— Ерунда, — отмахнулся парень, растягивая губы в улыбке. — Меня они трогать не будут. Уже наигрались в прошлом году.
Рид неловко улыбнулась на его фразу, не зная, что ответить, крепче прижимая к себе учебник и пару тетрадей с пеналом, все еще не прекращая теребить злосчастную бусину.
— Питер, — спохватившись, он протянул ей руку.
— Нелл, — девушка пожала протянутую ладонь.
— Да, знаю. Мы с тобой одноклассники, — усмехнулся парень.
— Оу, правда… — смутилась брюнетка, понимая, что, когда представлялась классу, смотрела куда-то в пустоту и не удосужилась даже беглым взглядом окинуть людей, с которыми ей предстоит теперь учиться ближайший год.
Питер засмеялся, забавляясь такому поведению Рид. Девушка несколько сконфуженно улыбнулась, не зная, как правильно реагировать на смех парня. Из-за отсутствия друзей в прошлых школах и вечной травли, Нелл чувствовала себя сейчас неуютно. Однако она не могла сказать, что ей было неприятно, что Руманчек за нее вступился, как раз наоборот — девушка была рада, потому что каждый раз, как она пыталась давать кому-то отпор, ей на самом деле было страшно, ведь голубоглазая не знала, чем все закончится. А закончиться это все дерьмо могло очень даже плачевно. Например, избитым лицом или ребрами девушки.
— Ты кого-то ждешь? — спросил Питер, нарушая повисшую между ними тишину.
Не успела Нелл ответить, как к ним подошла Шелли, горой возвышаясь над подростками и приветливо улыбаясь.
— Да, я ее ждала, — улыбнулась уголками рта голубоглазая. — Привет, Шелли.
Младшая Годфри помахала рукой в ответ.
— Привет, — кивнул парень. — Ну… Я пойду. Приятно было познакомиться, — он подмигнул Рид.
«Пойдем с нами? Мы собирались пообедать» — быстро напечатала Шелли, а программа это воспроизвела.
Руманчек кинул вопросительный взгляд на новенькую, будто бы спрашивая ее одобрения. Нелл легко кивнула, уже в который раз за этот день думая, что в ее жизни что-то либо окончательно пошло не так, либо наконец-то начало все налаживаться.
Ребята прошли на газон и устроились в тени раскидистого дерева, прячась от взглядов других студентов. Питер достал из сумки какой-то батончик, а Шелли вытащила небольшой контейнер с парой бутербродов и нарезанной морковью. Девушка протянула контейнер Нелл, предлагая взять сендвич, но голубоглазая ограничилась одной лишь морковкой.
— Спасибо, — с тенью смущения произнесла Рид, откусывая небольшой кусочек от морковной палочки.
«Не стесняйся, бери еще»
Шелли попыталась достать отрезанный кусочек бутерброда из контейнера, но тот шмякнулся обратно в посудину. Девушка обреченно вздохнула. Питер метнулся, чтобы помочь ей, и столкнулся рукой с холодной ладошкой Нелл, уже достающей сендвич для Шелли.
— Я помогу, — понимающе улыбнулась девушка, внутренне вздрагивая от прикосновения чужой теплой руки к коже. — Помню, я сломала правую руку, катаясь на роликах, а левой вообще не владела. Папа тогда кормил меня с ложечки, потому что сама я не могла нормально есть, — произнесла Нелл, поднося хлеб с ветчиной ко рту младшей Годфри, слегка привстав со своего места.
«Спасибо» — Шелли благодарно улыбнулась, прежде чем съесть свой бутерброд.
Голубоглазая ободряюще кивнула, отправляя в рот остатки морковной палочки. Питер наблюдал за ней, жуя шоколадку и вспоминая свой сон. Чутье все сильнее кричало о том, что она с этим как-то связана, но не понимал, как. Взгляд ненавязчиво скользил по новенькой, отпечатывая образ девушки, чтобы позже Руманчек мог в подробностях рассказать обо всем Дестини, если он заметит что-то необычное. Девушка была чуть выше полутора метров ростом, с иссиня-черными слегка вьющимися волосами, в которые были вплетены вперемешку деревянные и серебряные бусины. Глаза в обрамлении густых ресниц цветом напоминали сейчас океан в солнечный, слегка ветреный день. У девушки были аккуратные черты лица, прямой, чуть вздернутый нос, тонкие губы, широкие брови и родинка по центру лба.
«Почти как у индианок» — подумал про себя парень, продолжая ее рассматривать, особо не вслушиваясь в диалог двух девчонок.
На скулах Нелл были размазаны полупрозрачные блестки, а под правым глазом черной подводкой была нарисована маленькая звездочка.
