— Шелли, все в порядке! Ты знаешь, я не брошу тебя! — прокричала голубоглазая, сложив руки рупором.

— Чтобы ноги твоей не было в моем доме, тварь! — донесся из окна крик Оливии.

Рид чувствовала, как внутри нее вскипает злость, но прекрасно понимала, что поделать с этим она ничего не может. Глубоко вздохнув, девушка стала спускаться с козырька, держась руками за высокий козырек здания. Внезапно на ее голову прилетел моток оборванной веревки. От неожиданности Нелл отпустила руки, падая вниз. И если бы не приехавший домой Роман, она бы разбилась, упав на землю с высоты практически двух своих ростов. Девушка зажмурилась, чувствуя, как в падении будто бы замедляется время. Однако ее спина не встретила землю, как Рид того ожидала. Вместо этого она почувствовала, что сбивает кого-то с ног, падая сверху на человека, который до этого пытался ее поймать. Рид медленно открыла глаза и осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Болезненный стон, раздавшийся откуда-то из-под нее, напугал девушку почти до икоты. Она подскочила, слегка прихрамывая — в падении брюнетка инстинктивно пыталась зацепиться за что-нибудь руками и ногами, из-за чего неприятно проехалась стопой по стене дома, чуть не вывихнув сустав.

— Роман! — испуганно выдохнула Нелл, подбегая к лежащему на земле парню. — Роман, ты в порядке? Слышишь меня?

— Чего разоралась? — простонал Годфри, медленно садясь и потирая ушибленный затылок.

— Господи, живой! — девушка бросилась к нему на шею с объятиями, чуть ли не плача от облегчения.

— Да живой-живой. Какой я еще могу быть? — пробурчал Роман, на самом деле довольный тем, что Рид за него так беспокоится. — Что здесь вообще произошло?

— Оливия застала нас с Шелли в комнате и разозлилась. Я выскочила в окно, пока Шелли там держала ее, — Нелл отстранилась от парня и поглядела в окно, за которым было подозрительно тихо. — Видимо, в какой-то момент ваша мать все-таки обрезала нашу веревку и выбросила ее в окно, думая, что я за нее еще держусь. Но в итоге моток прилетел мне в голову, и я от неожиданности отпустила руки. Ну и вот мы здесь. Спасибо, что э-э… Поймал меня, — она благодарно улыбнулась.

— Да мне ж Питер голову бы оторвал, если бы я этого не сделал, — хмыкнул Годфри. — Значит, ваши посиделки накрылись медным тазом?

— Судя по всему, — вздохнула брюнетка. — Я не хочу ее оставлять, Роман. Ближе вас у меня никого нет.

Внезапно откуда-то сверху донесся звук глухих рыданий. Нелл вскочила на ноги, сердито сжимая кулаки. Кто-то обидел Шелли. А за нее Рид была готова порвать, и не важно, кого. Роман смотрел на нее снизу-вверх, даже как-то завидуя сестре в том, какой у нее на самом деле хороший друг появился за этот год. Хотя он прекрасно понимал, что для Нелл является таким же другом, как и Шелли.

— Я поговорю с матерью, — произнес он, вставая.

— Да толку-то? Думаешь, она тебя послушает? — от досады брюнетка даже топнула ногой.

— В этот раз, поверь мне, она точно послушает, — то, насколько кровожадно парень произнес эту фразу, несколько напрягло девушку, но она решила не лезть — Роман знает, что делает. — Садись, я отвезу тебя домой. А потом разберусь с этой проблемой.

Ребята сели в машину и под громкий рык мотора направились в сторону дома Рид. Нелл все время поездки не выпускала телефона из рук, проверяя почту, ожидая, что Шелли напишет ей хоть что-то. И не напрасно: буквально через пять минут после того, как они отъехали от поместья, ее смартфон пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Девушка сразу же открыла письмо, вчитываясь в мелкий шрифт.

— Что там? — не отрывая взгляда от дороги, спросил Роман.

— Шелли пишет, что Оливия собралась переводить ее на домашнее обучение и поставит камеры в ее комнате и решетки на окна, — севшим от волнения голосом произнесла Нелл. — Будто в чертовой тюрьме! — не сдержавшись, она со злостью стукнула кулаком по торпеде автомобиля. — Извини.

