— Да, мы хорошо общаемся, — спокойно ответила брюнетка, хотя на самом деле ей было дико некомфортно под пристальным взглядом Романа.

— Так вот, Нелл, — Годфри подошел к ней поближе, слегка отодвинув Питера. — Если с моей сестрой что-то случится, можешь быть уверена, что-то, что сейчас с твоим лицом, покажется тебе просто раем.

— Эй! — Руманчек вклинился между ними, заслоняя Рид плечом. — Полегче, Роман. Она не сделала ничего плохого.

— Я всего лишь предупреждаю, Питер, — ответил Роман, неотрывно смотря на Нелл.

— Можешь не переживать, Роман, — подала голос брюнетка, поднимая глаза на старшего отпрыска Годфри и сталкиваясь с ним взглядом, — я с радостью переживу это еще раз, если это убережет Шелли.

Они молча смотрели друг другу в глаза. Парень впервые видел такой взгляд у человека: полный решимости и уверенности в своих убеждениях, но в то же время спокойный и… успокаивающий? Нелл была единственной, у кого были такие глаза. Впервые за всю свою жизнь Роман первым прервал зрительный контакт, отведя взгляд. Его беспокоила эта странность новенькой. Его беспокоило то, что они так легко и быстро сошлись с Шелли. Его беспокоило отношение Питера к ней. Его беспокоило все, что касалось его и его семьи, после появления этой девчонки в Хемлок Гроув.

— Я тебя предупредил, — бросил старший Годфри, больше не смотря на девушку.

Питер отступил, поворачиваясь к Рид. Он мог понять опасения Романа, но также не мог не поверить своему чутью. А оно говорило, даже кричало о том, что ей можно верить.

Затянувшееся молчание прервал звонок на следующий урок. Закрыв шкафчики, троица двинулась по направлению к нужному классу. Как только все расселись, в кабинет зашел преподаватель. Бегло оглядев класс, он остановил свой взгляд на Нелл.

— Мисс Рид, с вами все в порядке?

— Что? — не поняла вначале девушка, на которую обернулся весь класс. — Да, все в порядке. Просто неудачно на скейте вчера покаталась, не беспокойтесь, мистер Пейс.

— Что ж, надеюсь, это действительно так, — произнес мужчина, на самом деле понимающий, что побои на лице девушки далеко не вчерашние. — Итак, приступим…

После урока Нелл стояла у своего шкафчика, рассматривая полученные утром ссадины в небольшое зеркало, приделанное со внутренней стороны дверцы. Пара ссадин на лбу и еще одна на губе вкупе с двумя синяками создавали довольно печальную картину.

«Дядя Джек будет переживать» — подумала про себя девушка, доставая из шкафчика нужные учебники и тетради, прижала к себе уже полюбившуюся ей «Энциклопедию» и закрыла дверцу, нос к носу сталкиваясь с Шелли.

Взгляд младшей Годфри с приветливого быстро сменился на обеспокоенный и испуганный. Она потянулась рукой к лицу Нелл, неловко отодвигая ее волосы, чтобы лучше рассмотреть дело рук местного задиры.

— Привет, Шелли, — кончиками губ улыбнулась голубоглазая.

«Что случилось?»

— С Шейном утром столкнулась, — честно призналась Рид, не желая лгать подруге.

Младшая Годфри слегка задрожала от испытываемого гнева, шумно дыша и похрипывая. Она хотела было пойти к парню и заставить его пройти через то же, что он сделал перед учебой с Нелл, но Рид остановила ее, осторожно взяв девушку за забинтованную руку.

— Не нужно, Шелли, — голубоглазая мягко улыбнулась, смотря Годфри в глаза. — Он того не стоит.

«Но нельзя же, чтобы он остался безнаказанным» — возмутилась Шелли.

— Насилие порождает насилие, — тихо ответила Рид. — А жизнь его и так наказала отсутствием мозгов, — девушка ехидно прищурилась, все еще глядя на подругу.

Младшая Годфри тоже улыбнулась, утопая в спокойствии и смешинках глаз Нелл. Она с удивлением чувствовала, как распиравший ее гнев угасает, уступая умиротворению и какой-то необъяснимой легкости. Голубые глаза новенькой убаюкивали, в них будто плескался прибой. Шелли могла поклясться, что почти услышала шум накатывающих на скалу волн, однако идиллию прервал донельзя воодушевленный Шейн.

