бутербродами.

– Только у нас пьют коньяк, закусывая бутербродами с копчёной колбасой, – сказал Олег, когда Алексей разлил золотистый напиток по рюмкам.

– Так ведь вкусно! Впрочем, могу достать шоколадку, – предложил Алексей.

– Не стоит, – улыбнулся Олег.

Они чокнулись, выпили и закусили бутербродами.

– А как пьют коньяк за рубежом, ты можешь вскоре узнать, – сказал Белобородов.

– Ты на что намекаешь?

– На поездку за границу. Правда, она будет не туристической и в ней, возможно, пригодятся некоторые твои навыки. Ведь ты служил в десанте, а потом работал в охране некоего бизнесмена в Питере?

Морозов поморщился и ничего не ответил.

– Не хочешь вспоминать?

– Не хочу.

– Мой товарищ, зовёт меня в Петербург и дальше – в Южную Америку, с заездом в Соединённые Штаты.