– Вы точно в порядке? – спросил новый начальник охраны.

– Она в порядке, – ответил Хозяин, перетягивая внимание Александра на себя. – У Паулины была неспокойная ночь, вот она и ведет себя несколько неадекватно. Так ведь дорогая?

Я невольно кивнула.

– Но ты не волнуйся, Саша, что нужно, она выполнит без проблем. А ты, дорогая, давай, присаживайся, не стой столбом, – он указал на стул, стоявший напротив его кресла. – Нам предстоит серьезный разговор.

Пришлось сесть. Интересно, самый неудобный стул мне достался случайно, или Хозяин велел принести его специально, дабы еще раз указать мне мое место? Склоняюсь ко второму варианту.

– Итак, дамы и господа, не будем терять время, перейду к сути. Я собрал вас здесь для того, чтобы заявить: оракул сделал предсказание. Наступила благоприятная пора для второй попытки обзавестись мне наследником, который сможет принять колдовскую силу.

Юрьев ослепительно улыбнулся. От этой улыбки душа у меня ушла в пятки.

– Дети – это правильно, – кивнул Александр. – Удачи вам, Максим, и вашей супруге.

Я машинально отметила, что новый начальник охраны не удивлялся словам «оракул», «колдовской дар», значит, Хозяин ввел его в курс дела по поводу своей видовой принадлежности. Но, что и требовалось доказать, многого недосказал. Например, что он уже давно, лет сорок как, отец. Что его сын, рожденный обычным человеком, никогда не знал, кто его породил, и сейчас прозябал в нищете и обнимался с бутылкой. Что рождение одаренного ребенка для человеческой женщины – это всегда лотерея. Пятьдесят на пятьдесят. Выживет или умрет.

Александр ничего этого не знал, а потому искренне желал Юрьеву удачи. Я знала, но сказать не могла. Легкое покалывание тавра ясно говорило, что новому начальнику охраны нужна только та информация, которой с ним захочет поделиться Хозяин.

– А ты, Паулина, пожелаешь мне удачи? – спросил Юрьев, протыкая горящим взглядом. – Или…

– Удачи, – прошелестела я, не дав ему договорить. Мысленно же попросила всех богов наслать на него половое бессилие. Удивленный взгляд Александра проигнорировала, хватило и одного, силой заряженного.

– Вот и отлично, дорогие мои, – повеселел Хозяин. – От вас же требуется всего ничего: помочь мне в этом благородном деле.

– Кхм, – кашлянул Александр. – Максим, уточните, пожалуйста, формулировку. Задание звучит несколько… хм… двусмысленно.

Колдун перевел взгляд и захохотал как ненормальный, даже прослезился от смеха. Мне же резко поплохело. Видеть Юрьева смеющимся, по-настоящему смеющимся, было сродни проявлению сверхъестественного для человека.

Закончил он смеяться так же резко, как и начал. Раз, и все. Губы сложились в привычную линию, одна бровь чуть приподнялась, взгляд стал бесцветным.

– Объясняю для непонятливых. Ты, Паулина, из пяти кандидатур выберешь ту, которая лучше всех будет реагировать на меня, и на кровь. Будешь участвовать во всех необходимых церемониях, сопровождать беременность, присутствовать на родах, постоянно подпитывая выбранную женщину. И, конечно же, будешь во всем помогать Александру. Уверен, ты сделаешь все, как надо.

Хозяин вновь обжог меня говорящим взглядом и силой взъерошил волосы.

– На тебя, Саша, возлагается миссия присматривать за дамами, отгонять от них чрезмерно докучливых поклонников. И сопровождать их в разного рода путешествиях, исполняя заодно роль водителя.

Александр некоторое время задумчиво изучал лицо колдуна. Я же разглядывала самого нового начальника охраны, как его, явно польстив, прозвал Юрьев, и пыталась понять, в чем его особенность. Чем таким отличался этот человек от других, в том числе колдунов, если Хозяин выбрал его, чтобы защищать самое дорогое? В том, какого рода поклонники появятся у женщины, беременной от Юрьева, я не сомневалась.