— Питер, все в порядке? — поинтересовалась Рид, помогая Шелли открыть бутылку с водой, несколько напряженная и смущенная таким вниманием со стороны Руманчека.
— А? Что? — вернулся в реальность парень. — Да, все нормально, — он сконфуженно отвел взгляд, запуская пятерню в свои волосы.
«Просто ты очень красивая» — Шелли с искренним восхищением смотрела на новообретенного друга.
Питер растерянно вздрогнул, активнее ероша свои волосы, а Нелл слегка покраснела, смущенно заправляя прядку волос за ухо. Питер мельком отметил на хрящике ее уха серебряный кафф с какой-то интересной гравировкой. Вроде, на ней были какие-то руны, но парень не мог разобрать — слишком быстро он мазнул взглядом, слишком далеко девушка находилась от него и слишком мелким было изображение.
— Брось ты, Шелли. Ты красивее, — совершенно искренне отозвалась Рид на комплимент великанши.
«Ты правда считаешь меня красивой?» — удивлению на лице младшей Годфри не было предела.
— На все сто, — кивнула Нелл. — Ты красива в своей странности. К тому же, где еще увидишь такие красивые глаза и такую красивую улыбку? — голубоглазая мягко отодвинула пальцами челку, прикрывающую второй огромный глаз Шелли и бугристую кожу вокруг него. — Я уже тебе говорила, что все по-своему прекрасны, и это касается и внешности тоже. То, что другие тебя не принимают, не понимают твоей красоты, — не значит, что ты не красива, — Рид мягко провела кончиками пальцев по щеке младшей Годфри и с удивлением отметила, что на коже девушки остается светящийся след после ее прикосновений. — Ты светишься, — восхищенно прошептала Нелл, снова проводя подушечкой большого пальца по щеке Шелли. — Это очень красиво, — она завороженно продолжала поглаживать кареглазую по щеке, наблюдая за светящимися следами.
Младшая Годфри резко сорвалась с места, наваливаясь на Рид, сгребая ее в по-медвежьи неуклюжие объятия, крепко прижимая подругу к себе. Нелл еле удержалась от падения, удивленно выдыхая, переводя вопросительный взгляд на Питера, который смотрел на них во все глаза, не веря услышанному и происходящему в принципе. Он знал, что Шелли была очень чувствительной и ранимой, поэтому прекрасно понимал, почему она так порывисто отреагировала на слова Рид. Но не мог поверить, что новенькая действительно говорила Годфри правду. Его мозг не мог усвоить то, с какой искренностью, с каким порывом она это говорила, как восхищенно и завороженно смотрела на ту, кого все считали уродом, кого вечно старались спрятать от чужих глаз, кому говорили, что она — ошибка природы. Признаться честно, он не считал Шелли красивой. Необычной — да, странной — да, милой — да. Но никогда не задумывался о красоте. А сейчас новенькая просто взяла и перевернула мир Шелли, его мир, заставляя задуматься о по-настоящему важных вещах. Питер не сводил ошеломленного взгляда с Рид, наблюдая, как та обнимает навалившуюся на нее с объятиями Годфри, поглаживая ту по голове. И вместе с ее словами, вместе с тем, как она смотрела на Шелли, чувство причастности Нелл к его сну росло все больше и больше.
От размышлений парня отвлек тихий всхлип, донесшийся со стороны младшей Годфри. Он перевел на нее взгляд, не зная, что делать.
— Эй, ты чего? — Рид отстранила от себя Шелли, по щекам которой текли слезы.
«Никто никогда не говорил мне таких слов» — нашарив телефон и стилус, напечатала девушка.
— Тогда я постараюсь их говорить тебе как можно чаще, — серьезно произнесла Нелл, держа Годфри за плечи. Она немного посверлила девушку взглядом, а потом отпустила ее, но только затем, чтобы вытереть слезы тронутой Шелли и после приподнять указательными пальцами уголки ее губ. — Улыбнись. Все хорошо.
Младшая сестра Романа продолжила улыбаться после того, как Рид убрала руки от ее лица. Питер смотрел на эту сцену, чувствуя, как внутри него что-то меняется. Этим чем-то было его собственное мировоззрение. Он никогда особо не задумывался о таких глубоких вещах, как восприятие человека самим собой, да и не приходилось ему сталкиваться с травлей за внешность, как то происходило с Шелли, так что он, даже если бы сильно захотел, все равно не смог бы представить, каково это. Единственное, в чем он на самом деле мог понять — это то, каково ей жить без друзей, ведь у него самого толком не было их до знакомства с Романом, который вихрем ворвался в его жизнь.