— Смотрите-ка, а парочка «Хоббит и Великан» только вчера познакомилась, а уже неразлучна, — блондин сложил руки на груди, глядя больше на Нелл, чем на Шелли. Он был больше чем доволен результатом сегодняшней пусть и незапланированной, но потасовки с девушкой. — Что это? Цветные пластыри с монстрами? Тебе что, пять? — он склонил голову в бок, присматриваясь к тому, что было у девушки на лице.

— А твоего носа разве касается то, какие у кого пластыри? Я же не спрашиваю, чем ты заклеиваешь свои яйца, — грубо ответила девушка, на автомате выдвигаясь вперед, закрывая собой Шелли. Ей почему-то казалось, что она всеми силами должна защищать новую подругу, пускай это будет стоить ей избитого лица. — Раз такой взрослый, так катился бы прикапываться не к старшеклассникам, а сразу к преподавателям. Или здесь твои шары резко превращаются в бубенчики. Вечно звенящие, ведь ты так боишься тех, кто выше тебя, что вечно трясешься.

По толпе, собравшейся за спиной Шейна, прокатились смешки. Парень заскрипел зубами, не зная, что можно ответить на резкое высказывание новенькой, уже успевшей себя зарекомендовать, как отважную маленькую защитницу младшей Годфри. Однако даже сейчас он заметил то, к чему можно было прикопаться, выставив девушку на посмешище.

— А это что? — он кивнул на книгу в руках Рид. — «Энциклопедия. Волшебные существа»? Ты что, до сих пор из сказок не выросла? Тогда ясно, почему Руманчек за тебя заступается, вы же оба двинутые на всю голову.

— Я хотя бы что-то читаю в отличие от тебя, Шейн, — огрызнулась Нелл, покрепче прижимая к себе дядин подарок.

Шейн хотел было возразить, однако ему помешал вклинившийся в разговор старший Годфри. Роман прошел через толпу, как горячий нож разрезал масло, — в школе его не уважали, но боялись и тихо ненавидели отпрыска богатой семьи. Только вот он не позволял над собой издеваться, из-за чего всю злость школьники срывали на его младшей сестре, пользуясь тем, что она отличается от других. Это же так удобно — самоутверждаться за счет кого-то неполноценного.

— Что здесь происходит? — парень обвел взглядом толпу, задержавшись взглядом на ощерившейся Нелл и почти плачущей Шелли.

Роман мягко обнял сестру за плечи, успокаивая, склоняя ее голову к себе на плечо, поглаживая по волосам. После перевел взгляд на стоящего впереди всей толпы Шейна.

— Ты бы убрал эту полоумную от своей сестры. А то и Шелли заразится от нее любовью к бредням и сказкам, — не найдясь, что еще можно ответить, тявкнул блондин.

— Твоего совета забыл спросить, — огрызнулся Годфри, отпуская сестру и делая шаг вперед. Он слегка наклонился, чтобы глазами быть с парнем на одном уровне. Удерживая взгляд подростка, он сконцентрировался, включая на полную все внушение, на которое только способен только оперившийся упырь. — Поцелуй его, — он кивнул на стоящего слегка позади Шейна парнишку.

— Что? — удивленно нахмурился блондин, слегка отшатнувшись от Романа. — Что? Нет!

Нелл подняла на старшего Годфри полный удивления взгляд. Она чувствовала, как от него исходит какая-то странная холодная, давящая энергия, а воздух вокруг парня будто стал плотнее, настолько Роман был напряжен.

«Некоторые вещи ближе и реальнее, чем ты можешь себе представить» — вспомнила она слова Питера, сразу же начиная лихорадочно перебирать в памяти все знания о мифических существах.

— Засоси его милый маленький ротик, — напряженно произнес Годфри, а воздух вокруг него, казалось, зазвенел от висящей в нем энергии. Свет, льющийся сверху от коридорных ламп, будто врезался в невидимую преграду, окружающую молодого упыря, усиленно старавшегося внушить нужную мысль задевшему его сестру придурку.

На глазах у всей толпы, Шейн, сам находясь в диком удивлении и испуге от того, что делает, развернулся и, схватив стоящего рядом с ним паренька за грудки, впился в его губы поцелуем. По коридору пронесся удивленный гул, а Рид в изумлении наблюдала, как Роман разогнулся и сделал шаг назад. Оторвавшись от оторопевшего одноклассника, Шейн сделал несколько шагов назад, афигевая от собственного поступка, а после, затравленно оглянувшись на перешептывающуюся толпу, быстро слинял, матеря про себя старшего Годфри на все лады.