– Максим, – начал было Александр. – Я нисколько не сомневаюсь в вашем умении наперед просчитывать ситуацию, но мне кажется, все мы ввязываемся в заранее проигрышную…

– Как ты правильно заметил, Александр, – прервал его Хозяин. – Я умею видеть суть ситуации. А суть такова: я вынужден зачать ребенка женщине, лишенной сил, потому что от ведьмы, даже самой слабой, родится очень сильное дитя. Намного сильнее меня.

– В чем же дело? Разве не этого вы хотите?

– Я не люблю, когда меня перебивают, – прошипел Хозяин. Сила резко взметнулась вверх, но так же резко опала. Он сумел себя сдержать. – Помните об этом, Волков Александр Кириллович.

Волков. Его фамилия Волков. Какая ирония.

– Виноват. Исправлюсь, – ровно ответил Александр, но сразу же закрылся эмоционально. Я ощутила, как уменьшилось тепло, что он давал.

Юрьев кивнул, принимая извинения.

– Продолжим. Итак, в нашем мире знают все, что чем больше дар у колдуна, тем слабее он физически. Столь сильный ребенок просто-напросто не выживет или, в лучшем случае, будет обладать столь сильными отклонениями, что их не поправить ни медициной, ни магией. Я выражаюсь ясно?

– Более чем. Но…

– У меня есть Паулина, – ответил Хозяин на незаданный вопрос. – И ее волшебная, хм, сила. Ребенок в утробе, к сожалению, сможет получить лишь малую, очень малую часть ее живительных свойств. На этом этапе все понятно?

– Так точно.

Юрьев одобрительно улыбнулся. А я на мгновение даже пожалела Волкова. Он еще не знал, каким мог был Хозяин.

– Дальше. Если провести правильные ритуалы с правильной женщиной без дара, появится ребенок, который будет обладать достаточной мощью, чтобы стать моим наследником. Вот только после наступления беременности я не смогу долгое время находиться с ним рядом, а значит, и защитить его мать, потому что буду неосознанно выпивать его еще не сформировавшуюся силу. Всем все ясно?

Я поспешила кивнуть. Александр промолчал.

– Дальше. Приставить к своей гипотетической невесте колдуна я не могу по той же причине. Поэтому мне нужен кто-то, кто не обладает даром, но имеет некоторую особенность. А именно, инертность к силе. А навыки оперативной работы – это маленькая вишенка на торте. Понятно?

– Нет, – ответил Волков. – Что значит инертность к силе? Где я мог получить такую особенность? Чем мне она грозит?

– Какой любопытный мальчишка, – пробурчал Юрьев. – Так уж и быть, расскажу. Вернее, продемонстрирую.

Затем, многообещающе ухмыльнувшись, он обратился ко мне:

– Паулина, дорогая, тебе придется немного потерпеть. На благо дела, конечно же.

Я машинально отпрянула, но эта мера не помогла. Сила вырвалась на свободу, просвистела кнутом и прочертила на моей руке тонкую царапину.

– Видел? – спросил он Александра. – Вот так обычно работает сила. А вот так она работает с тобой.

Снова всплеск силы, снова свист и… ничего.

– Занятно, – протянул Волков. – То есть навредить мне вашей магией нельзя?

– Нельзя, но…, – Юрьев взял любимую паузу. – Но это вовсе не значит, что при помощи силы я не смогу раскроить тебе череп ножкой от стула. Понятно?

– Более чем.

– По поводу остальных вопросов. Откуда ты ее получил, не известно. Возможно, это врожденная особенность, возможно, приобретенная. Если первое, то сразу же вытекает ответ и на последний вопрос. Твоя дочь и другие гипотетические дети могут приглянуться другим колдунам. И не все они такие добрые, как я. Ясно?

– Ясно. Но…

– Ну что опять, но?! – взвился Хозяин. – Что тебя не устраивает?!

– При всех моих способностях я не смогу отбиться от всех. Если, конечно, госпожа Паулина не суперженщина, и не наваляет всем одной левой.

– Не переживай, я не просто так назначил тебя начальником охраны. Будет три круга обороны. Чем больше сил, тем дальше круг. Вы с Паулиной ядро и командный пункт в одном флаконе. Теперь все понятно?

– Более ли менее, – уклончиво ответил Волков.

– Раз так, уматывайте оба, мне пора работать. Вечером покажу кое-что интересное. Вам понравится. И помните, за ошибки я спрошу строго. С вас обоих.

После этих слов мне снова стало не по себе.