========== Глава 1. ==========
Это был ясный прохладный ноябрьский день. Солнце уже давно перевалило за зенит, обозначая наступление второй половины дня. Старенький «Фольксваген» ехал по одной из трасс Пенсильвании в сторону небольшого городка под названием Хемлок Гроув. За окном машины, вдоль трассы тянулся смешанный лес. Девушка, сидящая на переднем пассажирском сидении, наблюдала за мелькающими за стеклом деревьями. В салоне тихо работало радио на какой-то из местных частот, однако пассажир сидела в одном наушнике, в котором играла очередная блюзовая композиция. Мужчина, находящийся за рулем автомобиля, изредка поглядывал на девушку, уныло глядящую в окно.
— Нелл, — наконец решился нарушить молчание водитель, — ты в порядке?
— Дядя Джек, ты спрашиваешь это уже четвертый раз за день, — несколько устало отозвалась девушка, со вздохом отрывая взгляд пронзительно голубых глаз от созерцания местной флоры, примыкающей к дороге.
— Ты выглядишь подавленно. Я волнуюсь за тебя, девочка моя, — тихо ответил мужчина, слегка притормаживая, входя в поворот. — Ты точно не хочешь поговорить?
— Я просто устала в дороге, — отмахнулась Нелл, снова уставившись взглядом в окно. Они были в дороге уже второй день и почти нормально не спали — вряд ли пара часов дремоты в откинутом кресле может считаться полноценным отдыхом. — И я все еще не уверена в правильности нашего переезда. Даже полгода не прошло с… — девушка нервно сглотнула, — …с похорон родителей, а мы уже снялись с места и уехали в другой штат. И даже не в отпуск, а на постоянное место жительства. Это не дает мне покоя.
— Солнышко, — мягко улыбнулся мужчина, но не оторвал взгляда от дороги, — я сам до конца не уверен в правильности нашего с тобой решения, ты знаешь. Но раз уж мы уже едем по этой трассе, то обратной дороги нет. Я надеюсь, ты сможешь быстро освоиться в новой школе и найти друзей, которые помогут тебе отойти от того ужаса, который тебе пришлось пережить.
Нелл изогнула губы в скептической усмешке, вскинув бровь и грустно хмыкнув. У нее никогда не получалось заводить нормальных отношений с другими людьми. В старой школе у нее не было даже товарищей — все предпочитали издеваться и смеяться над странноватой брюнеткой, вечно читающей или пишущей что-то, витающей в облаках. По правде говоря, она даже не помнила, когда в последний раз общалась с кем-то помимо родственников или учителей. Ей было одиноко. Всю свою жизнь. А сейчас, после внезапной, совершенно никому непонятной смерти родителей, девушка и вовсе впала в отчаяние. Но Нелл старалась держаться ради дяди, на которого обрушилась ноша в виде подростка, только что потерявшего самых близких людей в своей жизни.
— Эй, — касание жесткой горячей ладони к ее холодной маленькой ручке вырвали девушку из навалившимися с новой силой мыслями, раздирающими ее голову и душу уже на протяжении почти целого полугода. — Мы справимся, девочка моя. Мы со всем справимся.
— Да, — Нелл попыталась улыбнуться дяде как можно искреннее.
— О, а вот мы и въехали в город, — Джек указал рукой на приближающийся знак с надписью «Добро пожаловать в Хемлок Гроув». — Здравствуй, новая жизнь, — улыбнулся девушке водитель.
«Фольксваген» снизил скорость, въехав в город, мягко останавливаясь у первого за последние шесть часов светофора. Нелл, слегка оживившись, смотрела в окно, рассматривая окружающий их город. Сейчас они стояли на перекрестке каких-то двух улиц, на одном из углов которой стояла небольшая кофейня. Дождавшись зеленого сигнала светофора, автомобиль тронулся с места и свернул направо, проезжая как раз вдоль здания, внутри которого находилось запремеченное девушкой место.
— Так… Кажется, нам вот сюда, — вслух размышлял Джек, внимательно разглядывая таблички с названиями улиц и номерами на стенах домов.
Машина свернула еще раз на право, проезжая мимо здания, рядом с которым стоял постамент с надписью «Старшая школа Хемлок Гроув».
— Вот и твое будущее место учебы, — кивнул на сооружение водитель.
— Дядя Джек, давай сейчас не об учебе, — Нелл хихикнула, все же с интересом рассматривая свою новую школу.
