«Я хочу повести отряд лично!» - заявила Селин.

«Исключено, - ответил Крэйвен. – Сорэн отлично с этим справится». Селин посмотрела на Кана, в надежде, что опытный командир станет настаивать на том, что Вестники Смерти должны взять на себя расследование происшедшего, но, африканский воин не решился оспорить приказ Крэйвена.

«Он, наверное, тоже думает, что не стоит бороться», - разочарованно подумала она, видя неверие Кана в ее инстинкты.

Молчание Кана, подстегнуло Крэйвена позлорадствовать. «Сотни! Как же!» - фыркнул он, качая головой в своей покровительственной манере.

«Виктор, мне бы поверил», - заявила она ледяным тоном и направилась к дверям.

«Если бы только Виктор был среди нас, - подумала она с нарастающей тревогой. – Как же так, что наша безопасность и будущее зависят от такого нестерпимого эгоиста, как Крэйвен!?»

***

Крэйвена возмутило презрительное отношение Селин к нему. «Как она смеет вести себя так, как ей вздумается!? – с негодованием подумал он. – И еще, произносить имя Виктора! Я хозяин особняка, пока дремлет наш Старейшина!»

Лицо Крэйвена покраснело от злости. Он впился взглядом в удаляющуюся Селин. Кан, дипломатично воздержался от комментариев со своей стороны, по поводу внезапного ухода Вестника Смерти. Не смотря на это, Крэйвен все равно почувствовал себя униженным. Его мозг отчаянно искал выход из сложившейся ситуации, в надежде спасти свою репутацию.

К его удивлению, одна из прислужниц подошла к нему и мягко коснулась его руки своей рукой.

«Я, никогда бы так не поступила бы с вами», - проворковала она соблазнительно, водя рукой вверх и вниз по его руке, очевидно, приглашая его к чему-то более интересному.

Крэйвен взглянул на прислужницу. Он совсем забыл о ее присутствии, но теперь, решил рассмотреть ее более пристально.

Стройная блондинка с фиолетовыми глазами и грациозным телом, которое едва было прикрыто черным платьем, расшитым блестками и длинными перчатками. Дополняло общий туалет, черное колье на шее.

«Как же ее имя?» - рассеяно подумал Крэйвен.

Он тускло помнил момент их знакомства. Вроде бы, это было около тридцати лет назад в каком-то ночном клубе на Пикадилли (англ. Piccadilly, одна из самых широких и оживлённых улиц в историческом центре Лондона).

«Ах, да…Эрика!» - вспомнил он.

Она прижалась к нему своим телом, нежась в лучах его внимания. Ее влюбленные глаза, обещали ему абсолютную преданность и послушание, как телом, так и душой.

«Конечно, нет», - сказал он пренебрежительным тоном, который прозвучал словно пощечина для влюбленной прислужницы.

«Подумать только, она имеет наглость предлагать мне слепую верность, которая и так, уже по праву принадлежит мне!» - его уязвленная гордость получила немного удовлетворения от созерцания обиженного лица глупой прислужницы.

«По крайней мере, хоть кого-то здесь, я еще могу поставить на место», - с горечью подумал Крэйвен.

Он хладнокровно отделил ее руку от своей.

«Теперь иди и проверь, чтобы Селин была одета и готова к приезду наших важных гостей!» - отдал он указание, все в том же тоне.

Эрика кротко повиновалась и направилась к дверям, сдерживая слезы от обиды. Крэйвен наблюдал, как она вышла, опустив голову, в сопровождении второй прислужницы, такой же самонадеянной, как и она.

«Если бы, Селин, была бы такой же покорной, - подумал он тоскливо. – Во всех смыслах».

Несколькими этажами ниже, в глубоком подвале особняка, скрытом от посторонних глаз, располагался просторный зал. Высокий сводчатый потолок, гранитные плиты на полу, массивные мраморными скамьи вдоль стен из полированного камня – все это делало его похожим внутри, на готический собор. В зале стояла мертвая тишина, что в свою очередь, делало его похожим на могилу, чем он, по сути, и являлся. Вход в зал закрывали две двойные двери из толстого закаленного стекла с тамбуром между ними. Напротив входа, висело огромное зеркало, занимавшее всю стену.