— Высочество, поверь мне, она этого не сделает. Я доходчиво объясню ей, почему, — пообещал Роман, сворачивая с лесной трассы в город.

— Что ты задумал?

— Сделать то, что уже давно стоило — защитить Шелли от настоящего монстра, живущего в этом городе.

***

Роман стремительно вошел в дом, прекрасно зная, где сейчас находится его мать. Но ему даже не пришлось идти в гостиную, находящуюся на первом этаже — Оливия встретила его чуть ли не в самом холле.

— Ты только подумай, Роман, эта девчонка все это время пробиралась к Шелли через окно. Что за бесстрашная тварь, — женщина затянулась сигаретой, прищурившись и смотря на сына сквозь табачный дым.

— И ты думаешь, что запереть Шелли здесь, как в тюрьме, — лучшее решение? — парень решил, что к жестким методам можно перейти попозже, если глава семьи Годфри все-таки не захочет его слушать.

— А, так ты уже знаешь, — надменно протянула Оливия, натянуто улыбаясь.

— Конечно, знаю. Потому что я поймал Нелл, когда она падала с крыши, и это я вез ее домой, — парень старался не дать ярости заполонить сознание, хотя выходило, откровенно говоря, не очень хорошо.

— Так вы с ней хорошо знакомы, оказывается. Небось, это с ней ты месяц назад забавлялся во дворе? — Годфри забавлялась, видя, как на точеном лице Романа от гнева ходят ходуном желваки.

— Так ты действительно повелась на это, — неожиданно рассмеялся парень, прикрывая глаза рукой. — Ты правда думаешь, что мы трахались? Столько лет прожила на свете, а глупая, как маленькая девчонка.

— Что? — голос Оливии приобрел опасные металлические нотки.

— Мы не ебались с ней, мама. Я помогал ей залезть к Шелли, чтобы они могли продолжать общаться, — Роман во мгновение ока перехватил контроль над этой игрой, одной фразой обезоруживая главу семьи Годфри, меняя их местами и заставляя теперь ее кипеть от прилива злости.

— Ты что делал?!

— Не давал Шелли остаться одной, — холодно ответил шатен, смотря матери прямо в глаза.

— Да ее судьба — быть одной! — воскликнула женщина, выронив сигарету и всплеснув руками.

— Знаешь, чья судьба быть одной вечность? — прошипел Роман, резко очутившись рядом с Оливией, впечатывая ее в стену и хватая за горло, на котором так аппетитно билась в панике жилка. — Твоя, мама. Твоя и больше ничья. И я не позволю из-за твоего страха остаться в одиночестве, из-за твоей боязни потерять хотя бы над чем-то в своей никчемной бесконечной жизни контроль… Не позволю из-за этого страдать Шелли, — его речь перемежалась тихим свистом — с опасно выдвинувшимися клыками сложно было разговаривать без присвистывания. — Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю, если она потеряет своего единственного друга. И лучше бы тебе не испытывать мое терпение, мама.

Младший Годфри разжал руку, державшую Оливию за глотку и медленно отошел назад, прожигая вжавшуюся от страха в стену женщину взглядом. Он знал, что теперь она точно боится его. Знал, что сейчас, именно в эту самую минуту, он получил в руки нити, которыми может теперь умело управлять этой видавшей виды марионеткой по имени Оливия Годфри. Теперь он стал главой семьи. Не официально, не на бумагах, нет. Но по праву сильного. И он не позволит какой-то вековой упырице портить жизнь одному из самых дорогих для него людей — его сестре.

Как он и сказал Нелл — Оливия не сделала ничего из того, чем угрожала. И Шелли даже снова смогла не только ходить в школу, но и задерживаться после нее, чтобы подольше пообщаться с Рид, смогла выходить из дома гулять и веселиться, как самый обычный подросток. Потому что они с Нелл обе этого заслуживают.

========== Глава 10. ==========

— Оливия в очередной раз попыталась сделать так, чтобы мы с Шелли не виделись, — Нелл лежала под боком у Питера и смотрела на небо, виднеющееся сквозь кроны деревьев.

— И как? У нее получилось? — парень обнимал ее, крепко прижимая к себе и слегка раскачивая гамак, в котором они лежали.

— Судя по тому, что Шелли снова спокойно гуляет после школы, — нет, — девушка вздохнула. — Какое плохое зло я сделала Оливии, что она пытается оградить Шелли от общения со мной?