— Хорошо-хорошо, моя принцесса мистики, — рассмеялся мужчина.
Совсем скоро старенький «Фольксваген» свернул на нужную улицу. Джек припарковал автомобиль рядом с небольшим кирпичным зданием.
— Так, значит, наша квартира на третьем этаже. У нас пока что одни ключи, завтра я сделаю дубликат и отдам его тебе, — проговорил мужчина, отстегиваясь и выходя из машины, чтобы открыть заднюю дверь машины и забрать первые две сумки с вещами.
— Хорошо, — Нелл так же вышла из машины, но направилась уже к багажнику, доставая свой тяжелый походный рюкзак, полностью забитый вещами, и гитару, упакованную в мягкий тканевый чехол.
Закинув рюкзак на спину, девушка зажала гитару между ног, взяла еще одну сумку и захлопнула крышку багажника — больше вещей не было. Уезжая, Нелли и Джек постарались либо раздать, либо распродать почти все вещи, взяв с собой только самое необходимое. Так что сумок было не очень много.
Поднявшись на нужный этаж, девушка с мужчиной выдохнули, будто готовясь к внушительному забегу, и только после этого открыли дверь с табличкой «27». Квартира встретила их приятным полумраком прихожей и милым ковриком, лежащим изнутри двери.
— Здравствуй, милый дом, — проговорил Джек, переступая порог и нащупывая свободной рукой выключатель.
Как только щелкнул включатель, на потолке зажглась небольшая люстра, освещая довольно уютно обставленную прихожую. Нелл зашла вслед за дядей и плотно закрыла дверь квартиры, сразу же скидывая с ног кеды, чтобы не пачкать светлый чистый ламинат. Не дожидаясь никаких слов от мужчины, девушка поставила свои вещи на пол и, даже не сняв парки, пошла оглядывать новые владения. Зайдя в самую дальнюю комнату, «принцесса мистики» сразу же определила, что это будет ее обитель. Небольшое, но от того уютное помещение было обставлено довольно просто: у одной стены вплотную стояли стол со стулом и книжный шкаф, а у стены напротив располагалась односпальная кровать со спинками и шкаф для одежды. Но больше всего девушку привлекло огромное окно с большим широким подоконником, на который можно будет положить теплый мягкий плед и вечерами сидеть, наблюдая за происходящим на улице, а еще лучше — смотря в ночное небо и считая яркие звезды, складывающиеся в воображении Нелл в причудливые, никому неизвестные созвездия. Как вишенка на торте, всю картину заканчивали два ряда штор: легкий, совсем невесомый, полупрозрачный желтый тюль и тяжелые бордовые портьеры, что сейчас были подвязаны специальными крепежами к стенам.
— Солнце… — не успел Джек войти в комнату и продолжить фразу, как был перебит мягким, слегка хрипловатым голосом своей племянницы.
— Я буду жить в этой комнате, — тихо сказала она, подходя к окну и выглядывая на улицу. Из ее окна был виден тот самый перекресток, на углу которого находится та небольшая кофеенка.
Мужчина вначале хотел было возразить и предложить посмотреть на вторую комнату, но, увидев почти светящееся от счастья лицо обернувшейся Нелл, решил, что не будет лезть со своими советами.
— Хорошо. Располагайся тогда, не буду мешать, — улыбнулся мужчина и вышел из новой обители своей маленькой принцессы мистики.
Девушка скинула с плеч парку, повесила ее на спинку стула и затащила свои сумки из коридора в комнату. Разобрать вещи у нее не отняло много времени, так что буквально через полчаса, Нелл любовно оглаживала корешки книг, стоящие в новом для них шкафу, и осматривала комнату. Чего-то явно не хватало. Подумав, девушка залезла в один из ящиков письменного стола и достала оттуда несколько гирлянд. Прицепив их скотчем к стенам по всему периметру комнаты, голубоглазая воткнула вилки в удилиннитель, и комната сразу же преобразилась, озаряясь уютным миганием желто-красных лампочек.
— Так-то лучше, — кивнула сама себе Нелл и принялась за последние этапы обустройства своего жилища: повесила в изголовье кровати ловец снов, расставила на столе пару свечей в серебряных подсвечниках в виде стаканов с искусной гравировкой и повесила сбоку от кровати две огромных карты: карту мира и карту звездного неба.
