— Принцесса, ну как ты тут? — в комнату, постучавшись, заглянул Джек. — Вовсю наводишь уют? — он улыбнулся, обводя взглядом преобразившуюся комнату девушки.

— Да, добавила тут по мелочи, — Нелл слегка смущенно улыбнулась. Родители хоть и любили ее, но не разделяли ее увлечений космосом и мистикой, а гирлянды так вообще считали лишней тратой электроэнергии, так что сейчас довольная улыбка Джека заставила девушку чуть ли не сиять. — Тебе нужно помочь с чем-нибудь на кухне?

— Нет, я приготовлю ужин. А ты пойди пройдись, пока не стемнело, посмотри окрестности, зайди в ту кофейню, на которую ты так засмотрелась в машине, — ответил мужчина. — Только возвращайся до темноты.

— Хорошо, — согласилась девушка, внутренне радуясь, что можно размяться после двух дней почти беспрерывного нахождения в машине. Накинув на себя парку и обувшись в прихожей, Нелл попрощалась с дядей и, закрыв дверь, буквально слетела вниз по ступенькам, распутывая наушники, вставляя их в уши и включая рандомную композицию в своем огромном плейлисте.

Улица встретила девушку прохладой и уже медленно ползущим в закат солнцем. Вдохнув поглубже совершенно новый для нее воздух, Нелл засунула руки в теплые карманы куртки и зашагала по брусчатой улице ХемлокГроув. Первым делом дойдя до кофейни, девушка взялана вынос большой стакан рафа с сиропом «ирландский крем» и уже потом двинулась изучать город. Пройдясь по узким улочкам, Нелл дошла до школы, в которую должна была пойти уже завтра. Рассматривая здание учебного заведения, девушка невольно погрузилась в воспоминания о своих бывших одноклассниках. Не самые приятные воспоминания.

«- О, смотрите, у нашей сумасшедшей новая книжка. И что же ты читаешь? М?

— Отстань, Джим, — брюнетка грубо оттолкнула лезущего к ней за книгой одноклассника, прижимая к себе подаренный только вчера дядей том кельтской мифологии.

— Да брось ты, дай посмотреть, — парень все-таки выхватил из ее рук драгоценную книгу.

— «Кельтские мифы и легенды»? Веришь в эти сказки, полоумная? — он презрительно оглядывая взъерошенную брюнетку с головы до ног. — Рид, да ты точно сумасшедшая, — засмеялся парень, а вместе с ним и ребята, окружившие бедную девушку.

— Не нравится — отдай книгу и проваливай, — огрызнулась Нелл, скрипя зубами.

— Маленькая девочка хочет обратно вернуть свой томик со сказками? — сюсюкая, произнес блондин, мерзко улыбаясь. — А ты попробуй достань, — с этими словами он положил «Мифы» на шкафчик.

— Роналд, ты редкостная скотина, — едва сдерживаясь, чтобы не заорать от злости и обиды на весь коридор, произнесла Нелл.

— Ну, тогда и рюкзак свой тоже там же ищи, — парень противно заржал и закинул портфель девушки туда же, куда минутой ранее поместил книгу.

Прозвенел звонок на урок и коридор быстро опустел, оставляя невысокую девушку пытаться дотянуться до своих вещей, чуть ли не плача от злости и обиды…»

— И ведь это не худшее, что было тогда, — тихо вздохнула Нелл, разворачиваясь и уходя прочь от школы, направляясь в сторону виднеющегося недалеко леса.

Пройдя через школьный стадион, девушка подошла к кромке леса и села под одним из раскидистых деревьев, подтягивая ноги к груди, продолжая слушать играющий в наушниках блюз-рок и греть руки о стаканчик со все еще горячим кофе. Прислонившись спиной к мощному стволу, брюнетка закинула голову и уставилась глазами в небо, которое закат уже вовсю раскрашивал всеми оттенками красного, рыжего и фиолетового.

Девушка вновь задумалась о том, правильно ли они поступили с дядей, бросив все и переехав сюда жить. Хотя, чего здесь может быть неправильного, задавала она сама себе вопрос. Ведь они просто переехали из одного штата в другой, лишь оставив за спиной все то, что должно было остаться там, в Оригоне. Но из-за этого переезда Нелл чувствовала себя еще более одиноко, чем в там, в Портленде. Брюнетка зажмурилась и втянула воздух сквозь зубы, пытаясь отогнать от себя мысли о своей прошлой жизни — а именно таковой она и была.

