Темный венгерский лес, мелькал в окне мчавшегося автомобиля. Селин, давила на педаль газа, заставляя колеса с визгом поднимать в воздух тучи опавших листьев и щебенки. Ее пальцы, плотно сжимали руль, пока она летела сквозь ночь, словно летучая мышь из Ада.

«Больше, туда не приходи! – сказала, Селин, глядя на дорогу. – Они тебя убьют!»

«За что? - резко, спросил, Майкл. – Кто вы такие?»

Селин, поняла, что он не имеет ни малейшего понятия, что происходит. Она не знала, с чего начать и, стоило ли, вообще что-то рассказывать смертному. Если, только, он был смертным.

Она посмотрела на его изодранную, на уровне левого плеча футболку. 

«Черт! – подумала она. – Только не это!»

Убрав правую руку от рулевого колеса, она потянула его футболку, за ворот, оголяя раненое плечо. Она застыла на мгновенье, все ее внимание, сосредоточилось на уродливой ране.

«Нет!» - с отчаянием, пронеслось у нее в голове.

Ужасный укус, кое-где с проросшими мелкими черными волосками, вызвал ужас в ее глазах, словно удар ослепительного солнечного света. В это сложно было поверить, но это был укус ликана.

Значит, Эрика сказала правду. Майкл, станет одним из них. «Это нечестно!» - с горечью, подумала она, ударив кулаком по рулю. Сбитый с толку, американец, смотрел на нее, не понимая, что все это значит.

***

«Что за шум?» - проговорил голос из темноты склепа. От этого голоса, кровь Крэйвена, застыла в жилах от ужаса. И он, и Эрика с широко открытыми глазами, обернулись на голос, идущий из глубины помещения. Крэйвен нервно сглотнул, когда заметил темную фигуру, медленно перемещающуюся за оргстеклом камеры регенерации. Непроизвольный вздох, издала и прислужница, увидев это.

Виктор, еще полностью не восстановившийся, в элегантных шелковых одеждах, вышел на тусклый свет. Его холодные белые глаза, блестели, как полированный кварц из глубоких черных глазниц. На его высохшем лице, казалось, навечно застыла маска прохлады, величия и власти. Сзади, к нему было подключено множество трубок, так, что он напоминал демоническую марионетку. Яркая, артериальная кровь, быстро бежала по трубкам, питая и восстанавливая тело и плоть, только что, пробудившегося Старейшины.

«Это все неправильно!» - запротестовал, про себя, Крэйвен. Виктор, должен благополучно спать еще сто лет, а не стоять здесь. Тем более, в канун церемонии Пробуждения Амелии!

Эрика упала на колени перед Старейшиной, тем самым, напоминая Крэйвену, сделать то же самое. В его уме, сейчас, была неразбериха. Его славное будущее, внезапно, брошено в неопределенности. Испуганный, Крэйвен, склонил голову и опустился на колени перед своим темным Повелителем.

***

Майкл вжался в сиденье автомобиля, глядя на женщину за рулем. Он не обращал внимания на сумасшедшую скорость, внимательно слушая рассказ Селин.

«Ты оказался втянут в войну последнего тысячелетия, - начала, она. – Кровавую битву, между вампирами и зверями».

Майкл не сразу понял, что услышал ее правильно. Селин, заметила, его удивление и непонимание.

«Оборотнями…», - мрачно, добавила она.

Майкл застыл с открытым ртом.

«Вампиры и оборотни? – подумал он. – Она шутит? Христа ради, на улице XXI век, а не темные века!»

Но, не смотря на свой скептицизм, он вспомнил о странных видениях, мучающих его, последние 48 часов. К тому же, в памяти всплыли воспоминания странных событий: блондинка, повисшая под потолком, шипящая с диким оскалом; незнакомец в лифте, укусивший его; душераздирающий рев и неведомые твари на чердаке его дома.

«Нет! - подумал, Майкл. – Это невозможно!»

Он никак не мог поверить в то, что вампиры и оборотни существуют. Если только, они не какие-то повернутые на крови сумасшедшие. Это могут быть, две конкурирующие секты, исповедующие культ крови.

Селин, посмотрела на бледное озадаченное лицо Майкла. «Считай, что тебе повезло! – сказала, она ему. – Большинство людей, умирают в течение часа, после укуса бессмертного. Из-за смертельных вирусов, попадающих в ваш организм».