Селин вошла в коридор, вздрогнув от внезапно окутавшего ее холодного воздуха. Температура в помещении поддерживалась постоянной системами кондиционирования и была далекой от комфортной, даже для бессмертного тела. Ее шаги отозвались глухим эхом в могильной тишине. Она прошлась по коридору, задумчиво всматриваясь в свое отражение в зеркале. Ее спокойное лицо, как обычно, не выдавало бурлящих в голове мыслей и волнующих ее сомнений.

«Все произошло слишком быстро! – с волнением подумала она. – Два вампира убиты. И все это накануне Пробуждения».

Ее встретил электронный гул, и зеркало на стене стало прозрачным, открывая кабину безопасности за ним. В кабине находился один вампир по имени Дункан. Он поднял брови при виде Селин и она кивнула ему в знак согласия.

Он нажал кнопку на панели управления, и первые стеклянные двери бесшумно раздвинулись в стороны. Селин шагнула в тамбур и взглянула сквозь стекло вторых дверей в полумрак.

Мрачный и сводчатый, склеп был медленно бьющимся сердцем особняка Ордогас. В центре склепа, в полу, строго по кругу располагались три бронзовых люка, обрамленные переплетенными кельтскими узорами. На каждом люке была гравировка в виде заглавной буквы, по имени каждого из Старейшин: А для Амелии, М для Маркуса и V для Виктора.

Селин мучительно посмотрела на последний люк, подойдя вплотную к стеклу, отделяющего ее от гробницы ее Господина.

«Как мне жаль, что я не мог пробудить вас, мой Господин, - подумала она с горечью. - Я очень нуждаюсь в вашей силе и мудрости… Все мы…» 

***

Длинный коридор, ведущий к просторному холлу, служил увековеченной в мраморных бюстах памятью о великих воинах-вампирах и лидерах кланов. Однако, учитывая, что большинство из них уже были благословлены вечной жизнью, такой мемориал выглядел слегка лишним. Но, даже у вампиров есть эго.

И чувство обиды.

Эрика пронеслась по коридору, закусив нижнюю губу до крови. Вторая прислужница, Доминик, отправилась с другим поручением, но едва Эрика заметила ее отъезд. Ее разбитое сердце все еще болело от унижения и пренебрежения Крэйвеном. Его холодный и равнодушный тон до сих пор звучал в ее ушах.

«Почему он так со мной обращается!? – мучительно подумала она. – Разве он не знает, что я готова сделать для него все что угодно!»

Если бы Эрика была бы честна сама с собой, она бы признала, что ее влечение к Крэйвену - всего лишь восхищение его высоким положением, неотразимой аристократической внешностью и харизмой. Он занимает довольно высокий пост, и, Эрика будучи вампиром с низшей ступени иерархической лестницы, прекрасно понимала, что подняться быстро вверх, самостоятельно у нее не получится, если только, не присоединиться к Крэйвену. Не смотря на то, что он был рожден человеком, в отличие от чистокровных Старейшин, Крэйвен достиг такого влияния, что с ним все вынуждены считаться. Эрика провела много дней и ночей в комнате для слуг, мечтая о том, как Крэйвен станет хозяином поместья, а она его Королевой.

«Но, он думает только о Селин, этой хладнокровной машине для убийств!» Ей на глаза попался бюст Крэйвена, застывший в рельефном камне и она нарочно задела его рукой. Бюст упал с глухим стуком на пол, разлетевшись на миллион мелких белоснежных осколков.

«Теперь ты не такой красивый, да мой Господин!?»

Момент ликования от мести сменился тревогой, как только она поняла, что наделала. Эрика остановилась и посмотрела на ужасный беспорядок на полу. Она в панике бросилась назад и упала на колени к останкам бюста. С опаской оглядываясь по сторонам, поспешно стала собирать осколки и прятать их за складки висящего на стене огромного гобелена.

Багровые слезы возмущения от всей этой жестокой несправедливости, пролились из ее глаз.