— Господи, Рид, хватит, прекрати об этом думать сейчас же, сколько можно? Что было, то прошло, — выругалась сама на себя Нелл.

Но сколько бы она не пыталась отгонять от себя эти мысли — все было без толку. Особенно сильно ее тревожила смерть родителей. Она четко понимала, что они не могли просто взять и умереть. Экспертиза ничего не показала, хотя все были уверены, что это убийство. Дело закрыли из-за нехватки доказательств, а просьбы бедной девушки о продолжении расследования остались не услышанными.

Рид залпом допила кофе, подорвалась с места и направилась в сторону дома — уже начинали сгущаться сумерки, а она обещала Джеку, что вернется домой до темноты.

А в это время из леса за ней наблюдал высокий молодой парень, заметивший ее, пока шел домой из города. Он не подходил близко и уж точно не спешил знакомиться, поэтому просто разглядывал девушку издалека, отмечая про себя, что ни разу не видел ее в этом городе.

«Приезжая, видимо» — подумал про себя Руманчек, поправляя ремень сумки на плече и наблюдая, как брюнетка разговаривает сама с собой.

— Господи, Рид, хватит, прекрати об этом думать сейчас же, сколько можно? Что было, то прошло, — донеслось до слуха парня, заставляя его заинтересованно прислушаться.

Однако продолжения не последовало. Единственное, что Питер видел — это то, как Нелл пытается вразумить саму себя, а потом подрывается и нервно уходит в сторону города.

Вернувшись домой, девушка скинула с себя кеды и повесила куртку на вешалку в прихожей.

— Я дома, — оповестила она, проходя в свою комнату.

— О, я как раз ужин успел доделать, — донеслось с кухни. — Иди за стол.

— Прости, дядя Джек, я не голодна, — сумрачно ответила Нелл, заходя на кухню за стаканом воды.

— Эй, принцесса, ты чего такая смурная? — мужчина наклонил голову, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Что случилось? Кто обидел мою крошку?

— Прекрати, — усмехнулась девушка, наполнив стакан водой из фильтра.

— Нелл, что произошло? Уходила же веселая, — забеспокоился Джек, проведя рукой по непослушным каштановым волосам. Карие глаза смотрели на нее с тревогой.

— Я опять обо всем вспомнила, — честно ответила брюнетка, прислонившись плечом к дверному косяку. — Дядя, мне их так не хватает… Я боюсь завтрашнего дня. Что если и в этой школе все будет, как всегда? Что если надо мной опять начнут издеваться? У меня опять не будет друзей и…

— Ох, принцесса… — вздохнул мужчина, подходя к девушке и заключая ее в большие теплые объятия. — Тебе не нужно ничего забывать, — он усадил девушку на стул и опустился перед ней на корточки, держа Нелл за руку. — Тебе не нужно никого и ничего забывать. Это всегда будет частью тебя, ведь именно оно тебя и сделало такой, какая ты есть. Никто не знает, что будет в новой школе, я понимаю твой страх. Но что если ты сможешь найти там друзей? Ты ведь не узнаешь, если не попробуешь. Дай себе и твоим новым одноклассникам шанс. А родители всегда с тобой. Они всегда здесь, — мужчина указал пальцем на грудь девушки, — всегда в твоей душе, всегда рядом, всегда оберегают тебя. И здесь, помнишь? — Джек мягко покрутил тонкое серебряное колечко на безымянном пальце племянницы, похожее сплетение листьев плакучей ивы.

Нелл грустно улыбнулась, судорожно вздыхая, не позволяя себе расплакаться. Но одна слеза все же скатилась по ее щеке, прочертив на светлой коже влажный след.

— Не плачь, юная принцесса мистики, — ободряюще улыбнулся шатен. — Все у нас будет хорошо. Верно?

— Угу, — тихо ответила девушка.

— Вот и правильно. Вот и умничка. А теперь давай все-таки поужинаем.

***

— Я вернулся, — Руманчек вошел в их с матерью небольшой фургончик на окраине леса и прикрыл за собой дверь.

— Привет, милый, — Линда улыбнулась сыну. — Ужин почти готов. Какие новости?

— У нас, похоже, пополнение в городе, — Питер закурил, сев в кресло.

— Не знаешь, кто? — поинтересовалась женщина, ставя тарелки на стол и наполняя стаканы вином.