Майкл все еще не мог поверить в ее слова. Он попытался понять, кто же она тогда. На оборотня, она не слишком была похожа по его представлениям. Значит, она считает себя вампиром…

«А если ты меня укусишь, - с сарказмом, спросил он. – Тогда, я стану вампиром?»

«Нет, ты умрешь!» – отреагировав на его сарказм, отрезала, Селин. «Еще никто не выживал, после укуса и оборотня, и вампира», - продолжила она.

Селин, покачала головой, виня себя в безрассудстве и глупости. «Я должна была, собственноручно тебя прикончить!» - выпалила она. 

Майкл уставился на нее. Вампир она или нет, но, по опыту он знал, насколько опасной она была.

«Тогда, почему ты мне помогаешь?» - прокричал он.

«Вовсе нет! – возразила, Селин. – Таких, как ты, я выслеживаю и убиваю!» Она отвернулась, снова смотря вперед на дорогу.

«Но, сначала, я хочу понять, - не глядя на смертного, сказала она. – Зачем, ты так нужен ликанам».

***

Виктор поднял сухую жилистую руку и небрежно махнул в сторону Эрики. «Оставь нас!» - приказал, ей, Виктор.

Прислужница тихо поднялась на ноги и на цыпочках покинула склеп, оставив Крэйвена наедине со Старейшиной.

Крэйвен едва заметил, что прислужница покинула их. Его мысли все еще были овеяны страхом и возмущением.

«Будь ты проклята, Селин!» - с негодованием, подумал он. «Ты знаешь, зачем меня разбудили, слуга?» - раздался, могущественный голос

Виктора.

«Нет, мой Господин! - ответил, Крэйвен. – Но, скоро, я это выясню». Он все еще стоял на коленях, опустив голову, не в состоянии поднять глаза на своего Повелителя, сверлящего его холодным взглядом. «Когда разыщешь ее!» - уточнил, Виктор.

«Да, Повелитель!» - подтвердил, Крэйвен.

«Ты должен, допустить ее ко мне! – проговорил, Виктор. – Нам с Селин, нужно о многом поговорить».

Умолкнув на мгновенье, Виктор задумался.

«Она показала мне, слишком много тревожных вещей! – продолжил он. – Эти проблемы, следует срочно решать! Наш клан слабеет! Приходит в упадок!»

Виктор продолжал сверлить взглядом Крэйвена. Тот в свою очередь, пытался понять, о чем таком говорит Старейшина? Что, Селин показала ему?

«Возможно, я должен был оставить за старшего, кого-то другого!» - с упреком, сказал, Виктор.

Он закрыл глаза и тяжело задышал. Воспоминания Селин, нахлынули на него, но они были слишком хаотичны, без чувства времени и последовательности. 

«Прошу вас, мой Повелитель! – быстро, заговорил, Крэйвен. – Позвольте мне помочь!»

Он решил воспользоваться ситуацией, заметив мимолетные признаки слабости Виктора. Еще прошло слишком мало времени, и, Виктор еще не окреп после, столь долгой спячки.

«Вам надо отдохнуть!» - проговорил, Крэйвен.

Сухие веки Виктора, резко распахнулись. Белые глаза налились гневом. «Я достаточно отдохнул, - холодно, проговорил он. – А ты, позови, Маркуса!» Крэйвен, с ужасом посмотрел на Старейшину. Виктор и правда, не понимает, чудовищности, совершенного Селин преступления. Он кинул быстрый взгляд на люк усыпальницы Маркуса и поднял глаза, неуверенно глядя на Виктора.

«Но, он еще спит, мой Повелитель!» - робко, ответил он. Виктор не поверил своим ушам. Его глаза тревожно загорелись. Рот исказился в жуткой гримасе, обнажив белоснежные клыки. Напуганный, растущей яростью Виктора, Крэйвен снова опустил голову вниз. «Амелия с членами совета, прибудут завтра ночью, - объяснил он. – Чтобы, вернуть Маркуса к жизни. Маркуса, а не вас, Повелитель!» Лицо Виктора застыло в бессловесной маске ярости, делая его похожим на какого-то ужасного демона. Его глаза запылали адским пламенем, источая вселенский гнев и негодование.